Обратная сторона (СИ)

   Я окаменел. Подошедший Гарварт тоже. Простояв минуту на месте, он, наконец, вскрикнул и бросился к своему другу, чтобы удостовериться в словах телохранителя. Я же прикрыл глаза и сделал знак Арлу помолчать немного. Рат - это видимо один из новеньких. А я только сейчас узнал его имя. Что ж, потерять его не так жалко, а вот Крис... Один из Девятки. Тот, который был со мной с самого начала. Он был надежной опорой и еще ни разу не давал повода усомниться в себе. Почему именно он? И почему погиб?

   - Второй, - прошептали мои губы и искривились в жесткой усмешке. Умом я понимал, что гибель только двоих - это неслыханная удача, учитывая, что взрыв произошел среди толпы. Но легче не становилось. Осторожно отойдя от дерева, я подождал, пока голова перестанет кружиться, и направился к магу, который чуть покачивался, сидя на земле возле тела. Лицо Криса было в крови, но все равно я каждую секунду ожидал, что приятель откроет глаза, улыбнется и посмеется над нами. Этого так и не произошло. Вздохнув, я отвернулся и подозвал Арла. - Кто ранен и как?

   - Шарс тяжело ранен: он упал на кинжал. Весь живот распорот, - Арл говорил спокойно, но я чувствовал, как за невозмутимостью прячется боль. - У Нагаля сломана нога, - я незаметно для говорившего облегченно перевел дух. - Амрек...

   - Что с ним? - все-таки голос дрогнул. Больше всего я тревожился за близнецов. Я не перенесу, если еще хоть кто-то из Девятки покинет меня.

   - Я не знаю, - телохранитель был несколько растерян. Вроде внешних повреждений нет, но... он почти не дышит.

   - Гарварт!! - заорал я, резко оборачиваясь к магу. Из-за этого неосторожного движения покачнулся, но был удержан Арлом. Кудесник вздрогнул и повернул ко мне голову. - Хватит сидеть! Осмотри раненных, иначе будем оплакивать не только этих двоих.

   Маг кивнул и, проведя рукой по лицу умершего друга, поднялся. Сухо спросил у Арла, кому помочь, и был проведен к Шарсу и Амреку. Пока он осматривал раненных, я подошел к Нагалю, который только что пришел в себя. Поморщившись, близнец постарался сесть, и я помог ему.

   Первым вопросом подчиненного был тот самый, который задал и я Грэгу. Коротко перечислив, что с кем произошло, я молча подождал, пока Нагаль осмыслит все сказанное. К моему удивлению, младший близнец перенес все гораздо спокойнее, чем я ожидал. Он только прикрыл глаза и что-то тихо прошептал. Затем в упор посмотрел на меня:

   - Мой брат выживет?

   Ну что я отвечу? Я не маг, не лекарь. Что могу сделать? Только ждать и надеяться. Плохой из меня руководитель, если это все, что остается мне. Горько усмехнувшись, я неожиданно даже для самого себя сказал:

   - Он выживет. Обещаю.

   Нагаль серьезно воспринял мои слова, а я только мысленно обругал себя. Как можно давать неисполнимые и не зависящие от меня обещания? Но для Нагаля все равно было важно услышать это. Пусть даже и от подростка.

   Оставив близнеца, я подошел к Грэгу и, сказав ему несколько слов, проследил, как телохранитель оседлал коня и на высокой скорости отправился обратно по дороге.

   - Куда он? - спросил Арл, подойдя ко мне.

   - В поселок, что мы недавно проезжали. Нам нужна телега, чтобы погрузить раненных.

   Телохранитель склонил голову в знак уважения моим действиям и пригласил следовать за собой. Гарварт сидел возле двоих умирающих и внимательно смотрел на меня. Это настораживало. Я осторожно подошел поближе, терзаемый плохими предчувствиями.

   - Арл, нам нужно поговорить наедине, - голос мага был спокоен, хоть и чуть нервозен. Однако лицо невозмутимо, как и прежде. Видимо работа привела Гарварта в чувство. Я кивнул телохранителю и, когда тот ушел, вопросительно взглянул на подчиненного. - Лорд, извините, что заставляю Вас это делать, но Вам придется выбирать.

   - Ты о чем? - во рту пересохло. Я с трудом верил в то, что сейчас предстоит. Но уже заранее боялся.

