Пронзая ветер (СИ)

— Рядом, — зачарованно повторила она.

Ее возлюбленный отстранился:

— У меня сейчас очень мало времени, малышка. Как ты понимаешь, мне небезопасно находиться здесь. Поэтому, к делу…

Он вытащил из-за пазухи сверток и протянул его девушке.

— Внутри флакон с притираниями. Они усилят твои природные чары. Не то, чтобы я сомневался в твоем воздействии на мужчин, но так будет надежней. Твой объект — довольно капризный молодой человек. А теперь… — его лицо вновь преобразилось. На девушку взирала скучная купеческая физиономия. — Мне пора. Если ты заставишь нашего друга взять тебя в Кросс, я буду счастлив встретить вас по другую сторону границы, а потом мы поедем с тобой в Креопосс. Ты, поняла меня, моя радость?

— Да, Уоросс, — растерянно прошептала она.

— Ну, и конечно, — небрежно добавил он, — мое счастье станет несравнимо больше, если наш царственный крысеныш прихватит с собой твоих новых знакомых.

— Ты видел Лани, и она тебе понравилась?

Ртуть не смогла справиться с острой вспышкой ревности. Вопрос вырвался сам собой.

— Ерунда, — уверенно заявил Уоросс, — девчонка подружка Шута. Или как он там тебе представился? Если бы я имел на девчонку виды, стал бы я просить прихватить ее любовника с собой?

— Но они же брат с сестрой, — удивилась девушка.

— Такие же, как и мы с тобой, сестренка, — подмигнул молодой человек и посерьезнел. — Мне интересен этот парень. И я буду признателен, если ты посодействуешь нашей встрече. Но, разумеется, крыс должен стать твоей первоочередной задачей. И если встанет выбор — крыс или Шут, даже не раздумывай, кому отдать предпочтение.

Он исчез, а циркачка осталась стоять, пытаясь привести в порядок мысли. Три года Ртуть боялась, что Уоросс узнает, кем она являлась на самом деле. А сейчас он сам только что предложил стать тенью. Его тенью. Что ж, она готова. Лишь бы иметь возможность хоть иногда видеться с ним. К тому же Ртуть была совсем не прочь утереть нос своим бывшим хозяевам. Она улыбнулась.

Все началось в тот день, когда Ртуть сдавала экзамен, чтобы вступить в воровскую гильдию «Братство свободных». Это было сборище отчаянных людей. Они жили, наплевав на законы, написанные богачами, обирая их до нитки. Свято ценилось только одно — кодекс братства. Больше для них не существовало никаких правил. Все равно кто ты: мужчина или женщина. Лишь бы с воровской удачей. Они были действительно свободными людьми.

Так думала Ртуть раньше.

Потом, один умный человек ей объяснил, что участь каждого из этих смельчаков изначально предрешена. И жили они только благодаря негласному покровительству Дома Откровения. Время от времени Верховная Жрица запускала свою руку в садок, чтобы вытащить оттуда очередную жирную рыбешку и отправить ее на свою Арену. Они были всего лишь Источниками Силы, дарующими могущество сильным мира сего.

Умным человеком, просветившим Ртуть, была Калла.

В тот день Ртути предстояло незаметно срезать кошелек. Все, казалось, благоприятствовало этому. Был праздник. На рыночной площади царило настоящее столпотворение из толстосумов, но юркий воришка Прошек, инструктируя Ртуть, советовал выбрать для первой охоты приезжего.

Ртуть быстро наметила для себя жертву. Разряженный купеческий сынок, явно южанин, с открытым ртом и выпученными глазами пробирался на малорослой лошадке через людскую толчею. Все его внимание было приковано к юной акробатке. Трико откровенно обрисовывало несколько мальчишеские формы тела. Под музыкальное сопровождение грустного мима циркачка свершала каскады кувырков, чаруя совершенством владения собственным телом. Толпа, охочая до подобных зрелищ, плотно обступила артистку, и купчик с трудом протискивался вперед. Ртуть ловко заскользила следом. Через пару минут она оказалась рядом со своей жертвой и без труда дотянулась до раздутого кожаного мешочка на поясе.

Жесткие пальцы мертвой хваткой вцепились в нее.

— Попалась, — промурлыкал купчишка, мигом растеряв свое провинциальное ротозейство.

