Пронзая ветер (СИ)

Не выдержав, она расхохоталась.

Зараженные всеобщим возбуждением, царившим на дороге, циркачи подъезжали к границе.

Порог стоял на крутом холме рядом с быстрой и шумной горной рекой с одноименным названием. Из-за крепких высоких стен выглядывали величественные башни резиденции Дома Долга. Цитадель внушала невольный трепет. Она не была светлой и жизнерадостной, как Миотополь и села, что попадались им по пути. Грубо высеченная из грязно-серого камня крепость казалась мрачной и неприступной.

Циркачей внутрь не пустили. Стража, стоящая у ворот, заявила: по приказу господина Данэла проезд в город разрешен только по специальным пропускам. Но они могут переночевать в таверне рядом таможенным контролем.

Вся речная долина была уставлена повозками. Но больше всего их было на широкой площади около моста, перекрытого шлагбаумом. Вокруг площади шел забор, обвитый колючей проволокой. Длинное двухэтажное строение в форме подковы с высокими воротами посредине предваряло туда въезд и выезд. Чуть в стороне от здания небольшая группа людей стояла около плоского темно-синего камня, охраняемого вооруженными до зубов солдатами. Шут сказал Ланетте, что камень и есть тот портал, о котором говорил Данэл. Ланетте очень хотелось увидеть, как он работает, но за все время, пока она смотрела на него, он ни разу не активизировался.

«В большинстве своем, — слушала Лани неслышимые больше никому объяснения Коросса, — купцы предпочитают перевозить свои товары по Валгавскому тракту. Хоть там не всегда спокойно, да и времени занимает немало».

— И сколько длиться переход от Митриля до Кросса? — негромко спросила Ланетта, глядя в черные бусинки глаз, блестящие из наваленных в углу тюков.

Мысли Коросс не читал, чему девушка была очень рада. Поэтому она задавала вопросы тихо, тщательно следя, чтобы Ртуть и Ужик не услышали ее.

«Тракт проходит через самый узкий участок Валгавы. К югу, а особенно к северу, горы значительно расширяются, наступая на территории соседствующих с ними равнинных государств — Кросса и Митриля. Тем не менее, дорога отнимает неделю, а то и более. А вот если воспользоваться порталом, то и моргнуть не успеешь, как окажешься в Кроссе. Или в Митриле. Смотря с какой стороны отправляешься. Но активизация портала требует слишком много Силы, а она, как ты уже поняла, стоит крайне недешево. Очень мало кто может себе это позволить. Поэтому очередь у переправы гораздо больше, чем людей у портала. Странно только, что никого не выпускают…».

— Что случилось? — окликнул Шут, возвращающегося с переправы крайне недовольного всадника.

— Граница закрыта, — раздраженно ответил он. — Сначала прекратили приходить караваны из Кросса. А теперь и наши закрылись.

— А как объясняют?

— Разве нам, смердам, будут что-нибудь объяснять? — зло фыркнул всадник. — Офицеры дозора отказываются давать какие-либо объяснения. Говорят: «Приказа выпускать не было. Ждите». И что теперь прикажите делать? У меня сроки поставки срываются… Э-эх!

Разочарованно махнув рукой, он пришпорил коня и ускакал в сторону крепости.

— А ведь это мы удачно заехали! — радостно потер руки Папаша Мот. — Народ томиться от безделья, денег у него много, самое время для представления. Ну, что друзья, поработаем?

— Сначала предупреди, — посоветовал Шут. — Пограничники своеволия не терпят.

И Папаша Мот вместе с напросившейся с ним Ртутью отправились договариваться. Шут тоже куда-то пропал. Ужик хлопотал вокруг лошадей. Коросс затаился, зарывшись в тюках с вещами. Чтобы развлечься, Ланетта решила пройтись до реки. Встав на краю обрыва, она с восхищением уставилась на другой берег.

Раньше она никогда не видела гор. Открывшийся вид ошеломил, наполнил душу светлой радостью. Ей захотелось воспарить вольной птицей, почувствовать упругость рассекаемого крыльями ветра, подняться так высоко, чтобы можно было охватить все это праздничное величие природы одним взглядом.

