Всадники Ветра (СИ)

— Мне нравится, что ты перестала меня бояться.

— Я тебя и не боялась, — гордо возразила я. — Просто опасалась.

— Почему же? — удивился Силенс, темная бровь изогнулась в вопросительном жесте.

— От тебя пахнет опасностью — Принц изумленно принюхался, я невольно улыбнулась. — И не пытайся со мной спорить.

— Хорошо, моя королева…

— Прекрати, я еще не привыкла к «принцессе»…

Пальцы принца коснулись моей шеи, он так неожиданно подошел, что я вздрогнула. Подушечки ласково скользнули по цепочке к шраму, Силенс методично его ощупывал, пробираясь под тунику.

— Хорошо зажил, — наконец, отметил Силенс. Я бросила на него мрачный взгляд. — Мне нужно было убедиться, — развел руками принц. Потом он оценивающе посмотрел на мои руки, скользнул по ногам и вернулся к лицу. — Как давно ты встаешь с постели?

Я замялась. Сказать принцу правду обозначало навлечь на себя его гнев.

— Не так давно, как хотелось бы. — Что ж, полуправда еще не ложь.

— Да? А Гирцита вот уже несколько дней, как минимум, разгуливает с какой-то девушкой по верхним этажам слуг. — Я зарделась.

— Гирцита?

— Угу, пятнистая охотничья кошка одного из знатных вельмож, — принц откровенно надо мной насмехался.

— Ну да, я уже давно гуляю по замку, — скрипуче произнесло мое смущение.

— Знаю, но зачем было приручать мою кошку? Сегодня она таскалась за мной весь день и настойчиво требовала отыскать Златоглазку.

— Кошка требовала?

— Да, с помощью Королевской магии, конечно. Я ее понимаю, так как нашел еще совсем котенком. Она спала на мне, когда я занимался магией, поэтому стала предрасположена к ней. Но Гирцита считает вполне естественным делиться своими мыслями. — Пространно пожал плечами Силенс, для него это тоже выглядело неким обычным событием.

— Какую Златоглазку она искала? — Принц рассмеялся.

— Я тоже сначала не понял, о ком она говорит. Вечерами она рассказывала о девушке, с которой гуляет днем. Поначалу я решил, что это какая-то служанка, которая остается без дела, но когда сегодня Гирцита показала твой образ, понял, что ошибался. — Принц с улыбкой глядел на меня, в лице не читалось и следа укора. — Златоглазка. Я бы назвал тебя принцессой.

— Как банально, — фыркнула я.

— Дикая невежественная нахалка! — расхохотался Силенс. Я улыбнулась против воли. — Я никогда не слышал, как ты смеешься, — заявил вдруг принц, я потупилась. — Почему?

— Не знаю. Меня трудно рассмешить.

Силенс задумчиво всматривался в мое лицо, стало неловко от его горячего взгляда. Он выражал такую преданность и покорность, которая должна сейчас литься из меня за его поступки. Но я лишь стояла в стороне, сложив на груди руки, и грозно поглядывая в его сторону.

— В чем тебе помочь по части подготовки? — инициативно поинтересовалась я.

Силенс нахмурился, потому просчитал что-то в уме, и спрятал руки в карманах, словно они замерзли. В комнате было слишком жарко.

— Пожалуй, с выбором цвета для моего наряда, — насмешливо ответил принц. Он еще не знал, как я ненавижу «общение» с одеждой.

— Хорошо, — кисло отозвалась я. Принц прекрасно понял мою реакцию, но дерзкая улыбка говорила о том, что он уже отлично осведомлен. — И белье? — наивно спросила я. Принц залился краской.

— С этим справлюсь сам, — сквозь смущение пролепетал принц. Я попала прямо в точку.

— Хорошо, мой принц, — я вежливо присела в реверансе.

— Черт, сущий черт в женском обличии! — раскатывался хохот принца по коридору, когда я нагло выпроводила его вон.

Устало сползя по стене, я осталась сидеть на полу. Объятие принца принесло удовлетворение, но его слова о подготовке вновь разбередили душевные тревоги. Чем ближе становилась дата Первого Жаркого Дня, тем сильнее волновались волки. Тем отчаяннее звало куда-то мое сердце, но я стоически сопротивлялась, и вскоре перестала слышать жалобный зов.