Ртуть как-то сразу поняла всю безнадежность попыток вырваться и с отчаянием огляделась. Бывшие приятели и собутыльники, еще прошлой ночью в кабаке так красочно описывавшие законы взаимовыручки братства, растворились как дым. Она осталась наедине со своей судьбой.

«Теперь только Арена», — обреченно подумала девушка.

Купчишка, вытащил из кармана ошейник с тонкой, но прочной цепочкой, надел его девушке на шею и заставил следовать за собой.

Вопреки всему на Арену она не попала. Поймавший ее купеческий сынок на самом деле оказался Каллой, доверенной служанкой Верховной Жрицы Митриля и правительницы Дома Откровения Ротэль. Ей чем-то приглянулась смышленая смуглянка с кучей вредных привычек. В результате у Ртути появилась своя, пусть и маленькая, комната в просторном особняке на тихой тенистой улице. Ей пригласили учителей. Один занимался с ней искусством обольщения, другой — этикетом и танцами, третий — изящной словесностью. Из нее делали куртизанку… и убийцу: четвертым учителем стал Ласка — невзрачный типчик с железной хваткой бульдога, мастер клинка и специалист по ядам.

Ртути ее новая жизнь нравилась. Это было намного интересней скучного воровства. Стать тенью, незаметной и смертельно опасной казалось ей так романтично. Авантюристка от рождения, она охотно осваивала новые знания, с любопытством ожидая своего первого задания. И вот это произошло.

В то утро босоногая Ртуть, облаченная в штаны-шаровары и просторную блузу, ожидала Ласку в небольшом внутреннем дворике. Тот пришел вовремя, но вместо обычной разминки, предложил следовать за собой. Они миновали ряд извилистых коридоров, поднялись на третий этаж и оказались в кабинете хозяйки особняка. Так, Ртуть второй раз в жизни увидела свою покровительницу.

Теперь ничего не напоминало в Калле провинциального купчишку. Кукольное личико, белоснежная кожа, чуть на выкате большие серо-зеленые глаза, губки бантиком — такая безобидная и располагающая к себе внешность! Но Ртуть помнила жесткую хватку этой изнеженной, казалось, особы. Да и та осторожная почтительность, с которой отзывался о Калле Ласка даже в ее отсутствии, говорила о многом.

Хозяйка кабинета приветливо улыбнулась Ртути и встала из-за массивного письменного стола. Знаком она отпустила Ласку и обошла вокруг девушки.

— Да, ты у меня стала настоящей красавицей! — удовлетворенно констатировала Калла. — И учителя хвалят тебя. А они у меня не склонны расточать комплименты.

— Я польщена, госпожа, — Ртуть присела в низком реверансе, словно Калла была правительница.

— Я возлагаю на тебя большие надежды, Ртуть, — благосклонно кивнула ее покровительница. — И думаю, пришло время проверить тебя в деле. Но прежде, я хотела бы тебе кое-что показать. Идем…

Калла подвела девушку к стене с гобеленом. Тот послушно поднялся, открывая дверцу. Они вошли в небольшую комнатку, которая сразу же поехала вниз.

— Это лифт, — пояснила Калла испуганной Ртути. — И, дорогая, береги нервы. Они тебе еще понадобятся.

Они проследовали через мрачный подземный коридор к небольшому круглому залу в самом его конце. В центре к столбу было приковано существо человеческого рода. Несмотря на срезанную кожу, оно продолжало дышать. В узкие канальцы, имеющие форму пентаграммы, с него стекали кровавые ручейки.

— Что он свершил? — прошептала Ртуть, внезапно севшим голосом.

— Она, — поправила девушку Калла. — Эта тень, которая разочаровала меня. И я очень не хочу, дорогая, чтобы подобное случилась с тобой.

— Я вас не подведу, — девушке пришлось откашляться, чтобы голос прозвучал.

— Ну и отлично, — весело произнесла Калла. — Тем более, что твое первое задание будет совсем не сложным. Тебе нужно несколько дней поработать гидом. Один знатный кроссец мечтает побродить по столичным трущобам, а кто как не ты, лучший специалист в этом вопросе.

— Я все сделаю, как вы просите.

— Уверена, что сделаешь, — коротко хохотнула Калла, но потом сразу посерьезнела. — Ртуть, запомни, ты головой отвечаешь за то, чтобы он остался довольным этим маленьким приключением. А еще ты должна держать меня в курсе всего происходящего. Ты поняла меня?