Холодный огонь (СИ)

  Рука Некроманта застыла над глубокой рваной раной на шее хеска. Края дыры медленно сближались, плоть постепенно срасталась. Изумлённый Речник мигнул и подошёл ещё ближе.

  - Ну вот, я же говорил, что станет легче, - тихо говорил Некромант. - Только не шевелись. Сейчас всё затянется. Снова будешь летать...

  Фрисс осторожно потрогал руку Ильникена. Всё-таки глаза не обманывали Речника, хеск был мертвее каменной глыбы...

  - Он умер уже. Мне жаль, - со вздохом сказал он. Некромант дёрнулся, повернулся всем телом к Речнику - и обмяк, склонив голову. Очень медленно он поднял руки.

  - Он спас меня, - прошептал маг. - Как же так...

  - Будет лёгким путь в Кигээл... - снова вздохнул Речник и положил изломанный хвост Ильникена рядом с телом. - Я должен связать тебя. Ты не ранен?

  - Как же так... - повторил Некромант. Кажется, он не слышал Фрисса, но сопротивляться не стал. Речник осторожно, но крепко связал его и повёл к кораблям.

  Бой уже закончился. Речники, уцелевшие в нём, ходили сейчас по пепелищу, собирая раненых и мертвецов. Речник Кестот стоял у циновок, расстеленных целителями - шатёр решили не ставить - и отбирал у проходящих мимо склянки с воинским бальзамом. Фрисс протянул ему свою банку, Старший Речник благодарно кивнул и махнул рукой в сторону самой крупной хиндиксы. Туда как раз поднимали израненного Ильникена в магических путах.

  - Фриссгейн? - Халан, такой же потрёпанный, как все на этом поле, выскочил из-за отдыхающего дракона, и слабо улыбнулся. - У тебя живой Некромант?

  - Это Некромант-целитель, - пояснил Фрисс. - Кто повезёт пленных?

  - Целитель? У нас много раненых Ильникенов, - нахмурился Халан. - Отведи его на тот корабль. Илриэн, неплохо будет, если ты поможешь своим соратникам. Но если нет - заставлять не буду.

  Колдун, кажется, впервые расслышал, что ему говорят, поднял голову и с удивлением взглянул на правителя. Подошёл Речник с Острова Талури, кивнул Фриссу и забрал мага на корабль. Халан огляделся и тихо вздохнул.

  - Убили дракона и троих Речников, и ещё двоих магов, а с их стороны - лишь одного. Многие обожжены, почти все корабли придётся чинить. И это ещё ерунда, Речник, в этом бою у нас ещё была взрывчатка...

  - Полезнейшая вещь, - кивнул с воодушевлением Речник. - А почему "была"?

  - Больше не будет. Кончилась, - нахмурился Халан.

  - Склад в Туннелях Аскес, - прошептал Фрисс. - Кого-то надо туда отправить, и очень быстро...

  - Я сам уже был там, Фриссгейн. Склада больше не существует.

  Речник моргнул.

  - Аскес всё растащили?! Но зачем...

  - Не аскес. Им не до того, - Халан едва заметно усмехнулся. - Хьюрнон нанял всё племя пасти пауков, они теперь при деле, и выглядят гораздо приятнее. Двери склада вырезаны сарматским инструментом, Речник. А потолок пещеры обрушен. Больше у нас нет никакой взрывчатки. Следующую нежить будем рубить мечами.

  - Халан! - к правителю быстро, почти бегом шёл Вотан Игза. Фрисс отступил за драконье крыло и огляделся в поисках Алсага. Кот был поблизости - помогал переворачивать Двухвостку со спины на лапы. Фрисс подтолкнул её в нужный бок, дождался, пока она твёрдо встанет на землю, и направился к Речникам, складывающим погребальный костёр.

  - Фрисс, отряд летит за дровами. У тебя корабль цел? - деловито спросил Речник Кестот.

  - Шар пробит, в днище тоже дырка, - ответил Фрисс. Кестот хмыкнул.

  - Чинимся здесь же, драконы привезут полотно и доски. А сейчас летим за дровами. Нельзя бросить Ильникенов валяться тут, среди мертвечины... Как Некроманты их к себе заманили, хотел бы я знать?!

  Ветер не стихал здесь ни на мгновение, и золотистая пыльца цветущих злаков ложилась на опалённую землю и раскрошенные кости. Пахло гарью и земляным маслом, которым поливали мёртвые тела для сожжения. Речник поднялся на палубу, и потрёпанная хиндикса взлетела над степью...