Но принц предоставил еще одну задачу. Нужно выбрать для него наряд, что само по себе могло показаться абсурдным. Я бы всегда хотела видеть его в простой одежде, в которой он выглядит как нельзя лучше, но нельзя не согласиться с тем, что даже элегантный камзол и леггинсы подчеркивают красоту принца. Ленс оставался прекрасен в любом образе, чего не скажешь обо мне. Шрам придется каким-то образом скрыть, даже не хотелось показывать его портнихе Мэйк, но другого выхода не было.

Усталость от бушующих мыслей сморила быстрее, чем смог бы это сделать тяжелый день в седле. Кое-как добравшись до постели, я прямо в одежде повалилась на перину и уснула крепким, здоровым сном.

Последующие дни потекли своим чередом, я постепенно восстанавливала силы, но каждый раз откладывала поход к Мэйк. Но вот настало утро, когда сделать это оказалось невозможным. Уэн возмущенно отчитывала меня за то, что портниха даже не принялась за работу. До свадьбы, по ее мнению, оставалось совсем мало времени, и мне нужно срочно отправляться к мастерице Мэйк.

Красная и злая от причитаний Уэн я брела вверх по лестнице от покоев принца к портнихе. Злоба бушевала во мне. Прошлым вечером приходила мать и тоже отчитывала за медленно продвигающуюся подготовку к этому великому событию. Замок вновь наполнился жизнью — неспешно прибывали гости, приглашенные на свадьбу, да и те, кто просто хотел посмотреть, как принц сочетает себя браком с необычной нечерией. Из уст Уэн слухи обо мне ходили самые разнообразные, что перечислять их просто не хватит сил.

Мастерица Мэйк встретила меня доброжелательной улыбкой, от ее доброго лица стало не по себе. В руках женщина держала длинную бечевку, с черными метками, а за ее спиной я заметила аккуратно разложенную белую ткань. Теперь страх стал практически осязаемым.

— Ну, что, милочка, вы готовы? — без приветствий начала мастерица Мэйк. Я неуверенно кивнула, хотя выбора и не оставалось. — Принц сказал, что вы сами пожелали выбрать фасон и цвет его наряда.

Я поперхнулась, возмущенно стиснула зубы и ответила портнихе что-то невнятное. Несносный негодник! Он сделал это мне назло.

Волк тревожно меня коснулся, я лишь отмахнулась, уверив, что все прекрасно. Хищника это не удовлетворило. Он продолжал настойчиво пробираться в мой рассудок, но я грубо оттолкнула его. Волк обиженно заскулил.

— Что-то не так, нечерия? — добродушно поинтересовалась мастерица.

— Нет-нет, — поспешила я ее заверить.

Мэйк начала кружить вокруг, уточняя мерки, которые сняла для помолвки. Она возмущенно охала, что я немного похудела в талии, увещевая, что на кости надевать свадебное платье она не будет. Я поморщилась. Мастерица приказала избавиться от верхней одежды, я с опаской обнажалась до белья.

Мне понравился взгляд доброй портнихи, брошенный на мой шрам. Он не горел отвращением или страхом, она лишь недовольно покачала головой и начала прикидывать фасон платья, который поможет скрыть мой недостаток. Булавки, появляющиеся из ее бездонных карманов, беспрестанно меня кололи, но я молча стояла перед портнихой, пока та кружила по комнате.

Когда терпение начало подходить к концу, мастерица Мэйк выпрямилась и заявила:

— Через три дня придешь на первую примерку, милочка. — Она задумчиво перебирала пальцами белоснежную ткань, которую скрепила булавками. Теперь гладкий шелк собрался в красивые складки, но то были только наброски. — А принцу какой наряд ты выберешь?

Моя память пыталась отыскать в себе хоть какие-то знания о сочетании цветов и форм. На своем белоснежном платье я не заостряла внимания, решив, что наряд принца не должен так яро с ним гармонировать.

— Хм-м, мастерица Мэйк, — женщина по-детски зарделась. — Думаю, белоснежная батистовая рубашка с воротником, простой серый жилет, а поверх него камзол с недлинными полами цвета жженого сахара, может немного светлее или темнее, брюки в тон им, ну и черные сапоги до блеска начищенные подойдут сюда для общего ансамбля. — Мэйк пораженно на меня смотрела, я потупилась. — Простите, если что-то не так, я не сильна…