Холодный огонь (СИ)

  - Вам оставлю, - сверкнул глазами Некромант и увёл корабль в переулок. Речница тихо вздохнула и потёрла онемевшую руку.

  - Вы не сажаете ханагов в темницы? Разрешаете им возить сюда Джеллит?! Это дрянное зелье...

  - Зелье как зелье, - пожал плечами Некромант, - некоторым магам он придаёт бодрости. Те, чья кровь остужена Квайей, не привыкают к Джеллиту, а жителям ни к чему его трогать. Ханагам можно торговать ночью, когда мирный народ спит, но зачем Ирралин выпустил их днём?!

  Путь к постоялому двору был сложен и извилист, но Альрикс помнил его отлично. В сумерках тхэйга взлетела с маленькой площади и опустилась на крышу башни в самом её центре. Толстая шестиэтажная башня с округлыми стенами показалась Кессе огромной, как гора. На крыше, не мешая друг другу, умещались два корабля и крылатое существо с чёрной чешуёй и высоким шипастым гребнем вдоль непомерно длинной шеи. Существо дремало в огромном гнезде, засунув голову под крыло, и Кесса усомнилась - дракон это или птица?

  - Рэйлинг, - шёпотом ответил Некромант. - Обычный рэйлинг. Привёз из-за моря тех ханагов, теперь отдыхает. Пойдём вниз, уже ночь, а мы не ели...

  Круглый зал, освещённый роем золотистых огней, порхающих в воздухе, был пустынен. Двое горожан в тёмно-оранжевых куртках устроились за одним маленьким столом, четверо Ильникенов без оружия и доспехов - за другим. Ильникены грустно шептались между собой, горожане молча пили вино.

  - Илриэна Сирилин, Илриэн Альрикс... Встреча прекрасная и грустная, - прошелестел мягкий голос, сливающийся с перезвоном стеклянных чешуек. Серебристая менни бесстрастно смотрела на Кессу. Речница прижала руку к груди и склонила голову, чешуйки зазвенели вновь.

  - В память о Нецисе я не возьму с вас ничего, - сказала менни. Скелет поставил перед путниками закрытые тарелки и небольшой кувшин и встал рядом.

  - Не следует так делать, Айамори, - покачал головой Альрикс. - И так, должно быть, в эти дни твой доход невелик...

  - Но и не настолько мал, - качнулась на хвосте менни. Кесса разглядела в полумраке, что её серебристый хвост как будто обрублен - конец его толст и некрасив, и сам он чересчур короток. И ещё - Речница впервые видела менна в броне, пусть даже совсем тонкой, но со стеклянными и костяными пластинами...

  - Что с хвостом Айамори? - еле слышно спросила Кесса, когда менни уползла.

  - Ранение. Она бежала из Кецани... от Ордена Изумруда, - так же тихо ответил Альрикс. - Прирождённый Некромант... Нецис нашёл её в Долине, принёс в замок, помогал во всём. Поэтому... тссс!

  Айамори проползла мимо, на ходу указав скелетам на пустой кувшин на одном из столов. Горожане шёпотом попрощались с менни и ушли. Она остановилась рядом с Ильникенами. О чём они говорили, Кесса не слышала, как ни вслушивалась.

  - Ни одного воина-Ильникена, только женщины, - грустно прошептал Некромант. - Нелегко им сейчас, должно быть...

  Постоялый двор этот назывался "Башня Рэйлинга" - в лучшие времена здесь останавливались путешественники и купцы из Нерси"ата, прилетевшие на крылатых рэйлингах, а в худшие - ханаги с Дальнего Юга. С тех пор, как менни Айамори унаследовала "Башню", никакие волнения в стране не мешали ей работать. И никакие правители не могли отобрать у неё законных скелетов-слуг и ирна-повара. Санети-Рейкс, конечно, мог взять "Башню" штурмом и отнять нежить силой... тогда бы он её, может быть, получил, но не раньше.

  Так вполголоса рассказывал Кессе Альрикс поздним утром на крыше башни. Оттуда виден был весь город, от постов Стальных Теней на городских воротах до ступеней Храма Смерти, так и не отмытых от крови. Речница глазела во все стороны и всё равно возвращалась взглядом к костяному кораблю Альрикса и хлопочущим вокруг скелетам. Некромант, подсчитав полученное с каменоломен, решил сменить перепонки на крыльях тхэйги, некоторые кости в бортах и масло в двигателе. Поэтому корабль лежал сейчас, раскинув ободранные крылья, с развороченной палубой, из дыры в которой бил фонтан ледяного изумрудного света. Двигатель, как и полагалось, работал на чистой Квайе и содержал в себе множество кристаллов мориона и дымчатого кварца. Скелеты вытащили их до последнего камешка, протёрли и промыли и сейчас укладывали обратно. Живому к таким вещам притрагиваться не стоило.