   - Моей силы не хватит на двоих, - маг вздохнул и горько произнес. - Я все же далеко не самый лучший. Да, начитанный, но по силе уступаю многим. В общем, - он снова взял себя в руки. - Либо я помогаю одному, либо погибают оба. Другого варианта нет. Вам нужно выбрать кого.

   - Неужели все так серьезно? - я прикусил губу и сел на землю, обхватив голову руками. Маг с сочувствием и болью смотрел на меня, однако даже не пытался помочь. Да и как он это сделает? Я должен выбрать, но как смогу оставить кого-то, решить, что ему предстоит умереть?

   Маг кротко сообщил, что нужно поторопиться. Это вывело меня из ступора, и я ответил. Ведь решение было уже давно известно.

   Отдав приказ, я поднялся на ноги и отошел подальше. Подошедший Арл был отослан с просьбой не беспокоить до приезда Грэга. Телохранитель возразил, что нужно перевязать мне плечо, на что я зло взглянул на него и отвернулся. Арл упрямо опустился рядом, аккуратно промыл мою рваную царапину, отчего я шипел в полголоса, перевязал и только после этого отошел. Знаю, что он ни в чем не виноват, но пусть лучше поможет Нагалю. Не хочу, чтобы близнец остался калекой.

   Голова вновь закружилась. Я тронул затылок и, ощупав засохшую корку крови, поморщился. Затем взглянул на небо, где солнце все еще висело над горизонтом и не думало пока прятаться. Что я сижу? Может нужна моя помощь. Встав, я подошел к магу, но тот сосредоточенно держал руки над Амреком. Шарс же был тщательно перевязан и уложен на плащ, а чья-то куртка заменяла подушку. Я шагнул было к подчиненному, но, закусив губу, малодушно отвернулся и пошел прочь. Арл сидел рядом с Нагалем и, приложив срубленные ветки к ноге близнеца, заматывал пострадавшую конечность полосами чистой ткани. Вероятно, раньше это было его рубашкой.

   - Как ты?

   - Нормально, - постарался улыбнуться Нагаль. Дождавшись конца перевязки, он попытался встать, но был удержан в четыре руки. В этот момент я заметил краем глаза шевеление в кустах и резко развернулся туда. Арл проследил за моим взглядом и мрачно улыбнулся:

   - Кажется, один из пленных пришел в себя.

   Он оставил Нагаля и вместе со мной двинулся к кустам. Связанный по рукам и ногам мужчина услышал наши шаги и вскинул голову. Увидев меня, он скривился и отвернулся.

   - Не удалось меня убить, - констатировал я за него. - Обидно, не правда ли?

   - Мы и не собирались убивать. Нам было приказано захватить тебя живым.

   - Да? - с интересом взглянул на него я. - И кто же вам приказал? - мужчина промолчал. - Ну-ну. Посмотрим, насколько тебя хватит. Арл!.. - телохранитель понял меня без слов. Он выхватил кинжал и резко воткнул его в плечо воина. Тот вскрикнул и с ненавистью поглядел на нас. - Все еще молчишь? Ну, ладно. Мест на твоей руке много, есть на чем потренироваться, - я снова взглянул на подчиненного и Арл с мстительной улыбкой всадил кинжал в паре сантиметров от предыдущей раны. Пленник дернулся, а я с каким-то мрачным удовлетворением следил за всем, что происходит. Никогда раньше не думал, что смогу на такое смотреть, но все меняется, стоит только вспомнить лица Криса, Рата и Шарса.

   Воин сломался после четвертой дыры в руке. Его слова произвели на меня должное впечатление. Издав яростный крик, я отвернулся и пошел обратно, предоставив Арлу закончить дело. Ну почему я не догадался раньше? Надо было совсем немного подумать и проанализоровать те взгляды герцога, слова графа, чтобы получить возможность сегодняшнего происшествия.

   - Ничего, - прошипел я и мстительно улыбнулся. - Я знаю, чем ответить...

   -Лорд?

   Повернувшись на голос, я увидел Нагаля, который шарахнулся от одного взгляда на мое лицо. Но, неудачно пошевелившись, тут же взвыл и схватился за ноги.

   - Тебе что сказали?! - рявкнул я, усаживая близнеца поудобнее и подкладывая под больную ногу брошенную кем-то сумку. - Так лучше?

   - Намного, спасибо, - выдавил он, с ненавистью смотря на перевязанную конечность. - Что Вы выяснили? Кому нам быть благодарным за это? - он с отвращением махнул рукой на обугленный пятачок земли.