Ключ (СИ)

– Атнееееееяяяяяяя! – такой вопль не мог пригрезиться.

– Это тебя? – эльф повернулся ко мне, дернув ушами. – Чуть не оглох.

– Да, пошла за пивом и нашла Источник, – рассмеялась я. – Увидимся завтра… Ха, уже сегодня!

– До вечера.

Я полезла вверх по склону, цепляясь за траву и вырывая её с корнем.

– Ключ… Ключ здесь…

– Что? – я обернулась. – Коэн? Это ты сказал?

Эльф поднял голову.

– Не понял. Что?

– Да нет… Ничего…

Тьма, положительно у меня ехала крыша.

Наконец, пару раз едва не скатившись вниз, я одолела подъем. Инзамар ждала меня у обрыва, нервно тряся хвостом.

– Ты рассвет пропустила. Где была? – Негурка заглянула вниз. – Медитировала у Источника? С новым знакомым?

– Он из кластера.

– Эльф?

Я кивнула.

– Пойдем по домам, даже я уже замерзла.

Негурка ничего не ответила, и мы бок о бок двинулись к ждавшим нас у потухшего костра Хельме и Эдме.

***

Сквозь сон я слышала голос Герразы: она довольно громко разговаривала по телефону, да ещё и ходила туда-сюда по комнате. Я отвернулась к стене, накрывшись одеялом, и твердо решила досмотреть сон про то, как я борюсь с демонами, но голос Герразы так и лез в уши.

Я скинула одеяло и, приподнявшись на локте, чуть повернула голову.

– Может, хватит орать? Я тут вообще-то пытаюсь поспать.

Герраза стояла у моей кровати и продолжала говорить, глядя на меня.

– Она вроде проснулась, правда, очень мятая, хезаш мерехцам чег! Мне попихать её? Хорошо.

Я хлопала глазами, удивленно уставившись на соседку.

– Что за дела такие?

– Твой кластер уже час как ждет тебя в "Маразматике", – язвительно заметила Герраза, убирая мобильник в карман толстовки (в комнате было прохладно). – У тебя есть выбор – подвести команду сейчас или… потом.

Устроив представление "Где мой свитер/куртка/кеды" и повеселив орчиху, которой я пообещала припомнить свое унижение, я выскочила из комнаты минут через десять и, взяв у консьержки напрокат велосипед, рванула к зданию университета. Из-за накрапывающего весь, как я поняла, день, дождя на дорогах скопилась грязь, и когда я наконец-таки добралась до "Маразматика", мои джинсы были мокрыми до колен, а куртка на спине основательно забрызгана.

Члены кластера сидели у окна, за длинным столом, заставленным кружками с медовым чаем и тарелками с мясным пирогом. Сбоку приткнули разноцветный фонарик, мягко мерцавший в полутьме бара.

Я упала на единственный свободный стул, тяжело дыша.

– Фух, извините, проспала.

Джеймс хмурился, Линда сидела с открытым ртом, пораженная, по всей видимости, моим внешним видом, гоблин, негур и Коэн смотрели на меня с явным неодобрением.

– Что? – я пригладила волосы. – Вчера была длинная ночь!

– Может, уйдешь с моего стула?

Как же я могла о нем забыть!

Я запрокинула голову и снизу вверх посмотрела на орчью рожу.

– Походу я ещё не проснулась и мне сниться кошмар.

Придвинув к себе свободный стул от соседнего стола, Азар поднял кружку ко рту и, готовясь хлебнуть чай, тихо бросил мне.

– Герраза выкинула тебя из окна в самую грязную лужу?

– Так вы снова спелись, чтобы жрать мой мозг вместе? – огрызнулась я.

– … и как тебе это, Анти?

Я удивленно уставилась на Джеймса – он, видимо, что-то спросил у меня.

– Ээээ, нормально, – промямлила я.

– Мы побывали у древнего Источника, – вдруг произнес Коэн, усмехнувшись. – Поболтали немного.

