Марш Обреченных. Эстафета

Он даже не ожидал столь пророческих событий, последовавших с минуты прибытия в крепость, караул твердо повел его не в верхние палаты судейства, а прямо в темницы. Они спускались лестничным маршем в темные недра крепости, в которых Сермену доводилось бывать несколько раз, на исповедях преступников и государственных изменников. Граф Сермен Коршун тяжко проглотив слюну, обратился к капитану стражи:

— Почтеннейший, мне объяснят, что происходит? Я получил уведомление о совете и желал присутствовать на нем, а в итоге — меня ведут в темницу? Как такое понимать, капитан?

Не замедляя шаг, тот ответил. Голос звучал глухо, сквозь забрало шлема.

— Ваша тайность не арестован. Вы ошибаетесь. Совет собрался в Красной галерее.

Капитан, не сбавляя шага, продолжил спуск. Вот идиотство! Они примут его за простака. Солдатня будет надрываться в казармах от смеха — сам граф Сермен Коршун, глава Тайной службы Серой Башни чуть не обделался в штаны, когда его вели темницами к Красной галерее. Хотя?..

Капитан стражи добавил к его мыслям бурю новых вопросов.

— Красная галерея? Вот так новость! Мы кого-то отправляем на эшафот?

И снова глухой, односложный ответ, как из бочки.

— Мне ли знать, ваша милость? Вас обо всем известят на месте.

На этом разговор притих. Завершился и их спуск в подземельях. Стало сыро и противно холодно. Граф натянул воротник на шею. Стражник окованным в железо кулаком приложился к кирпичной кладке. Та к изумлению Сермена пришла в движение, видать сработал противовес, и непреступная стена скрылась в тайной нише. Обнажился вход в хорошо освещенный зал.

После темноты лестничного спуска, глава Тайной службы прищурился от магического света, что заливал Красную галерею. Когда глаза привыкли к свету, он увидел два десятка пар глаз, спокойно и возмущено глядевших на его персону. Как он понял — ждали только его. И рассмотрев физиономии собравшихся — узнал почти всех, а кого не знал, то по их гербам на камзолах, мог догадаться к какому дому или службе они относятся. Что удивило его сразу, так то, что графы отсутствовали напрочь, их интересы значит, сегодня рассматриваться не будут, что особо его не расстроило. Так как он приглашен, получается с ним, считаться им придется.

С приглашенных отсутствовали не только графы, но и половина судейства, в галерее восседали приближенные к высшей знати Северного Королевства, либо ко двору самого герцога Альвинского.

— Граф Сермен Коршун, мы вас ждем больше часа, как это обстоятельство понимать?

— К сожалению, я на службе его высочества, и постоянно обязан исполнять возложенные на мои плечи государственные дела.

— Да Сермен? — Удивился барон Серион Вольдрен, Верховный судья. — И какими же, с вашего позволения?

Глава Тайной службы загадочно улыбнулся.

— Ловить преступников и заговорщиков.

Глаза его судейства округлились в удивлении от нахальства никчемного графа, пускай даже состоящего на столь ответственной должности, но в следующий миг, губы барона Сериона Вольдрена расплылись в ехидной улыбке.

— Граф Коршун, изволите ловить своих преступников в другой раз, а сейчас — займите место в зале, ибо мы тоже не сидим, сложа руки, а ловим тех же преступников. К чему надобно вам сказать, ваша тайность, не менее успешно, чем это делаете вы.

Послышались смешки. Гогот в рядах высшего канцлерства. Его провожали наглыми взглядами. Что же первый камень в его огород! А как дальше обстоят дела?

Собралась вся элита Мейдрина.

Он уселся за спинами высшего канцлерства на свободный стул, и почувствовал мгновенно на себе испепеляющие взгляды Ордена Северных Магов. Испепеляющие и изучающие.

Аллон их побери, магиков! За что его удостоили таким вниманием? Чего он такого успел натворить, тем самым, приковав к себе, такое не здоровое любопытство?

