Тропой лекаря - 2. Дар смерти (СИ)

- Да, госпожа Ветана.

- А завтра за тебя кто работать будет? Полночи пробегаешь?

Главаренок ворчал привычно, только я вдруг отчего-то разозлилась.

- Вы бы, молодые люди, своего друга в лечебницу принесли. Ведь умереть мог.

И вот тут словно по пещере холодом потянуло. Тут и так тепло не было, но...

Ребята смотрели на меня так, что я растерялась. Словно я только что предложила им с обрыва кинуться.

- Туда? Никогда!

Главареныш вдруг стал серьезным, словно на похоронах. Я окончательно растерялась.

- Лучше уж сразу сдохнуть, - протянул кто-то из ребятни.

- Объяснитесь?

- Чего вам объяснять?

- Что не так с лечебницей? - резко спросила я. Ответом мне было молчание. - Рассказывайте, - надавила голосом я. - Мы в одном городе живем, так что знать я должна. Мало ли что...

Аргумент был признан убедительным. Главарь посмотрел на Шнурка.

- Ты ее привел, ты и говори.

Мальчишка кивнул - и принялся рассказывать.

- Госпожа Ветана, в лечебнице нечисто. Там люди пропадают...

- То есть?

После десятиминутного рассказа, обильно пересыпанного непристойностями, выяснилось следующее.

Городское дно - это совершенно особый мир, спаянный своими взаимоотношениями, интересами, деловыми и родственными связями. И глядя на нищего возле Храма в белом городе, отродясь не догадаешься, что брат у него - рыбак из Желтого города, да и сам нищий мог быть в прошлом рыбаком. Просто не повезло, потерял ноги, вот и вынужден просить милостыню. И что у него есть дети и жена - тоже. А еще - сколько он отзвякивает старшине нищих каждую десятидневку, сколько вносит в общий котел артели, сколько...

Или, что проститутка, работающая в порту, может быть компаньонкой пожилой дамы из Желтого города. Дама старая, спит много, вот девка и ищет себе развлечения...

По-разному бывает.

А уж воровские связи... тут лучше и не разбираться. Запутаешься быстрее, чем что-то поймешь.

Ребячья же артель тесно связана с рыбаками, нищими, грузчиками, а вот воров они стерегутся. С теми свяжись - остальные три группы мигом от артели откажутся, а то и разгонят ее, как тараканов. Тут все строго. Поэтому в их компании никто не ворует. Клянчить можно, а воровать не смей...

А еще они работают в порту.

С недавнего... года два-три времени, стали проходить слухи...

Первыми забеспокоились продажные девки.

Пропадали те, кто недавно пришел на улицы. Вроде бы и ничего страшного, пропала - и пропала, всякое бывает, если под причалы Алетара заглянуть, там, небось, костяки лежат в три ряда. Но...

Свой мир. Свои связи.

Люди зашевелились.

Потом начали пропадать моряки.

Потом - ворье. И такие мальчишки, как они, тоже пропадают.

Всегда те - кто помоложе, посвежее, кто может еще долго и тяжело работать, или... использоваться по назначению. Как девчонки из нищих и ворят.

Я уже давно не обращала внимания на то, что сижу на холодном песке. Вылечусь, маги жизни не болеют. Никогда. Слушала внимательно, сопоставляя информацию.

Значит, мальчишка-вор...

Морячок Лианы...

- Ребята, вы подозреваете, что кто-то наладил работорговлю? - прямо спросила я.

Мальчишки переглянулись.

- Не дура, - кивнул главаренок.

Я смерила его холодным взглядом.

- Нет, не дура. Просто это напрашивается.

В Алетаре за торговлю живым товаром положено пожизненное заключение. Не казнь, нет...

Но ходят слухи, что те, кого осудили на пожизненное, очень часто оказываются на алтаре у короля. Он ведь некромант, короли Раденора уж сколько времени некроманты...

Говорят.

Но даже говорят об этом шепотом, с опаской и оглядываясь по сторонам. Его величество очень не любит подобные разговоры. Хотя не о том я думаю.

- Значит, торговля...

- Да.

- Кто наладил, что, как - неизвестно?

