Жемчуг (СИ)

  Да, ошибки быть не могло. Тонкая, прерывистая, ужасно длинная линия пёстро одетых людей.

  Келморские застрельщики? Но зачем выходить за частокол? И что у них в руках? Неужто арбалеты? А у других? Какие-то мешки...

  - Осторожно, парни! Кажется, они хотят устроить что-то весёлое!- предостерёг лейтенант.- Держите щиты крепче!

  Его предупреждение было лишним. Все и так были напряжены до предела.

  Пот застилал глаза, кровь стучала в голове. Вестер громко пыхтел - как и все вокруг.

  Пыхтел и испуганно- ожидающе поглядывал на странных пёстрых людей впереди. Может, наёмники переметнулись?

  Нет, Крелиат со своими людьми сейчас готовится выступать и идти во второй волне. Он сам видел их подготовку утром.

  Тогда кто это, демоны раздери?!

  До череды людей оставалось совсем немного.

  В следующее мгновение он всё же сбился с шагу от изумления. И не он один - вся огромная, грохочущая линия неловко замирала.

  У людей впереди в руках были музыкальные инструменты.

  - Не сбавлять шаг!- рявкнул лейтенант.- Выровнять строй! Ровнее! Ещё ровнее!

  Он шёл вперёд спиной, мечом указывая на места, где линию нужно выровнять.

  Машинально прибавляя шагу и выравнивая линию, Вестер с опаской смотрел мимо лейтенанта.

  Музыканты? Это что, какая-то хитрость?..

  Нет. Кажется, келморцы и сами что-то орут музыкантам с частокола. Недовольно орут...

  - Ро- ота!- рявкнул лейтенант. Чуткое ухо Вестера уловило неуверенную нотку в его железном тоне.- Убавить шаг!

  Они действительно убавили шаг и теперь едва тащились по пологому склону.

  Вестер весь покрылся потом, а по спине его бежали мурашки. Сейчас что-то будет...

  До тонкой линии музыкантов оставалось каких-то двадцать шагов.

  - Ро- ота! Стой! Сигнал стоять!- неожиданно рявкнул лейтенант, и все они, сделав положенных два шага, замерли, часто дыша и испуганно поднимая щиты к частоколу. В третьем ряду уныло протянул сигнал горн, и, кажется, вся широченная линия их войска застыла.

  - Какого демона?!- пропыхтел Уилл, пошатываясь от усталости.- Что за шуты?!

  - Коллегист!- рявкнул лейтенант, сам отходя за прикрытие щитов.- Что за демонщина?!

  Один из музыкантов, в простой одежде, высоченный и светловолосый, выступил вперёд. Насколько Вестер видел из- за забрала, он улыбался.

  - Я прошу у вас несколько минут, господин рыцарь!- сильный, звучный голос разнёсся вокруг.- Келморцы благородно позволили нам спеть вам перед боем, думаю, вы не откажитесь...

  - Вы охренели?!- взревел лейтенант.

  Вестер ошарашенно моргнул. Что? Спеть?..

  Они ненормальные?

  - А ну быстро убрались с дороги, пока моя рота...

  - Господин лейтенант!- кажется, рослый музыкант без труда перекричал гортанный вопль рыцаря.- Келморцы, как вы можете видеть, не осыпают вас стрелами! Это, надо признать, наша заслуга! Так что прошу - остановите ваших людей, сколько бы их не было, и послушайте одну - всего одну! - песню перед боем!

  Вестер непонимающе мотнул головой. За его спиной рос непонимающий гул роты.

  - Что за идиотизм?- прошипел из- под шлема Уилл.- Они в своём уме?..

  - Вы хотите, чтобы пять тысяч моих людей стояли и слушали вашу песню вместо того, чтобы заниматься исполнением приказа?!-тон сира Фольгена почти взлетел до истеричности.- Не переоценивай свою коллегисткую неприкосновенность, парень!

  - Сир Тройтсе и сир Ройни уже согласились остановить свои роты, можете сами посмотреть,- музыкант сделал пару спокойных, уверенных шагов вперёд, и Вестер с изумлением понял, что он ещё парень. Здоровенный, широкоплечий, со шрамом на подбородке - но парень.- Не выделяйтесь среди них, прошу вас!

  - Дай им спеть, мужик!- донеслось со стороны частокола.

  Вестер недоверчиво поднял взгляд.

  Всюду были келморцы. Рыжие и черноволосые, старые и молодые, угрюмые и почему-то весёлые - между каждыми зубцами обточенных брёвен торчали любопытные лица.

