Одиночка (СИ)

Стоило мне подойти ближе, как я убедился - груда обломков, представляющих собой беспорядочные осколки беловатого камня, присыпанные древесной пылью и черепицей, совсем недавно были тем, что я так хотел найти. Я про себя связал это со смертью привратников, хотя Хонир не упоминал, что их башня как-то зависит от хозяев. В любом случае, Единые никак не могли побывать здесь до меня, я бы непременно почувствовал их магию в воздухе. Значит, все таки некая связь, мгновенно обрушившая строение после смерти хранителей Врат этого мира. Поднявшись с колен, я отряхнул руки от пыли. Гулон, держащийся позади, обогнул меня, обежав груду, и замер с противоположной стороны, стегнув себя длинным хвостом.

К этому времени туман рассеялся окончательно, и я увидел голубовато-серую ленту реки, отделяющую Врата и остатки башни от противоположного берега. Здесь же находилась переправа и, судя по ее виду, вряд ли она принадлежала привратникам. Привязанная лодка безмятежно покачивалась на волнах, весла лежали внутри, и выглядело все так буднично, словно хозяин отлучился на миг и вот-вот должен был подойти. Только вот на душе отчего-то спокойней не становилась.

Я осторожно спустился, осматривая лодку, и огорченно вздохнул. Больно ветхой она казалась, на такой аккурат на середине реки и потонешь. Но я бы все равно взял, только как-то это неудобно, учитывая, что совсем недалеко отсюда виднеется одинокий домик, выстроенный прямо на берегу. И, в отличие от башни, вроде целый.

Я плохо представлял себе, чем мне там могут помочь, тем более, что не особо и хотелось переправляться на тот берег. Я хотел только одного - как можно быстрее отыскать свою троицу и раненого, но вот как и где... Они так же, как и я сам, могли выбрать любое направление, уходя из Убежища. Возможно, некий определенный мир или же первый, что пришел им на ум. Вот я вообще думал только о том, чтобы убраться как можно дальше, а уж там Врата сами определили, с какими совместиться, чтобы выполнить мое желание. Одним словом, я понятия не имел, с чего начинать поиски. Не будешь же обшаривать все миры подряд. Во-первых, на это уйдут недели, а во-вторых, велика вероятность рано или поздно столкнуться нос к носу с Едиными, кои за неимением других вариантов будут заниматься тем же самым.

Я сам не заметил, как подошел к домику. Туман, вновь подкравшийся незаметной поступью, окутал ноги и медленно полз вверх. Дверь оказалась приоткрытой, но изнутри не доносилось ни единого шороха. Похоже, дома никого не было, но я все равно постучался. Тишь да гладь разрушились в одно мгновение. Внутри раздались крики, грохот и такой топот, словно там находилось человек десять, не меньше. Я слегка удивился. Решительно непонятно было, как кто-то умудряется там носиться - избушка-то величиной с платок. Дверь мне, несмотря на шум, никто не открывал. И войти тоже не приглашали. Я выждал еще несколько минут. Грохот прекратился.

Гулон прижал уши к голове и утробно зарычал, обнажив белые клыки. Я на всякий случай подождал еще чуток, пожал плечами и толкнул дверь. Внутри как будто кто специально занавесил единственное окошко, а слабого света с улицы хватило лишь, чтобы осветить порог. Я пригнулся и вошел. Как только глаза привыкли к темноте, разглядел сидящую за грубо сколоченным столом парочку здешних уроженцев ничем не примечательной наружности. На вид - обычные люди, а учитывая несомненное внешнее сходство, скорее всего, отец и сын. Живут себе в некотором уединении, подальше от докучливых соседей. А что, я их вполне понимаю, так намного спокойней. Опять же, лодка под боком. Надо чего будет - до того берега всегда смогут доплыть, а уж там-то наверняка еще люди отыщутся.

Увлекшись своими рассуждениями, я не сразу заметил несколько интересных деталей - во-первых, гробовая тишина, а во-вторых, кажется, погорячился я насчет обыкновенности этой парочки. Вон у обоих лица одинаково вытянутые, побелевшие, и выпученные глаза. Застывший взгляд с меня не сводят, так что сразу хочется зашарить глазами по стенам в надежде отыскать на них хоть осколок зеркала, дабы с облегчением убедиться - нет, вроде не чудовище.

