Далекая страна. Тетралогия

В исследовательский центр меня пустили без проблем, но сразу предупредили, что выйти без особой печати уже не получится. Встретив смутно знакомого ученого из лаборатории, я узнал, что Мастер Ревел находится в своем новом кабинете, поскольку старый еще не восстановили – руки не дошли.

Вежливо постучав в дверь, я заглянул в кабинет.

– Можно?

– Нельзя, – резко ответил Ремесленник и тут увидел меня. – Ты?! Ты где пропадал?! Мы весь форт перерыли!

– Я так тронут, – хмыкнул я. – Но на самом деле меня попросту похитили.

– Так я и знал, он все‑таки добрался до тебя! – процедил Ремесленник.

Я не смог сдержать удивления:

– Кто, Ник?

– Какой Ник? – опешил Ремесленник. – Александрий Митис. При чем тут вообще какой‑то Ник?

– Не знаю, что там насчет Митиса, но меня похитил именно Ник. Заговорил зубы и толкнул в телепорт.

Мастер Ревел вскочил из‑за стола и быстрым шагом подошел ко мне.

– Точно?! Ох, вот маленький гаденыш!

Ремесленник начал вышагивать по кабинету.

– Надо срочно отдать распоряжения о поимке Ника. Если он еще не удрал, хотя, тогда ему же хуже. Посиди тут, я сейчас вернусь…

Он вышел из кабинета, чтобы отдать соответствующие приказы, и вернулся спустя пару минут.

– Да, если он тебя похитил, то как же ты вырвался?

– Ну это было непросто, – честно ответил я. – Но скажите мне скорее, освободили ли моих друзей? И что случилось со скаутами? Неужели все мы правда больны?

Ремесленник явно хотел еще о чем‑то спросить, но лишь махнул рукой, решив оставить вопросы на потом.

– Сожалею, Зак, но вампиры так и не вернулись. Возможно, это случилось из‑за того, что с ними пошли скауты.

– При чем тут скауты? – удивленно спросил я.

– После твоего исчезновения на меня и еще нескольких Ремесленников из руководящего состава были совершены покушения. Скаутами и еще несколькими Ремесленниками, спасенными из Проклятых Земель. Как это ни прискорбно признавать, шатерцы придумали неплохой план: вылавливали по одному наших людей в Проклятых Землях и подсаживали к ним личности‑шпионы. Именно один из таких шпионов и украл найденную вами тварь. Полагаю, исследовав ее, мы могли бы узнать что‑то важное.

– А покончил жизнь самоубийством вор только потому, что его на это запрограммировали, – логично решил я. – Смерть после исполнения задания разом обрубает все концы.

– Одноразовый агент, – подтвердил мои подозрения Мастер Ревел. – Так же себя вели и скауты во время покушения на меня, не считались со своей жизнью.

Судя по тому, что Ремесленник выглядел вполне здоровым, покушение не удалось. Но теперь становилось понятным введение таинственного «карантина» – это наиболее удачное объяснение из всех возможных.

– Кстати, те существа были выведены искусственно, – продолжил Ремесленник. – Мы это с легкостью определили по твоим описаниям подземных ходов и того, как лисы их рыли.

«А придуманное Чезом название‑то прижилось, – отвлеченно подумал я. – Ох, о чем я вообще?! Получается, что Вельхеор и Кельнмиир не вернулись, а мои друзья все еще где‑то там, в плену!»

– Так что сейчас происходит? Я видел, что боевые действия идут вовсю?

Потребовалось некоторое время, чтобы Мастер Ревел ознакомил меня со сложившийся ситуацией. После моего исчезновения вампиры в сопровождении нескольких скаутов отправились на поиски подземных ходов. А затем произошло покушение на нескольких Ремесленников, и практически тут же началось наступление шатерцев. Парочка покушений, кстати, все‑таки удалась. К моей немалой радости, среди измененных скаутов не оказалось Ленди и Шорта, хотя они до недавнего времени тоже находились в карантине. Оказывается, это была малоисследованная область, и проверка мозгов на «промытость» занимала у друидов чуть ли не полдня.

– Но, получается, сейчас некому спасать Ремесленников, если кто‑то упадет в Проклятые Земли? – озабоченно спросил я.

