Далекая страна. Тетралогия

– Это долго рассказывать, – поморщился я. – Давайте сделаем так. Где сейчас Невил?

– Ясное дело где, в квартале друидов, – подал голос один из вампиров, опасливо выглянув из коридора.

– Тогда я предлагаю прогуляться со мной. По пути я все и расскажу.

– Я тоже пойду, – тут же сказала тетя.

– А как же охрана? – с сомнением спросил я.

Да и не очень хотелось при тете рассказывать обо всех своих планах. Едва ли она одобрит мое желание отправиться с недружественным визитом в Шатерский Халифат, тем более в компании Вельхеора.

– Толку с той охраны, – пренебрежительно ответила тетя. – К тому же ты ведь ученик Академии, должен же быть хоть на что‑то годен, да и этот, – она без особого уважения покосилась на Кейтена, – вроде как Ремесленник.

– Что значит «вроде как»? – обиделся Кейтен.

– Ты хочешь поговорить об этом? – прищурилась тетя Элиза.

Ремесленник не выдержал ее взгляда и вздохнул.

– Нет. Сам виноват, не спорю.

Я не понял, о чем именно шла речь, но от вопросов воздержался. Не до того сейчас.

Мы покинули Проклятый Дом через пару минут. По пути я постарался как можно аккуратнее изложить Кейтену и тете последние события. По‑хорошему, мне бы вообще не следовало упоминать при тете Элизе подробности, связанные с опасностями, но тогда весь рассказ мог бы уложиться в два‑три слова.

Действие 4

– Ты никуда не пойдешь, – безапелляционно заявила тетя, выслушав меня.

– И пусть мои друзья остаются в плену?

Разумеется, я в любом случае не собирался слушаться тетушку. Мы уже давно не в тех отношениях, да и едва ли что‑нибудь, кроме смерти, может помешать мне спасти друзей. Но не поспорить с ней я не мог.

– Может, я чего‑то не понимаю, но там уже находятся двое Высших вампиров. Если это не смогут сделать они, то не сможет никто.

– Нет, – хором сказали мы с Кейтеном, обменявшись понимающими взглядами.

– Как бы ни были хороши Высшие вампиры, операцию спасения кого‑либо и даже чего‑либо им доверить нельзя, – объяснил я. – Убить, запугать, уничтожить – этого сколько угодно, но вот позаботиться о ком‑то…

Я отлично помнил наш поход по землям вампиров и не желал никому подобной участи. Это помимо того, что я просто не мог стоять в стороне, в то время как мои друзья нуждаются во мне.

– Это слишком опасно, – уперлась тетя.

Кто бы мог подумать! А я‑то считал, что отправляюсь на веселую прогулку. Вот только после похода в земли вампиров и постоянных посещений Проклятых Земель меня уже сложно испугать.

– Пора начинать мне доверять, – оставалось лишь сказать мне.

Мы подошли к кварталу друидов, и нам пришлось прервать наш бесполезный спор. Охрана без проблем пропустила нас внутрь, а там я по старой памяти быстро отыскал дом Мелиссии. По идее надо было постучаться, но дверь оказалась открыта, и мы взяли на себя смелость заглянуть внутрь. Точнее, пока я мялся у входа, тетя по‑хозяйски прошла в дом, и нам с Кейтеном ничего не оставалось, кроме как следовать за ней.

Картина нам открылась воистину фееричная: Невил сидел за столом, а Мелиссия перед ним с тарелкой в одной руке и ложкой в другой. Даже в легком домашнем платье зеленоволосая друидка выглядела сногсшибательно, но Невила сейчас это явно не волновало.

– Ну еще одну ложечку.

– Не хочу!

– Давай, не так уж это и невкусно.

– А ты сама пробовала?

– Конечно. Так что ешь давай…

Тетя деликатно кашлянула, привлекая к нам внимание воркующей парочки.

– Ох, госпожа Элиза, Зак, Кейтен! – радостно воскликнул Невил, вскочив из‑за стола.

Даже не знаю, он так радовался нашему приходу или поводу отказаться от приема странной зеленой жижи из тарелки.

Мелиссия укоризненно посмотрела на Невила и улыбнулась нам:

– Привет. Давно не виделись.

– Какие‑то у них странные отношения, – шепнул мне Кейтен. – За мной так только бабушка ухаживала в детстве.

