Воздушные (СИ)

Ксения задыхалась, уже давно потеряв счет открывшимся вторым, третьим, и так далее, дыханиям. Рэсидор не давал ей остановиться, упрямо таща ее за собой. Девушка не упала только чудом. Страх того, что если она упадет на эту блестящую ленту, то та уже не отпустит свою неуклюжую жертву и проглотит ее целиком, придавал Ксении сил, и она неслась неутомимой газелью вслед за воздушным. Сзади пыхтели грейфы. Им приходилось тяжелее. Они больше привыкли взбираться на скалы, преодолевать перевалы, а не носиться сломя голову по каменным тоннелям. Но чувство опасности заставляло их не отставать от воздушных.

Когда они все взмыленные, с высунутыми языками вывалились в небольшой круглый зал, силы у всех были на пределе. Ксения повалилась на пол, хватая воздух ртом и пропуская его сквозь раскаленные от боли легкие. Рядом попадали остальные. На ногах остались Рэсидор и еще один из грейфов. Но даже у них лица были покрыты капельками пота.

В углу зала находился бассейн, обложенный черными камнями, в который стекал скромного вида водопад. К нему и направился Рэсидор, чтобы освежиться после сумасшедшего забега. Все проводили его завистливыми взглядами, но никто не нашел в себе сил последовать его примеру. Ксения, оставшись на время без присмотра, решила воспользоваться удобным моментом.

— Легкой тебе дороги, брат, — прошептала она молодому грейфу, расположившемуся рядом с ней. Она предостерегающе подняла руку, — прошу, не отвечай. Выслушай меня.

Ксения не зря остановила открывшего было рот грейфа. Слух у них был замечательным, но голос полностью соответствовал их размерам, и даже шепот разнесся бы по пещере, полностью разоблачая ее хитрость.

— Ты знаешь брата Грыза?

Грейф утвердительно кивнул, тревожно шевеля мохнатыми бровями. Происходящее явно ему не нравилось. Тайные интриги были вне закона для его народа. Горы не прощали обмана и лицемерия. Он еще раз внимательно посмотрел на умоляющее лицо девушки. Ее он видел впервые, Рэса знал уже много лет. Однако, вопреки здравому смыслу, он кивнул головой, разрешай ей продолжать.

— Брат Грыз — мой названный отец. Он разрешил мне обращаться к нему за помощью, если она мне понадобиться, — торопливо зашептала Ксения, видя, что Рэсидор заканчивает умываться, — прошу, найди его, и передай, что его дочери-воздушной нужна помощь.

Она отодвинулась от грейфа, и настороженный взгляд Рэсидора, которым он окинул Ксения, натолкнулся на устало безразличное выражение ее лица. Воздушный вздохнул с облегчением. На секунду ему показалось, что девушка вынашивает какие-то планы к побегу, но похоже она измотана сильнее, чем он рассчитывал.

— Гора сегодня неспокойна, — подошел к Рэсидору брат Ахорр, — переход будет не из легких. Может, стоит вернуться и попытать удачу через пару дней? Я не припомню, чтобы Гора вытворяла такое уже на первом переходе. Похоже, у нее сегодня не лучшее настроение. Чую, дальше будет только хуже. Давай вернемся. Я не хочу оставить здесь половину своей семья и потерять тебя. В случаи чего, она, — он кивнул в сторону Ксении, — будет обузой.

— Нет, — глядя в глаза Ахорру, твердо ответил воздушный, — мы не повернем назад. Если ты так боишься — уходи. Дальше, я пойду один, вместе со своей невестой.

— Мой долг перед братом Рэсом не позволит бросить его здесь. Горы мне этого никогда не простят, — грейф печально склонил голову, соглашаясь с решением воздушного, — мы выведем тебя из лабиринта или останемся здесь навсегда.

Он отошел в сторону, передавая принятое решение остальным. И если в ответ не раздалось ни одного недовольного возгласа, то брови грейфов живо отреагировали, заплясав на их лицах, в предвкушении опасности.

Потихоньку, один за другим, грейфы со стонами, кряхтя, поднимались с пола и шли к воде. Они шумно умывались, фыркая и, шутя, обрызгивали друг друга. Никто не высказывал ни малейшего страха, и Ксения невольно восхитилась мужеством этого народа. Она тоже не стала пренебрегать возможность освежиться. Неизвестно, что их ждет дальше. Лучше уж покинуть этот свет умытым, чем грязным.