Совет расселся полукругом к подиуму, галерея вмещала до ста человек, но собралось не больше сорока, да и то — сливки общества. Судейство отдельно от канцлерства, Орден Северных Магов отдельно от всех, и Сермен Коршун, представляя службу Серой Башни, островок в море, нет даже, в океане недоверия и отчуждения — отшельником-крабом — от всего на свете.

Его судейство барон Серион Вольдрен поднялся со своего великолепного стула на трибуну, развернул свою персону к Совету и, окинув, казалось бы, всех, оценивающим взглядом, начал:

— Наверное, для многих остается секретом, почему он находится здесь. Я рассею ваши предположения, сказав, что над Мейдрином нависла вновь опасность, нет, даже не над Мейдрином, над Северным Королевством Людей в целом. Новая угроза, господа!

Верховный судья сделал паузу, скользя цепким взором по лицам собравшихся людей: многие насторожились, некоторые кривились в недоумении, а кто, просто сохранял тишину и терпеливо ждал, когда его судейство Серион Вольдрен продолжит речь.

— Пять седьмиц назад мы совместно с Орденом Северных Магов отправили в княжество Лестора посланника с письмом. В письме, как многие знают, предупреждалось, чтобы Лестор прекратил свои гнусные и преступные агрессии против Ордена Северных Магов. Неоднократно сам орден подавлял магические и физические диверсии князя. Я думаю, все помнят карательницу князя Ирэну, одну из доверенных его лиц, именно она имеет прямое отношение к конфликтам, которые когда-либо затрагивали земли Королевства Людей. Послание от нашего судейства и канцелярии герцога, уведомляло князя Лестора и предъявляло ему письменный ультиматум, в котором ясно говорилось: что ежели его милость, не прекратит атаки на магиков, а также — использовать черное колдовство, то мы будем вынуждены, обратиться с прошением о помощи к храму Хизельмаш, на что, почтеннейшие господа, прошу запечатлеть и засвидетельствовать, князь Лестор ответил…

Его судейство Серион Вольдрен поймал взглядом стражника, застывшего в дверях и кивком головы, отдал условный приказ. Небезызвестный Сермену капитан стражи на несколько секунд исчез в глухом кармане темного коридора и сразу вернулся с бархатным узлом ткани в руках, в узле явно был замотан какой-то предмет, он приковал к себе всеобщее внимание. Ожидание накалило атмосферу Красной галереи.

Верховный судья снова заговорил и голос металлом звенел в казематах крепости:

— Вот что прислал нам в ответ князь Лестор…

Латник остановился перед его судейством, обернулся к залу лицом и спокойно развернул бархатный сверток. По залу растекся едкий запах смолы и спирта. Взгляды застыли на картине ужаса, которую держал в руках офицер Судейской главы — просмоленную голову посланника.

Сермен Коршун невольно вздрогнул — нечасто застанешь такую сцену, да еще в стенах судейских казематов. Пристально присмотрелся и… снова содрогнулся. В руках у капитана — так и есть! Ай да, его милость! Ай да, канцлерство! Браво барону Сериону Вольдрену! Послать вместо штатного офицера к князю Лестору именно адепта Ордена Северных Магов, именно кровного врага. Теперь князю Лестору будет объявлена официальная война. Теперь на Клыки Колдунов маршем отправит орден не единственный отряд магов, а целый полк. Орден смерть адепта Лестору не простит. Война обеспечена. Хотя все возможно — и именно к этому князь Лестор стремился. Аллон его поймет?

— Граф Коршун, кто бы мог подумать, что князь Лестор открыто… да еще в такой форме, объявит нам войну!..

В третий раз начальник Серой Башни вздрогнул и нервно обернулся. Глава Северных Магов Орест Бартольд спокойно скрестил с ним взор. Эти лавандовые глаза спарализовали и иссушили не одну смертную душу.

— А князь Лестор официально объявил ордену войну?

— Обмотал голову пергаментом и подписался собственными каракулями. Депешу… — архимаг сделал ударение: — принес его личный дальнокрыл.

Сермен задумчиво закусил губу.

— Да уж. Князь Лестор дикий… человек.

— Чудовище. А с такими гнусными тварями как он, мы испокон веков боролись и продолжаем бороться. — Глава Северных Магов облокотился на кресло. — Ну что ж, он подписал свой смертный приговор!