- Если кому перо в бок охота - может поинтересоваться, - ухмыльнулся главаренок. - Нам же жить охота.

Очень правильное желание. Непонятно только, почему у меня оно молчит. А я тем временем интересуюсь:

- И вы полагаете, что лечебница...

- Многие, кто туда попал, оттуда не вышли, - просто произнес Шнурок.

Без аффектации, без напряжения...

Эти мальчишки живут на улице, ходят под смертью, не знают, что будут делать завтра и где ночевать, они привыкли, что завтра для них может и не быть. Но в рабство им не хочется.

- Там... канал?

Я выразилась неточно, но ребята меня поняли. И Шнурок кивнул.

- Есть там кто-то. А кто - пес его знает.

- Но там же не один человек работает! Неужели никто не замечает? Не видит?

- А кому оно надо?

Я немного подумала.

Вообще-то... мы же дежурим посуточно. Есть возможность и присмотреть 'товар', и вывезти, пока идет дежурство нужного человека. А я могу и не заметить.

Вот как с тем воришкой. Вчера был, сегодня ушел... куда?

А мне какая разница?

Вот если бы его с проломленной головой принесли, я бы его лечила еще раз, а если нет... значит - нет. Не было бы у него любящего папы, так и век не хватились бы. И Лиана...

Не подними она скандал, насчет своего морячка...

Порт же!

Моряком больше, моряком меньше...

- Но это же люди! Их должны как-то выносить, грузить на корабль, где-то держать...

Главарь вдруг серьезно посмотрел мне в глаза.

- Не лезь в это. Без головы останешься.

Я вздохнула.

- Я-то не полезу. А вы уверены, что случайно - хуже не получится? Лучше уж знать и не лезть, чем не знать и вляпаться...

Возражение было логичным, но мальчишки лишь закачали головами. Они от таких дел держались подальше, справедливо полагая, что жизнь одна, а оказаться в трюме рабского корабля никому не хочется.

Я подумала пару секунд, и поднялась.

- Все же, я прошу проводить меня. Я здесь раньше не бывала, и местности не знаю. Не хочется заблудиться в темноте и забрести невесть куда.

Главарь только рукой махнул.

- Ладно, Шнур. Проводи эту... а завтра останешься здесь. Пожрать сготовишь, и за этим дохлым присмотришь...

- А через два дня опять ко мне. Приду, осмотрю бедолагу. Если ему будет хуже - сразу за мной, поняли?

Шнурок закивал. Этот - точно понял. Сделает.

***

Я медленно шла по берегу вслед за своим провожатым.

- Шнурок, а как тебя зовут на самом деле?

- Это неважно.

- Почему?

- Понимаете, госпожа Ветана, имя - это очень личное. Мы не просто так на улице оказались, а имя - все, что у нас осталось от той жизни.

Я молча кивнула.

Действительно, имя - это очень личное. Шнурок - пусть так и будет. Когда-то он был обычным мальчишкой, с семьей, с родными, а потом что-то случилось, и его больше не стало. Как не стало и меня.

И на обломках старого родились и Шнурок, и Ветана...

А вот смогут они построить новое или нет - это никому не известно.

Море тихо шумело в такт моим мыслям.

А ведь есть и еще одно, о чем стоит подумать.

Варгос Торон.

Глупый мясник кричал на весь Алетар, что у него украли жену, что он разберется и заставить всех заплатить... не потому ли его убрали, что он мог привлечь внимание к неблаговидным делишкам? Или...

А могли, могли.

Или это все же госпожа Риона? Только вот она не признается, даже если она это сделала. И угрызений совести не испытает, и я ее понимаю. Сама бы прибила скотину, не особо задумываясь.

Так она или не она?

Почему-то мне казалось, что не она. Могла бы, но вряд ли успела сделать. Все же содержательнице борделя для благородных - назовем вещи своими именами, такое сделать чуть сложнее, чем работорговцу. И на кого падет подозрение?

На нее же, на кого ж еще...

Кажется, мне, что и исчезновение людей, и смерть Варгоса - все это звенья одной цепи. И надо быть очень осторожной, чтобы не удлинить ее еще больше.

***

В лечебницу я шла... с опаской.