Краткий отдых подошел к концу. Первые грейфы уже скрылись в проходе, и настал черед Рэсидора и Ксении. Девушка не без содрогания вошла в тоннель. Шаг…, замершее в ожидании чего-то ужасного сердце…, горечь во рту…, холодный пот, покрывший спину…, еще шаг. Как же дико страшно, когда не знаешь, что именно ждет тебя в темноте. Когда чувствуешь себя крохотной песчинкой, затерявшейся в недрах огромной каменной гряды. Но, надо идти, с каждым шагом все глубже погружаясь вглубь лабиринта, все больше увязая в паутине страхов и предчувствий. Идти, слепо доверяя маячащей впереди широкой спине Рэсидора. Идти, чувствуя за спиной шумное дыхание грейфа. Ты не одна, и эта мысль позволяет жить, даже здесь.

Ксения закусила губу. Вкус крови наполнил рот. Она устала бояться, но и сил бороться с собственным страхом не осталось. Их хватало только на то, чтобы просто переставлять ноги. Она потеряла чувство времени. Казалось, что они здесь уже целую вечность.

Цвет стен этого тоннеля радовал ровным серым оттенком, без всяких излишеств. И если и дальше лабиринт сохранит свой скучный интерьер, будет просто замечательно. Ничего, что он скучноват, зато от него не веет опасностью.

Все шли молча. Тесный коридор не располагал к общению. На самом деле, им пока не встретилось ни одного ответвления, и Ксения недоумевала, почему прямые переходы называли лабиринтом. С другой стороны, она не жаждала выяснить причину такого странного названия на собственной шкуре.

Внезапно, пол под ногами резко поехал в сторону. Ксения взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Волна, нагулявшись по полу, рванула вверх, заставляя стены изгибаться под действием неведомой страшной силы. Вторая встряска не заставила себя долго ждать. Девушка не удержалась и упала на четвереньки. Ее тут же вздернули вверх и поставили на ноги. Пелена тишины опять укутала путников плотным коконом. Хотя слова тут были и не нужны. Ноги сами устремились прочь из сошедшего с ума коридора. Вот только буквально следующий шаг ушел в пустоту, и Ксения, оглушительно взвизгнув, провалилась в отверстие, возникшее прямо у нее под ногами. Рэсидор стремительно обернулся, но успел лишь ухватить воздух, вместо мгновенно исчезнувшей девушки.

Он рухнул на колени, в бессильной ярости пытаясь пробить пол, где секунду назад красовалось черное отверстие, в которое провалилась Ксения. Тщетно. Пол отнесся абсолютно равнодушно к попыткам добраться до его тайн. Как впрочем, и к отчаянью мужчины, у которого он так ловко умыкнул его добычу.

— Ты ничем ей уже не поможешь. Гора забрала ее, — брат Ахорр подошел к нему и успокаивающе положил свою тяжелую ладонь ему на плечо, — оглянись. Она получила то, что хотела и теперь успокоилась.

— Я не уйду без нее, — обхватив голову руками, простонал Рэсидор.

— Придется, брат. Мое сердце скорбит вместе с твоим, но сами мы еще не взошли на наш последний перевал. Идем, нам нужно выбираться отсюда.

— Хорошо, — Рэсидор поднялся с колен, — я ухожу, но я вернусь. Ты слышишь меня? — его крик прокатился по тоннелю, — Я вернусь за ней и разберу здесь все, до последнего камешка, если ты не вернешь ее мне!

— Мне, мне, — разгулялось эхо, отвечая на крик воздушного.

Вызов брошен. Минутная слабость прошла и забыта. Хищник снова вышел на охоту, вот только на этот раз у него достойный противник. И разумней было бы отказаться от этой охоты, но хищник не привык терять свою добычу. Он вернет ее, чего бы это ему не стоило.

Ксения очень скоро охрипла от крика и теперь только шипела на особо крутых поворотах. Этот безумный спуск длился уже несколько секунд. Она скользила вдоль трубы, то замедляясь на поворотах, то разгоняясь до безумной скорости, когда труба приобретала почти вертикальный наклон. Ксения пыталась затормозить скольжение, но только ободрала пальцы и локти о шершавую стену трубы. Хорошо, хоть плащ, которым ее одарил Рэсидор, оказался износоустойчивым. Сейчас он играл роль подстилки, на которой девушка скользила вниз в этом затянувшемся аттракционе.