  - Я...- от возмущения рыцарь- лейтенант пошатнулся. Изумлённо- непонимающий ропот роты усилился.

  Вестер понимал их. Он не мог поверить, что такой бред может происходить на самом деле.

  В следующий миг парень улыбнулся ещё шире и дал знак.

  Вся линия музыкантов - вся, абсолютно вся - заиграла одну мелодию.

  Вестер слышал музыку и раньше. Пару раз. В борделях, в пивных, пару раз в лагере.

  Но это было нечто... Другое...

  От изумления он опустил щит ниже положенного.

  Он не мог понять, как люди могут извлекать столь красивые звуки. Он будто бы... Видел музыку.

  Он непонимающе сглотнул и тряхнул головой. Но наваждение не пропало.

  Вестер снова был дома. Лили крепко обнимала его, её ярко- синие глаза смотрели ему в глаза. Пахло свежескошенной травой и сухим сеном.

  Он с трудом вдохнул морозных воздух.

  Судя по лицам келморцев на частоколе, они чувствовали то же самое.

  Он быстро повернул голову.

  Уилл, подняв забрало, завороженно смотрел на музыкантов, что продолжали играть тоскливо- сладкую мелодию. Из глаз ветерана битвы при Вертенберне катились крупные слёзы.

  Музыканты продолжали играть с сосредоточенными лицами.

  Вестер с ужасом смотрел на них. Что они такое?! Как можно с помощью лютни заставить чувствовать... Это?!

  А затем некоторые из музыкантов сделали шаг вперёд. Некоторые наоборот развернулись.

  И запели.

  Синголо окончательно проснулся от ужасного холода.

  - Дурацкий Келмор...- прохрипел он и закашлялся. Горло спросонья пересохло.- Боги...

  - Водички?- кто-то приставил ему чашку прямо под нос.

  - Спасибо,- прошептал Синголо, принимая чашку и жадно глотая ледяную воду.- О, боги, так гораздо лучше... Варг, какого демона, дружище? Где тебя...- он поднял взгляд.

  А затем он непонимающе уставился на двух гвардейцев.

  - Вы не Варг,- осторожно заметил он, вызвав улыбки у обоих.

  Открытые и спокойные улыбки.

  - Потрясающая наблюдательность,- сонный голос Пёрышко раздался из- под плаща Варга, которым он заставлял её укрываться в последнее время.

  - Простите... А...- Синголо, запинаясь, пытался подобрать слова и собрать мысли.

  - Нас прислали помочь вам,- один из гвардейцев отошёл к выходу из палатки и выглянул наружу.

  - Помочь?- непонимающе переспросил Синголо, с опаской глядя на другого гвардейца, что подал ему воды.

  - Что-то вроде... Битва уже началась. Последние части сейчас отправились маршем по Старой и Кривой дорогам, отсекать пути для отступления Келмору. Остальные готовятся в штурму.

  - Проклятье!- Синг подскочил, как ужаленный. Сон сняло как рукой.- Пёрышко! Подъём! Живо!

  Тириарес медленно поднялась из- под плаща и послала ему ненавидящий взгляд. Ну и пусть!

  - Надо найти Варг!- продолжал Синголо, спешно собирая письменные принадлжености.- Вы не видели нашего друга- северянина?!

  - Он покинул лагерь ночью. И не вернулся до сих пор.

  Синголо замер, оцепенение и холод вновь наползли на него.

  Со смесью непонимания и возрастающего ужаса он уставился в огонь жаровни.

  - Покинул лагерь?- глупо переспросил он.

  - Верно,- гвардеец поудобнее переложил меч на сгиб руки. Зачем ему тут обнажённый меч?..

  - И до сих пор не вернулся?!- страх поднимался вверх по позвоночнику ледяной волной.

  - Верно,- повторил гвардеец.

  В палатке повисла отвратительная, неловкая тишина.

  - Нам нужно найти его,- Синголо тряхнул головой.- Простите, вы поможете нам? Пожалуйста! Это очень важно!

  - Лучше останьтесь в палатке,- второй гвардеец, помоложе, дружелюбно улыбнулся.- Армии на позициях, битва вот- вот начнётся. Это не лучшее время для поисков друга. Уж поверьте.

  - Даже если так, то нам нужно описать битву,- холодный голос Пёрышко неприятно резанул уши.

  - Нет, не нужно,- мягко возразил молодой гвардеец.