Жемчуг (СИ)

  Снова разочарование.

  - Представь моё удивление,- маршал, покачивая головой, оперся о стол,- когда я прочёл это. Я знал, что бывают низкие люди. Подлые люди. Готовые на всё ради самих себя. Но чтобы настолько...- он вновь покачал головой.- А вы, Крелиат? Вы как сдались в плен? И ваши люди? Вы же готовили ваше орудие. Бомбарду?

  - Её самую. Нас взяли в бою, сир. Мы сражались как львы!

  - Вы и близко не подошли к линии наступления.

  - Это вам так кажется.

  - Вы даже не слышали музыки, Крелиат. Сдавшиеся утверждают, что этого не понять тем, кто её не слышал, и я склонен верить им,- Карстен бросил пронзительный взгляд на Варга.- Но вы-то её не слышали!

  - Так получилось,- наёмник развёл руками с улыбкой.-то мы готовили бомбарду к стрельбе - и тут бух! Мы в плену! Чудо, да?

  - Я выкуплю вас у Бьярнсона лишь для того, чтобы судить,- пообещал маршал. Насколько Варг понял, он не шутил.

  Крелиат побледнел и махнул рукой Варгу.

  - Господин Бьярнсон, а можно я побуду у вас в плену чуть- чуть? Мне так понравилось...

  - Хватит этого балагана!- Тавер громыхнул кулаком по столу, заставив подпрыгнуть несколько чернильниц.- Сначала пятнадцать тысяч отборных ксилматийских головорезов, которые расчувствовались от песенки! Потом - отмороженные националисты, плачущие и бросающие оружие от медового голоса придурка- северянина! А теперь ещё и это! Это унизительно!

  - Не настолько, как тогда, в Веспреме,- Крелиат бросил озорной взгляд на Тавера. Генерал побледнел и затрясся.

  - Сука!- взревел он, вскакивая. Кресло опрокинулось.- Я тебя голыми руками разорву! Слышишь?!

  К нему тут же подскочили двое гвардейцев.

  - Сядь. Живо,- холодно приказал маршал.

  Тавер некоторое время стоял, часто дыша. Парадная одежда на его груди, казалось, лопнет.

  А затем он сел на подставленное кресло, скрестив руки на груди с недовольным видом.

  - Забавно слышать упрёки от...- маршал с преувеличенной напыщенностью поднёс письмо к глазам.- От "Бездаря, который не способен не то что выиграть, но и проиграть в один день, как было приказано". Что он тебе пообещал, Тавер?

  -то же, что и мне,- его величество король Келмора не обращал внимания на ненавидящий взгляд Варга.- Сохранение положения. Сохранение автономии королевства. Простое и быстрое решение проблемы националистов- партизан и глупого сопротивления за наше совместное и светлое будущее. Достойная сделка, как по мне.

  В шатре поднялся шум. Перешёптывания и изумлённые вскрикиванья разрезали холодный воздух.

  - Вы предали своих людей,- тихо проговорил Варг, покачивая головой.- Повели их на заклание.

  - А ты их спас, герой,- фыркнул Тавер.- И теперь они вернуться домой. И через лет двадцать вновь взорвутся. Вновь неся кровь и огонь всему ксилматийскому. Эти двадцать тысяч спасённых тобой убьют десятки тысяч и вырастят сотни тысяч новых убийц.

  Варг не слушал его. Он смотрел на свои руки.

  - Мои руки чисты от крови,- уверенно проговорил он. Голос его стал твёрдым, как сталь.

  По крайней мере, так ему хотелось думать.

  - Эти люди бесцельно погибли бы ради двух уродов, которым наплевать на всех. И ксилматийцы, и келморцы. А я не дал им погибнуть. Не дал погибнуть вам. У вас было два пути - погибнуть в борьбе или стать предателями собственного народа. Я дал вам третий путь! Так берите и идите по нему, демоны меня раздери!- последние слова он проревел.

  Он не был зол. И ярости в нём не было.

  Просто внутри него звенела какая-то струна. А в голове откуда-то возникали слова.