Я слегка продвинулся вперед, давая им лучше себя разглядеть, но выражение их лиц от этого изменилось не в лучшую сторону.

Мне стало немного не по себе.

- Добрый день, - неловко поздоровался я.

От звука моего голоса у отца и сына сразу сделался такой вид, будто они вот-вот отдадут концы. Я почувствовал, как желание задавать вопросы медленно пропадает. Слишком велик риск, что я доведу эту милую, но насмерть перепуганную парочку до сердечного приступа. Чего они боялись - я никак не мог взять в толк. Оружия при себе вроде не имею, выгляжу вполне сносно. Оставалось только порадоваться, что гулона предусмотрительно оставил за дверью, иначе разговор мог вообще не начаться.

- Хороший у вас дом, - продолжил я и доброжелательно улыбнулся. - Так уютно, темно...

Они даже не шелохнулись. Молча смотрели на меня немигающим взглядом. Улыбаться я на всякий случай перестал.

- Это, кстати, не ваша лодка там, у реки? Мне бы на тот берег. - Я надеялся, что хотя бы это найдем у них отклик. - Просто хотел узнать... Ну, раз не ваша...

-Эт котора? - прорезался голос у папаши - крепкого мужика с длинной светлой бородой и усами.

- Да она там одна. Небольшая такая, с веслами.

Их повадки решительно сбивали меня с толку. Но вплоть до того момента, пока крышка огромного короба у стены не шевельнулась. Я моментально обернулся, краем глаза успев заметить, как лица хозяев стремительно меняются. Сынок было вскочил, но отец торопливо ухватил его за руку.

Крышка приподнялась, и в темноте сверкнули круглые глазенки крохотной девчушки. И тут отец и сын заголосили, да так, что впору было затыкать уши.

- Дом спали, нас убей, но ребенка не трогай! Все расскажем, куда хочешь отвезем, только не губи!

Я растерянно отодвинулся от них подальше и промямлил первое, что пришло на ум:

- Ей без вас все равно не жить...

По лицам прочел, что они думают также. В доме опять стало очень тихо. Девчонка вылезла из своего укрытия и беспечно побежала к отцу, тот поспешно подхватил ее на руки, прижал к груди и уставился на меня с мольбой в глазах.

- Всех убьешь? - потеряно спросил он.

- Разбежался, - пробурчал я в ответ. - Прям щас с порога начну пытать, кромсать... - И вздохнул. - Что, жену тоже спрятал?

Мужик кивнул и с несчастным видом указал на потолок. Ишь, и тихо ведь сидит. Даже не дышит, наверное. Ну и ладно. Я устало покачал головой.

Хозяева домишка, ожидавшие, что я сразу ринусь на чердак, слегка расслабились, не видя особого рвения с моей стороны. Их лица просветлели, но страх в глазах остался.

- Что за люди... - угрюмо произнес я. - Я всего лишь хотел узнать, что это за мир, что произошло с башней привратников и кому принадлежит лодка. Вы же меня с ходу в убийцы записали.

- А башни у нас никогда не было, - поразмыслив, ответил мне здешний уроженец. Его сынок - на вид чуть младше меня - тут же кивнул, с неожиданно появившейся надеждой заглядывая прямо в глаза. - Привратники жили в каменном доме. К нам хорошо относились, даже помогали. А вчера мы глядь - ни дома, ни их. А вы кто? - осмелился он полюбопытствовать.

Я потоптался на месте и неохотно ответил:

- В каком-то смысле ученик привратников.

Лица обоих мгновенно выразили такой восторг и благоговение, что я напрочь отказался понимать их. То боятся до ужаса, то готовы на шею кидаться.

- Это хорошо, - произнес мужик, передал дочку сыну и поднялся из-за стола. - Теперь ясно, зачем вы к нам пожаловали. Значит, будете чужаков убивать.

Я удивленно моргнул и подозрительно спросил:

- Это которых?

- Ну, так ведь стоило Арке остаться без надзора, - пустился в объяснения тот, - как к нам сразу начали лезть из других миров. Своим ходом переправились на тот берег, нас не тронули. Может, не заметили - у нас тут сильные туманы не редкость. А там недалеко городок есть, так вот два дня подряд с той стороны дымом тянуло. Сдается мне, пожгли они город и дальше двинули. Раз вы привратник - делайте так, чтобы убирались они из нашего мира, и впредь Врата без присмотру не оставляйте! - горячо завершил он.