  После полудня Айамори прислала на крышу нежить с обедом и флягой "Горного родника". Тучи над Саркеоном и окрестностями не расходились ни на миг, по их виду Кесса даже решила, что к вечеру соберётся гроза, но местные маги не расходовали воду на полив городских улиц - самые тёмные облака медленно отползали к востоку и овощным полям Фамаары. Но духота стояла, как перед бурей.

  Скелеты принесли бочонок, отмеченный изображением раскидистого дерева - знаком фабрик "Кеморги". Для кораблей годилось только масло Пузырника - а не Стрякавы, и ни в коем случае не жир и даже не хлар! Альрикс был в этом совершенно уверен. Масло во вскрытый двигатель он заливал сам, и сам же опробовал, когда все крышки вернулись на место, как плавно и легко ходят теперь крылья в пазах бортов. Масло передавало им магию от кристаллов мориона, разливая жизненную силу по телу тхэйги...

  Для фабрик "Кеморги" предназначались травы, растущие на стенах домов, причудливые растения на балконах и крышах, и даже вишнёвые косточки, собранные Кессой и Альриксом, отправились туда же. Некромант, пока летал в местную "Кеморгу", успел даже взять небольшой заказ на зелья. Вернувшись, он жаловался, что мирные эликсиры никому не нужны, а яды и взрывчатку он сам готовить не собирается. И всё-таки заказ он нашёл, а в соседнем городе собирался искать всё, что нужно для зелья...

  Когда крылья тхэйги обросли новыми перепонками, а жара стала невыносимой, и даже трое ханагов ушли с улицы и унесли весы и жаровню, путешественники спустились в общий зал. Там, как и вчера, было прохладно и тихо. В одном углу сидели ханаги и мирно ели, в другом - маг с фабрики "Зарны" беседовал с Ильникеной, а в самом тёмном месте зала, куда почему-то не залетали огоньки, дремал, вытянувшись на скамье, седой Некромант. Речница покосилась на него с сочувствием - не очень удобно, наверное, так спать...

  - Ты только посмотри, Сирилин! - изумлённо шепнул Альрикс. - Тут сам Шиамон Дини-Рейкс! Тот, кого избрали бы верховным Дини-Рейксом, если бы он не сопротивлялся! Вот это встреча...

  - Да, Илриэн Шиамон - редкий гость у нас, - мимолётно усмехнулась Айамори. - Проводит опыты в Долине... думаю, о войне он даже не слышал. Теперь не знаю - будить его или пересказать новости тем, кому они в самом деле интересны?

  - У тебя есть новости? - встрепенулась Речница. Несмотря на усмешки, менни была явно чем-то встревожена и даже напугана. Она молча кивнула и отползла на середину зала, звоном стеклянных чешуй призвала всех к молчанию. К ней тут же повернулись все, даже спящий Некромант, как показалось Кессе, приоткрыл один глаз.

  - Известия с запада, - объявила Айамори, взмахнув листком велата. - Вылазка на Реку закончилась провалом, врата для переброски армий Алайна и Анкарны были открыты, но тут же чудовищный взрыв запечатал их. Двое чародеев погибли по эту сторону врат, и все, кто открывал их - по ту. В их числе верховный Дини-Рейкс - Аскея Ир"лирмаан. Здесь есть имена погибших, можете их прочесть. Да будет Владыка к ним милосерден...

  Кесса вздрогнула, как от удара молнии.

  - Альрикс... Значит, Талегва мертва?!

  - Получается так, Сирилин... - еле слышно выдохнул Некромант и подошёл к менни. Четверо склонились над листком, но вскоре разошлись: Ильникена - со вздохом облегчения и робкой надеждой в глазах, городской маг - склонив голову в печали, Альрикс - в растерянности пожимая плечами.

  - Убить саму Талегву и отряд не самых слабых магов, да ещё десятка два боевых тхэйг... Что ты там говорила об оружии Реки, Сирилин?

  - Я говорила, что Нэйн не победит никогда, - прошептала Кесса. - Река устоит против кучки демонов. Талегва уже получила своё, и хвала тем, кто её остановил!