  - Я напишу обо всём, что видел здесь,- заверил он, заслужив одобрительный ропот лейтенантов и кивок маршала.- О смелости и силе келморского народа, что сражался, не смотря ни на что! О выучке, чести и преданности долгу ксилматийских солдат, что пришли сюда по слову своего короля! О маршале,- он повернулся к лорду Карстену,- что не хотел становиться убийцей и пытался остановить войну, даже воюя! О генерале,- резкий тычок пальцем в сторону Тавера Последней Надежды.- Который предал своих солдат ради себя, который заслуживает прозвища "Предавший Надежду"! О двух королях- преступниках, что сговорились и в круговороте крови и предательств хотели выковать лишь выгоду для себя! Я обо всём этом, мать вашу, напишу, и мир содрогнётся, увидев цивилизованность Старых Королевств!

  Он часто дышал, в голове шумело. Он резко повернулся к Карстену.

  - Маршал. О вас будут говорить как о человеке чести и слова. Как о человеке, который, в отличии от Тавера Последней Надежды,- он презрительно сплюнул,- поверил в то, что музыка и правильные слова могут вернуть человека к нормальной жизни из солдатского строя. Я напишу о том, как вы преданны долгу и людям. Все узнают о вас, клянусь.

  - Лучше напишите правду,- марша смущённо почесал нос.- И поменьше патетики в этом шатре, Бьярнсон. Слишком драматизируете для человека в ободранной куртке.

  Лейтенанты вежливо рассмеялись.

  - А обо мне что напишешь?- Крелиат ухмылялся.

  Варг посмотрел на него. На его нагловатую, но такую располагающую улыбку. На худое лицо.

  - Я напишу о вас, Крелиат, правду.

  - О, что угодно, лишь бы не правду! Напишите, что взяли меня в плен, когда я был с тремя девахами сразу.

  Маршал неодобрительно покачал головой на тихую усмешку Варга.

  Раньше он думал, что нет чувства приятнее, чем, будучи воином, находиться среди воинов.

  Он ошибался. Самое приятное чувство - это, будучи миротворцем, находиться среди воинов.

  - И да,- Карстен неловко почесал висок, глядя исподлобья на Варга.- Я был бы благодарен, если бы ты передал мне генерала и его величество. Это как-то сгладило бы гнев моего короля, когда он узнает, как и от кого ты узнал о их...- его губы презрительно сжались.- Назовём это договором.

  - Забирайте,- махнул рукой Варг.-только сначала, по праву победителя - кольцо, ваше величество.

  Тровер Роклинг пожал плечами и легко свинтил с пальца кольцо с крупной, чёрной жемчужиной.

  - В первый раз меня кто-то грабит,- заметил он с расслабленной улыбкой.

  - Это не грабёж,- заверил Варг.- Это кольцо, насколько я знаю, символ того, что вы будете защищать родную страну до последнего вздоха. Ну и символ того, что вы едины с народом. Так что я просто лишаю вас её как недостойного. Как и вас, Тавер.

  Тавер мрачно сдёрнул кольцо и швырнул его на стол.

  Варг одним движением сгрёб их в кулак.

  - Теперь они ваши... Милорд.

  - А остальные?

  - Ваших людей я отпущу. Без выкупов и всего прочего. Только хочу одного - пусть им позволят вернуться домой.

  - Я не могу. Это три роты...

  - Это две тысячи людей, желающих вернуться домой,- твёрдо проговорил Варг, глядя в глаза маршалу. Гневные морщины прорезали лицо Карстена.- Если вы их не отпустите, я поведу их к родным землям и каждого лично заведу в его дом.

  - Некоторые из них уже слишком солдаты.

  - Никогда не слишком.

  - Вы понимаете, что со мной сделает король?

  - Ха,- Варг покачал головой с едкой улыбкой.- Аннексия всего Келмора ценой двух тысячч человек? Полно вам, маршал. Я ж не дебил, расклады знаю.

  - И говорите изящно.

  - Приходится.

  - Боги с вами,- махнул рукой Карстен.- Считайте это подарком за мою спасённую репутацию. Я бы не хотел убивать всех этих людей,- он махнул в сторону выхода из палатки.

  - Следовали бы приказу?

  - Следовал бы до последнего.

  - Понимаю, но не одобряю.

  - Ещё не хватало мне просить вашего одобрения. Что будете делать с келморцами?

  - Все они свободны. Большая часть уже возвращается домой.

  - Надеюсь, с этого не будет беды. Я устал от сражений. Пора становиться посланником. Как вы. Только без лютни.

  - И улыбки. И шуток. И чувства юмора,- добавил Крелиат.

  - Отдайте мне этого шута, прошу.

  -только если вы заплатите выкуп и отпустите его потом.