Прогрессоры нового мира

В акватории бухты было пришвартовано больше трех десятков деревянных парусных кораблей. В своей «земной жизни» Виталик много раз видел фильмы и картины со старинными военными и гражданскими судами. Каравеллы, фрегаты, галеры и другие земные суда были больше и выглядели гораздо солиднее местных. Парусное вооружение даже сравнивать было смешно.

Зато в каждом без исключения судне мира Иглы чувствовалась активная мана, и было ее на удивление много. Настолько много, что Виталик протер глаза от изумления и даже ненадолго закрыл их. Целая прорва активной маны вокруг каждого судна никуда не делась.

Ветал решил не строить из себя Штирлица, а просто расспросить подходящего моряка. Рядом с ним причалил небольшой корабль, и один из членов команды только что привязал швартовочный конец одному ему известным узлом и теперь ожидал, когда с судна выкинут сходни. Делать это почему-то не спешили. Моряк словно прекрасно знал причину задержки. Он не кричал и не матерился, а только расслабленно сидел на деревянном причале и щурился на солнышко. Ему явно было скучно. Виталик поспешил этим воспользоваться.

— Добрый день, уважаемый.

Моряк с любопытством посмотрел на Виталика. Ему было лет под сорок, вся возможная растительность на лице присутствовала. Он был одет в обычный моряцкий костюм — кожаные штаны и такую же кожаную куртку с большим капюшоном. Для полноты картины не хватало только курительной трубки, но табака на Игле никто не курил.

«Как он умудряется есть с такими усами — ведь половина супа на усах и бороде должна оставаться?!» — неожиданно подумалось Виталику.

Моряк был спокоен и уверен в себе, как скала в море.

— И тебе добрый день. Только чем он добрый?

— Да хоть бы и погодой добрый. Солнце хорошо светит! — не слишком уверенно ответил Виталик.

— Дружище, а ты случайно не из тех, которые то ли «феи», то ли «реи»? Те тоже любят подойти, о погоде поговорить, о цветочках разных…

«Вот блин, цивилизация, мать ее…»

— Да не тушуйся, шучу я. Времени у меня много, почему бы не пошутить? Пока там нашего господинчика уговорят по сходням пройти — час пройдет как минимум.

— А чего это он так? В воду боится упасть?

— Цену себе набивает, а не воды боится, так его растак. Он же граф самый настоящий, свою невесту ездил навещать. Важности — как волн в океане.

— Ну так за руки, за ноги взять — и за борт. Чтоб водички больше не боялся.

— Шутник, да? За такие вещи нас с корабля спишут и плетями по спине огреют. Пассажиров нужно уважать!

— А что за граф?

— Уважаемый сир Дамтан, из Варда. Под Железным орденом ходит.

— Невеста его из дворян ордена Девы, брак по расчету — чтоб торговля процветала и прибылями радовала, так?

— Если считаешь себя гением, спешу тебя разочаровать. Об этом каждая собака в Вогене знает. — Моряка такая незамысловатая беседа не сильно интересовала, но хоть какое-то развлечение.

— Я только вчера вечером приехал в Воген из Стольмена. Приказчик я. Хозяин проветриться изволит, хочет через месяц на острова съездить. Ну и повстречаться с людьми нужными…

— Что за хозяин? Купчишка?

— В точку. Только я никогда раньше из Стольмена не выезжал, как такие дела делаются — даже не представляю.

— Плохое время выбрал твой хозяин для путешествий. Зима, море неспокойное. Владельцы судов стараются лишний раз не рисковать и загоняют корабли в доки — подлатать, подремонтировать их перед началом летней навигации. Сейчас совсем мало транспорта.

— Так что, вообще нет вариантов на острова выехать?

— С чего вдруг? Мы же ходим. Меньше судов не значит, что их вообще нет. Договориться можно, были бы деньги.

— А где сие действо происходит? И как?

— Смотря что тебе нужно. Если лихие, рисковые и жадные до денег люди — иди в «Висельник», там компания подходящая собирается, судно можно легко найти. Это если хочется приключений на мягкое место. Или чего-то незаконного. Годится?