Глава 14. Саркония

  Тхэйга плыла над землёй, мягко взмахивая перепончатыми крыльями. Внизу плыли поля Саркеона - золотые квадраты Мелна сменялись ослепительно-белыми, засеянными паутинником и освещёнными солнцем. Солнце взирало на них сквозь точно прорезанные дыры в облачной завесе, летающий корабль на миг бросал на поля тонкую чёрную тень - и вновь исчезал под тучами. Альрикс, оглянувшись на Кессу, медленно опустил какой-то рычаг, и тхэйга плавно легла на бок, потом - на другой, покачав крыльями на прощание. Стальная Тень взвыла вслед, Некромант усмехнулся и отпустил рычаг.

  - Удивляюсь на Шиамона, - тихо сказал он, глядя только вперёд. - Происходящее вокруг никогда его не касалось. Если уж его что-то задело...

  - Он очень сильный маг, - прошептала Кесса. - Почему мы не попросили у него помощи? Ведь даже с оружием Нециса мы будем слабее любого из семёрки...

  - Шиамон никогда не станет воевать, - покачал головой Альрикс. - Возможно всякое, но только не воюющий Шиамон Дини-Рейкс. Был бы жив Нецис...

  В посадках Мелна было многолюдно - нежить из Саркеона увели, и каждому жителю пришлось собирать соцветия за троих. Кесса видела, склонившись над пропастью, навьюченных Стриксов, прижимающих уши от смущения, Ильникенов-женщин и крыс-Призывателей, и даже двоих или троих меннов. А потом разглядела и что-то белое, стремительное, как молния, скользящее на уровне цветков Мелна и отсекающее их от ветвей. Не то костяная птица, не то бабочка, не то болотный огонёк с лезвиями...

  Будто невидимая стена пролегла по краю живых земель - сразу, без перехода, за цветущими полями начиналась мёртвая равнина. Речница хотела уткнуться взглядом в палубу, но пересилила себя - и увидела над чёрной безжизненной пустошью, далеко на юге, огромную летящую змею, серовато-белую, окутанную зелёным сиянием. Она протянулась, как показалось Кессе, от горизонта до горизонта, клубясь и свиваясь в кольца над долиной.

  - Костяные вихри - Тхикайора, - вполголоса сказал Некромант, указав на змею. - Ирралин собирает по Долине кости. Демон, безумный от жадности... Что мы будем оживлять, если он выжмет Долину досуха?!

  - Там хватит на миллион скелетов, - несмотря на жару, Кесса поёжилась и спрятала руки под плащом. Альрикс хмыкнул.

  - В войне от скелетов немного проку. Они слабы, глупы и уязвимы. Чтобы нежить стала опасной... Ты смотри!

  Оставив штурвал, он наклонился над бездной. По одной из невидимых тропок Долины двигалась колонна - два десятка тварей, по виду схожих со скорпионами и крабами, закованных в красно-жёлтую броню. На спине одной из них сидел, положив на плечо ветвистый посох, Некромант без плаща.

  - Эйат Ургул! - приложив ладони ко рту, крикнул Альрикс. Некромант внизу встал и помахал посохом. Колонна остановилась, костяной корабль, сложив крылья, опустился на землю.

  - Тьмою провальной умножится мощь! - сказал незнакомый маг, сойдя со спины "краба", и приветственно улыбнулся. - Илриэна Сирилин, Илриэн Альрикс... Не думал, что встречу вас под Саркеоном. Имущественные дела?

  - Чёрная луна да не погаснет! - кивнул Альрикс и улыбнулся. - Илриэн Илменг, тебя мы тоже не ждали встретить. Никаких дел - путешествуем и смотрим по сторонам, поскольку для дел этот год... и эта война... создают дикие препятствия. Прекрасные големы, давно не видел такой мастерской работы! Твои создания?

  Илменг покачал головой.

  - Мы, Ар"хиэлса, тоже в этом году далеки от процветания. Поэтому я занялся таким вот делом... - он указал на големов. Вблизи они были ещё страшнее, чем сверху, и казались жуткими и смертоносными, как боевые корабли сарматов. У Кессы на корабле ещё мелькала мысль о нападении на колонну и уничтожении хотя бы части армий Алинхега, но теперь она понимала, что это безумная затея.

  - А создатель их... Держись крепче за свой корабль, Илриэн. Их на моих же глазах начертил и собрал Нердин Те"ксатемон.