Ключ (СИ)

– Антея, – осадил меня Джеймс. – Сейчас не время.

– Какой у нас агрессивный хилер, – усмехнулся Коро, дергая ушами. – А с виду такая милая.

Приятно, когда гоблин считает тебя милой. Я закатила глаза.

– Далее. Самизар Гефлорес.

Руку поднял негур, довольно крупный для своей расы.

– Атака.

Хотя бы одиного мага не сдует ветром с арены.

– Коэн Сельмарал.

Я внимательно посмотрела на эльфа. Это был тот самый парень, что встретился мне во время бдения на озере.

– Хилер. – отозвался эльф, звеня кольцами, которые он, по случаю праздника, нацепил ещё и на уши.

Вот так да. Мой напарник.

– Ну и я, – Джеймс поднялся. – Джеймс Симонс. Защитник. Всем привет.

– Привет!

– Привет.

– День добрый!

– Поздравляем!

– Всем привет!

– Привет!

– Ну, так вот, предлагаю встретиться в неформальной обстановке и пообщаться как следует, – предложил Джеймс, взяв на себя роль руководителя кластера. – Сегодняшний вечер, я думаю, у всех занят, поэтому предлагаю увидеться завтра, в "Старом маразматике", в восемь. Всех устроит?

Устроило всех, хотя гоблин канючил, что ему далеко идти до общаги.

Члены кластера поднялись и принялись обмениваться рукопожатиями, перебрасываясь нечего не значащими приветствиями типа "Рад познакомиться", "Я тебя видела пару раз", "Рад, что ты в нашей группе" и так далее.

– Давайте, я пройду первым? – предложил Азар. – Иначе здесь точно кого-нибудь придавят.

Я закатила глаза и отвернулась: тоже мне, герой дня.

Вечером нам предстояло отправиться к Святилищу, дабы принять участие в неформальной церемонии вступления в студенческую жизнь.

Инзамар и Эдма вызвались нас проводить несмотря на то, что негурка прямо таки тряслась от холода.

– Как настойка? – спросила она, когда мы с Хельмой выскочили из общаги. – Не слишком крепкая?

– В самый раз, – я приложила руку к сердцу и поклонилась. Инзамар ответила мне тем же.

– Только глаза не закрывай, кланяйся так, чтобы видеть собеседника, – объяснила она. – Да, вот так.

Мы прошли вдоль озера по аллее и свернули на узкую тропинку, терявшуюся среди деревьев.

– Как вообще компьютер распределяет студентов по кластерам? – спросила я, шагая рядом с Инзамар по неровной, каменистой тропинке.

– Случайным образом.

– Мне так не кажется. Я в кластере с Азаром.

Инзамар расхохоталась, сорвавшись на шипение.

– О, прости, но это Око богини толкает вас друг к другу.

– Скорее, оно толкает её к Джеймсу, – подала голос Хельма. – Он тоже в её кластере.

Смеялись все, кроме меня.

– А с Марихом вас тоже свела богиня? Вы же познакомились до университета? – ехидным тоном поинтересовалась я, пиная подвернувшийся под ногу камень, который, улетев с тропы, неожиданно развернулся и побежал прочь. Свет фонарей, тянувшихся вдоль аллеи, едва пробивался между деревьев, и Эдма вытащила карманный фонарик и передала его шедшей впереди Инзамар.

– Первоначально мы были в разных кластерах, но его кластер был слишком слаб для турнира, – ответила негурка, щелкая включателем. Яркий луч света лег на тропу. – А у нас как раз исключили хила. И теперь все повторилось.

Инзамар покачала головой.

– Я просила его не участвовать в боях, но для солдата турниры магов – детская игра, ему нужна была кровь.

– Зачем солдату ехать в университет? Его направила семья?

– У орков нет семей, есть только кланы, – негурка споткнулась и едва не упала, но, вовремя кинув вперед лассо, зацепилась за соседнее дерево и удержалась на ногах.

Я восхищенно присвистнула, поднимая фонарик, который Инз выронила.

– Цела? – поинтересовалась Эдма, похлопав подругу по плечу.

– Все хорошо, – Инзамар забрала фонарик. – Такая неровная тропа, надо было пройти правее.

До нас долетали голоса других студентов, эхом разносившиеся в ночном лесу. Среди деревьев мелькали всполохи фонариков, пару раз мы слышали рев мотоцикла – старшие вели первокурсников посмотреть на Святилище и как следует отпраздновать поступление.

В ветвях возмущенно переругивались птицы, а по тропе шныряли, пересвистываясь между собой, лохматые зверьки.

– Мариха отправили в университет по программе "Магию в армию!", – продолжила Инзамар. – Его обучение оплачивает… оплачивал… Совет. Марих добился этого гранта, узнав, что я еду на Прэн.

Инзамар говорила уверенно и спокойно, но боль и тоска накладывали свой отпечаток на каждое её слово. Она действительно любила его.

– У вас ещё будет шанс провести время вместе, – я от чистого сердца хотела подбодрить её, но слова поддержки прозвучали неуклюже.

– Вместе? – она посмотрела на меня желтыми, как луна, глазами. – Не знаю. Здесь мы были вместе. А там… там мы лишь орк и негурка. Мой отец не испытывает ненависти к оркам, но он никогда не примет нас.

– Но он же не будет пытаться тебя убить, – про себя вставила я.

– Что?

– Но ты же можешь попытаться его переубедить?

– Ашшасса Шессесс, – Инзамар ударила хвостом о землю. – Переубеждать в чем? Он ничего не знает. Я – женщина, я сама решаю, что сказать мужчине. Богиня дает нам это право.

Мы переглянулись, и молча двинулись дальше.

Через некоторое время наша компания вышла на поляну – лес заканчивался перед нагромождением камней, покрытых густым зеленым мхом, колючим кустарником и побелевшими от холода лианами, которые скрепляли потрескавшиеся, сыпавшиеся руины.

– Здесь было Святилище? – спросила я, озираясь по сторонам. В темной громаде леса прыгали огоньки десятков фонариков, рядом с нами проходили студенты, болтая и смеясь. Чем дальше мы шли по поляне, тем меньше камней нам встречалось на пути. Мы давно уже спустились с горы, и теперь находились где-то внизу, у побережья. Я оглянулась, но позади над лесом был виден лишь величественный конус горы. Инзамар тоже обернулась.

– Сюда лучше приходить днем – посоветовала она. – Дракон на замке в лучах солнца выглядит как живой. Идемте, ещё немного осталось.

Было ясно и безлунно, звезды на небе сияли как фонарики в лесу – ярко и приветливо. Мне вдруг подумалось, что сотни лет назад эти же звезды смотрели на храм Святилища, огромный, с тонкими пиками светлых высоких башен, как дворцы эльфов. Или же башни были низкими и тяжелыми, как на орчьих замках, а острые зубцы крепостных стен, возможно, достигали облаков. Ни одно изображение храма, даже если он и был запечатлен художниками или летописцами, не дошло до наших времен. После Великой ночи история будто началась с чистого листа с пометками в углу.

Слушали ли Жрецы Света голоса демонов, поклоняясь им как истинным богам?

Теперь лишь камни, источенные временем, остались от некогда великого здания. Осталась ли здесь и Тьма?

Мы остановились у небольшого холма, который закрывал поляну, ограждая её от побережья и ветра с моря. У его подножья возвышалась груда веток, высушенных тепловыми лучами. Хельма присвистнула.