— Конечно нет! Поездка деловая, и лишние риски не нужны. Ты бы еще к пиратам посоветовал обратиться, — немного задумчиво ответил Виталик. У себя в голове он сделал жирную памятку — на будущее.

— Если у тебя простая поездка — прямая дорога в Адмиралтейство. Там есть деловой зал. Заходишь в него, и справа от двери будет здоровенная доска. На ней график движения судов и их маршруты. Если что-то уточнить нужно — в зале сидят представители судовладельцев. Конкретно договориться обо всем можно с ними. Билеты на рейс тебе дадут там же, после оплаты. Все просто, понятно и безо всякого криминала. Тебе это подойдет?

— Подойдет, даже очень подойдет. Даже не думал, что все так просто!

Виталика такой расклад полностью устраивал, это было гораздо лучше, чем он даже мог себе представить.

— Раньше и было сложно. Сидели в «Висельнике» капитаны целыми днями, ждали клиентов — у кого постоянных нет. К вечеру вообще никакими были, ведь не будешь в трактире молоко целый день пить? Но полгода назад чья-то умная голова додумалась капитанов от алкоголизма уберечь, и открыли в Адмиралтействе деловой зал. Теперь в «Висельнике» компания совсем уж отвязная осталась, кому дела свои афишировать перед Адмиралтейством не с руки.

— Спасибо, дружище, реально помог.

— Без проблем.

— Про груз там же можно договориться?

— Ага. Клерк направляет на склад или прямо на судно. Там сдаешь товар, принимаешь накладную, оплачиваешь место в трюме, и все.

— Подожди, как ты сказал: накладную? — не поверил своим ушам Виталик.

— Ты приказчик или кто вообще? Уже полгода весь Воген ворчит и стонет, как проститутка под старым боцманом, со всеми этими накладными, квитанциями и квартальными отчетами.

— Чего? Квартальным отчетами?! Квитанциями?!!

— Ну да…

Сказать, что Виталик удивился, значит не сказать ничего. Само слово «накладная» он слышал очень часто на Земле. Но для Иглы оно было так же уместно, как если бы у моряка вдруг зазвонил мобильный телефон. Знакомые до боли слова полностью повторяли своих земных близнецов и по произношению, и по смыслу.

Нововведения появились всего полгода назад — поневоле задумаешься о влиянии Земли. Да чего тут думать? Эти нововведения были просто скопированы и перенесены в мир Иглы; неизвестный, затеявший всю эту реорганизацию, даже земные названия не стал менять.

Никаких сомнений быть не могло — кроме него и Макса выжили и другие земляне. Больше того, в это самое время они внедряют земные разработки в мир Иглы. Значит, у тех, других землян есть рычаги, возможности и полномочия для проведения масштабных изменений. А значит… Черт побери! Что все это может значить?

Виталик был ошеломлен и подавлен. На него свалилось слишком много информации, чтобы сразу ее осмыслить.

«Накладная», «квитанция», «квартальный отчет». От этих слов он чуть не прослезился прямо на пирсе, на него дохнуло такой ностальгией, таким родным и знакомым, что Виталик еле сдерживал эмоции. Наконец он взял себя в руки.

Попрощавшись с безымянным моряком, Виталик пошел в Адмиралтейство. Прохожие указали ему на высокое здание прямо у развилки улицы, ведущей в порт.

Здание было большое, основательное и являлось, по сути, миниатюрной крепостью почти у самых ворот в город. Оно было сложено из какого-то темного камня, даже по виду очень крепкого, и возвышалось над городской стеной на добрый десяток метров, заканчивалось наверху зубьями и небольшими башенками по углам. Многочисленные бойницы и закованная в железо охрана Адмиралтейства ясно давали понять — сооружение это отнюдь не гражданское. Целые тучи активной маны, переливавшейся металлом внутри укрепленного здания, только подтверждали это.

Возле ворот в Адмиралтейство кружило множество разномастного народа суетливого вида, с бегающими глазами — или купцы невысокого пошиба, или приказчики кого посолидней.

— Уважаемый, подскажете, как в деловой зал Адмиралтейства пройти? — обратился Виталик к немного сутулому худощавому парню лет двадцати, по виду — типичному приказчику «на подхвате».