Шумная река в лучах заходящего солнца приобрела необыкновенный бирюзовый оттенок. Она пенистой лентой проносилась мимо, скрываясь за поворотом. Впереди идеальными полушариями возвышалась цепь огромных холмов, покрытых густой растительностью. А за ними высились скалистые горы. Их снежные вершины, окрашенные в желто-розовые цвета заката, мягко светились в темном ультрамарине надвигающихся на землю сумерек. Ланетта глубоко вздохнула свежего воздуха предгорий, ощущая радостное опьянение от предвкушения чудесной неизвестности, неумолимо вторгающейся в ее жизнь. Она не знала, что это несет: горе или радость, отчаяние или надежду. Но ее душа приветствовала волнующую неизвестность. Ей самой хотелось нестись ей навстречу со скоростью штормового ветра.

Ланетту отвлекли крики. Одна из столпившихся у заставы крытых повозок вспыхнула. Люди заметались: одни — стремясь отогнать свои фургоны подальше, другие — пытаясь потушить огонь. Что-то стремительное пронеслось к реке и прыгнуло в воду.

— Лови ее! Лови! — раздались крики.

Какое-то время светлая головка поплавком то взмывала над волнами, то пропадала, а затем исчезла за поворотом.

— Рабыня сбежала, — пояснил подошедший к девушке купец, вытирая пот с лысины. — Дура белобрысая. Ведь утонет.

Он был неуклюж в своем длинном суконном кафтане, с забавным животиком, выпирающим словно мяч.

— Лучше так, чем в неволе, — пробормотала Ланетта.

Купец неодобрительно покосился на нее, но спорить не стал. Сменил тему.

— Я смотрю, тебе нравиться здесь.

— Да! Никогда раньше не видела гор.

— Ну, по мне, так и немного потеряла. Никогда не угадаешь, что может с тобой случиться в этой дикой стране. Но у меня товар. Жить как-то надо. А ты, такая молодая, красивая, зачем в Кросс?

Растерявшуюся Ланетту спас вовремя подоспевший Шут. Выглядел он несколько взъерошенным, но довольным.

— А мы и не собираемся туда, — заявил он, подхватывая девушку под руку. — Дадим здесь серию представлений и обратно, от греха подальше.

Купец согласно закивал:

— Вы правы, в Кросс нечего соваться. Особенно сейчас. Говорят, у них Верховный Правитель умер, принц пропал, а его сестрица в королевы вознамерилась податься. Кросс кипит, как растревоженный муравейник. Уже три дня, как границу свою закрыли. Контрабандиста какого-то разыскивают. Все караваны перерыли. Мне чудом удалось вырваться. А теперь и со стороны Митриля проходу нет, солдат нагнали. А у меня договора на поставку. Кредиторы сожрут, если в Кросс не попаду. Им все равно, что война на носу — деньги взял, так, будь добр, товар вовремя доставь.

— Да, не повезло вам! — воскликнул Шут и потянул девушку за собой. — Лани, нас ждут.

Забравшись в фургон, она поведала Короссу то, что видела и слышала.

— Ну что, Коросс, сейчас воспользуетесь порталом или, все-таки, дашь нам с Лани оторваться напоследок… Эй, подруга, — толкнул ее в бок Шут, — потрясем солдатиков грандиозным шоу?

— Порталом пользоваться мы не будем, — перевела Ланетта возникший в ее голове голос Коросса.

— Почему? — несказанно удивился Шут.

— Потому, что в таком состоянии я уязвим. К тому же у меня складывается очень неприятное чувство, что купец совсем не случайно разоткровенничался с Лани. А когда чего-то не понимаешь, всегда лучше немного выждать. Жаль, что переправа на тот берег закрыта. Я очень на нее рассчитывал. Но в любой защите можно найти прореху. Здесь тоже найдется. Например, я слышал, у местных контрабандистов пользуются особой популярностью плавательные средства из воздушных пузырей бой-рыбы. Говорят, они выдерживают даже шторм в двенадцать баллов. На что-то объемное мы рассчитывать не можем. Но вот небольшие приспособления вроде браслетов… Я даже видел пару их в повозке.

Ланетта тоже видела. Однажды роясь в тюках в поисках запропастившейся расчески, она наткнулась на незнакомые дутые обручи из неизвестного упругого и очень легкого материала. Коросс как всегда любезно поведал все, что о них знал. Вот только что они делали в фургоне, а главное, зачем, никто вразумительного ответа не дал.