– Я тебя искал весь вечер, – укоризненно заметил Джеймс.

– Я искала выпивку, – в руках я держала мокрую вязаную шапочку и, нервничая, принялась её мять.

Джеймс заметил это и, поднявшись, замер возле меня, протянув руку.

– Вашу одежду, мисс. Чай?

– Да, спасибо, – я запихнула мокрую шапку в рукав куртки и отдала её Джеймсу. – А вы были у Источника?

Всё дружно закивали.

– Как же не побывать у столь древнего монумента, – заметил негур. – Интересно, а сейчас занимаются его изучением?

– Насколько я знаю, да, – Джеймс поставил передо мной кружку. – Харис рассказывал мне, что по всему острову установлены приборы-уловители активности абстрактного поля. Это та самая знаменитая система оповещения, разработанная после несчастного случая на раскопках.

– Так это все-таки были демоны? – спросил гоблин. – Что это за существа?

– Ой, давайте не будем о них, – замахала руками Линда.

– А ведь в самом деле, где их тела? – поинтересовалась я. – Если их убили, что-то же должно было остаться.

– Как их можно убить? Оружием, магией?

– Не потоком вопросов, это точно, – Джеймс подмигнул мне. – Теперь, когда мы, наконец, в сборе, может, каждый расскажет о себе что-нибудь?

Подобное предложение мы восприняли без энтузиазма, но Джеймс решил не сдаваться и принялся рассказывать о себе.

– Ну, я вырос в Герфезоне. Закончил школу Амбруза Вино, где меня собственно и научили управляться с полями, – Джеймс оглядел собравшихся. – Ну, в таком же духе, кто следующий?

Линда взяла слово.

– Я из Кимаса. По праву, Кимас называют жемчужиной запада – это город круглых крыш. Я практиковала магию в высшей школе. Хвастаться мне особо нечем, – девушка скромно опустила глаза. – Но опыт работы в кластере есть.

– А я из сухих земель Дефамора, – заговорил гоблин, качая головой, отчего его уши дергались в такт словам. – Меня как лучшего ученика местной школы отправили постигать азы абстракции в колледж при Бекторбане. Надо сказать, там я познакомился с профессором Шнори – мне посчастливилось присутствовать на одной из его лекций. Он тоже выпускник Бекторбанского колледжа.

– А я просто здесь живу, – Коэн ударил чашкой по столу. – То есть, я, конечно, тоже учился в школе, но потом посещал курсы по подготовке к поступлению при университете.

– Интересно, наверное, жить здесь, на острове, – мечтательно произнесла Линда, застенчиво улыбаясь эльфу. – Сплошная древность вокруг.

– Ага, постепенно сам становишься древностью, – усмехнулся Коэн, а потом повернулся ко мне. – А ты, Антея? Где училась ты?

– Я? В школе, в Глирзе.

Уж не разочарование ли я увидела в глазах членов моего кластера? Негур так и вовсе отвернулся и уставился в окно.

– А там вообще знают, что такое абстрактные поля? – ехидно поинтересовался гоблин.

Вот как всё обернулось – в этом чудесно подобранном кластере, где собрались такие выдающиеся маги, я оказалась паршивой овцой, самоучкой, непонятно каким ветром занесенной на остров.

Ответ слетел с моего языка как всегда гораздо раньше, чем я осознала всю его тяжесть.

– Зато у нас знают, что такое Болотная война.

Усмешка сползла с морды гоблина, он оскалился, став похожим на зубастую лягушку-переростка

– Так в эту дыру ссылали неудачников, полезших воровать чужое? – прошипел он, показывая острые клыки.

Я вскочила на ноги, попутно опрокинув кружку с горячим чаем на ногу Джеймсу. Тот вскрикнул, отпрыгивая от стола, и перевернул собственный стул, который с грохотом свалился на пол. Теперь все посетители зала смотрели в нашу сторону.