– Доброе утро, – поздоровалась тетя. – Мы вас ни от чего не отвлекаем?

Невил покосился на тарелку в руках друидки, и его слегка передернуло.

– Нет, что вы. Просто Мелиссия сварила какое‑то древнее друидское средство, которое может помочь мне восстановить мои магические способности.

– А оно действительно работает? – тут же заинтересовалась тетя. – Ведь тогда мы могли бы организовать поставки средства в Академию…

– Тетя, – чуть повысил я голос. – Не сейчас. Невил, у нас очень серьезные проблемы, и мне срочно нужен Стил. В каком он сейчас состоянии?

Мелиссия поставила тарелку и поднялась из‑за стола.

– Он в соседнем доме, в лечебнице. Ваш друг ведет себя слишком агрессивно, поэтому приходится держать его в полусонном состоянии. Я могу проводить к нему, но вряд ли от общения с ним будет какой‑то толк. Если его и лечить, то мы даже не понимаем, от чего именно.

Да уж, я и сам точно не понимал, что и как с ним делать. Мне известно лишь одно: имплантированная шатерцами личность каким‑то образом вернулась и захватила контроль над телом. Вряд ли друиды когда‑нибудь сталкивались с чем‑то подобным, иначе бы в форте не пришлось объявлять карантин.

– Пойдем, – решительно сказал я. – Невил, извини, но у меня для тебя очередные не слишком хорошие новости.

«Да что уж там говорить, ужасные новости», – подумал я, но вслух не произнес.

Я очень осторожно поведал ему о наших злоключениях, но никакие успокаивающие формулировки не могли изменить фактов – брат Невила, Алиса и Чез находились в плену где‑то на территории Шатерского Халифата, и мы не знали ничего о состоянии их здоровья. Живы ли они еще? Я старался об этом даже не думать, концентрируясь на поставленной задаче – срочно организовать спасательную операцию.

– Я пойду с вами, – твердо сказал Невил, едва я закончил рассказ.

В этот момент мы уже стояли у двери в комнату, в которой держали Стила.

– Это не очень хорошая идея… – осторожно начал я.

– И не вздумай меня отговаривать.

Собственно, подобная реакция была вполне предсказуема, и я даже подготовил множество доводов против его участия в нашей экспедиции, но они не потребовались.

– Нет, ты никуда не пойдешь, – мягко сказала Мелиссия, положив руки ему на плечи. – Твои способности не восстановились, а значит, ты будешь только обузой и помешаешь им спасти твоего брата.

Невил закрыл глаза ладонью и некоторое время стоял в таком положении.

– Думаю, ты права, – наконец произнес он. – Пока я не верну способности к Ремеслу, я бесполезен…

Примерно то же самое собирался сказать и я, но как‑то помягче.

– Даже будь у тебя способности к Ремеслу, соваться в Проклятые Земли без подготовки тоже глупость, – виновато развел я руками. – Но я обязательно верну их. Со мной Вельхеор, Кельнмиир и Итания, да мы там все по камешку разберем, если понадобится.

– Очень надеюсь, – вздохнул Викерс‑старший. – Я понял, зачем тебе нужен Стил, но как ты собираешься с ним договориться? Он же невменяем.

Я подмигнул Невилу.

– Поверь, я решу эту проблему.

Мелиссия наконец‑то открыла дверь, и мы вошли в небольшую, скудно обставленную комнатку. Тумбочка, шкафчик да кровать с лежащим на ней парнем. Руки и ноги Стила словно вросли в кровать, хотя при ближайшем рассмотрении стало понятно, что это края деревянного ложа просто обвили его конечности на манер кандалов.

– Он спит, – пояснила друидка. – Разбудить?

– Нет‑нет, – поспешно сказал я. – Так даже лучше. Мне потребуется какое‑то время, так что можете не ждать, выпить пока као или позавтракать.

– О чем вы говорите? – вмешалась тетя. – Что можешь сделать ты, если ему не сумели помочь друиды?

Промолчав в ответ, я лишь сделал успокаивающий жест, чтобы она не мешала мне сосредоточиться. Если все получится, то это станет лучшим ответом ее недоверию, а если нет – лучше лишний раз и не выпендриваться.

Я сел на пол рядом с кроватью под удивленными взглядами друзей и тети Элизы. Решив, что если я собираюсь каким‑то образом связаться со Стилом, то нужно навести хоть какой‑то контакт, я положил руку ему на плечо.