– Почему же, есть низшие вампиры из созданного тобой Ордена, – без особой радости сказал Ремесленник. – Ленди и Шорт пытаются их хоть немного подучить. Под присмотром охраны, разумеется. Но вампиры делают спасательные вылазки только в непосредственной близости от форта и не углубляются в Проклятые Земли.

– И много людей уже бесследно исчезли? – грустно спросил я.

– Ты бы лучше спросил, сколько уже погибло в военных действиях, – нахмурился Ремесленник. – Может, кто‑то забыл, но тут война идет.

Я пристыженно замолчал.

– Ладно, предлагаю тебе пока отдохнуть после многочисленных приключений, а завтра займешь свое место во главе отряда низших вампиров.

От его слов меня буквально передернуло.

– Сомневаюсь, что мое место именно там, – осторожно подбирая слова, сказал я.

– Мне виднее, где твое место, – жестко сказал Ремесленник. – О повторной спасательной экспедиции не может быть и речи до тех пор, пока не вернутся Вельхеор и Кельнмиир.

– А они вернутся?

– Ой, да куда они денутся, – хмыкнул Мастер Ревел. – Просто возникли сложности, и им потребовалось чуть больше времени. Если уж Высший вампир смог прожить несколько тысяч лет, то едва ли его будет так легко убить. Тем более троих таких вампиров, ведь с ними еще и Итания.

В чем‑то он был определенно прав, но тупо сидеть в форте и ожидать возвращения вампиров тоже не хотелось. Впрочем, немного отдохнуть мне действительно стоило, чувствовал я себя препаршиво.

– Но меня же тогда тоже в карантин надо поместить, – опомнился я. – Я‑то вообще в плену был, меня тоже могли обработать.

– Ты совсем другой случай, – отмахнулся Ремесленник. – Орион уже давно выяснил, что ты совершенно не поддаешься внушению. Полагаю, все дело в запретной магии, потому что со мной та же история, но началось это далеко не сразу. То есть до того, как я начал всерьез практиковать выходы из тела, я оставался внушаем, как обычный человек.

А я уж собирался поспорить, ведь в детстве же меня как‑то загипнотизировали, заблокировав способности к Ремеслу. Но если сопротивляемость приобретенная, тогда все понятно.

– К сожалению у меня нет возможности приставить к тебе охрану, в форте и без того проблем хватает, – говорил тем временем Мастер Ревел, нанося мне артефактом на руку новый рисунок. – Так что зайди к Некору, оживи себе новую собачку, что ли.

– С удовольствием, – честно сказал я.

Вот против этого я ничего не имел. Когда рядом вышагивает костяной волк, чувствуешь себя как‑то спокойнее. К тому же умертвие может мне пригодиться, когда я отправлюсь в Проклятые Земли на поиски друзей. А я туда обязательно отправлюсь, несмотря на все запреты.

– И можешь познакомиться с присланными твоим Орденом низшими вампирами, мы поселили их в комнаты, соседствующие с вашей. Просто на всякий случай.

– Как скажете.

«Интересно, он сам‑то понимает, что дает мне в руки все средства для того, чтобы пойти на поиски друзей? – удивленно подумал я и сам же ответил на свой вопрос: – Он же не идиот, не может не понимать».

Когда я уже выходил из кабинета, Ремесленник крикнул мне вдогонку:

– И ходи теперь подальше от телепортов, пожалуйста!

Это уж точно, я теперь и спать‑то боюсь. Конечно, Мирон научил меня защите, но мало ли что еще может учудить Влад, желая добраться до моей жизненной энергии?

Мастер Некор с радостью предоставил мне очередной труп игольчатого волка и так наслаждался процессом создания умертвия, что я поспешил как можно быстрее покинуть лабораторию. Все‑таки этому ученому явно стоит провериться у какого‑нибудь друида, специализирующегося на душевных расстройствах.

С новой печатью меня легко выпустили из исследовательского центра, а к виду шагающего рядом костяного волка охрана уже давно привыкла. В нашу комнату идти мне совершенно не хотелось, как‑то неуютно ночевать там одному, зная, что друзья до сих пор в плену. Не придумав ничего лучшего и не желая оставаться один, я отправился в столовую. Да и подкрепиться бы не помешало, если честно.

В столовой было довольно безлюдно, что немудрено, ведь большая часть Ремесленников сейчас вела боевые действия совсем недалеко отсюда. Всего‑то и надо дойти до стены да миновать защитное поле, а там…