Одиночка (СИ)

Держась рукой за стену, я медленно переставлял ноги, стараясь не обращать внимания на жутковатый вой ветра, бушующего вокруг нашего прибежища. С каждым шагом разрыв между мной и землей становился настолько угрожающим, что я старался не смотреть вниз. Про себя считал ступени, пока благополучно не добрался до самого верха, где под крышей обнаружилась круговая узкая площадка, огороженная низкими тонкими перилами. Я сделал шаг, опустил на них руки и опасливо наклонился вперед, стремясь рассмотреть отсюда землю. Сильный порыв ветра тут же стегнул меня по лицу, острые иголки снега впились в кожу и заставили прищуриться, чтобы разглядеть хоть что-то внизу. Но вокруг царила только белая пелена. Я разочарованно отклонился назад и провел рукой по влажному лицу. Теперь, когда ветер и снег больше не могли до меня дотянуться, я почувствовал себя намного спокойнее.

Здесь, под кровом чужой ночи, я размышлял, насколько витиеватой стала моя судьба, когда-то казавшаяся отцу прямой, как стрела. Я никогда не жаловался на удачу, но чтоб вот так сбежать из Убежища, а потом еще наткнуться на это строение в совершенно незнакомом мире - это слишком даже для меня. Да и что дальше, ждать, пока не рассеется ночь? Но это ничего не изменит.

Я задумчиво обошел башню по опоясывающей ее площадке, не замечая, что за мной тенью следует чужой силуэт. Да и с чего бы, ведь я находился в состоянии приятной расслабленности. Свет башни согревал, внизу находилось уютное укрытие и мне понемногу начинало казаться, что не так уж и плох этот мир. Да, странный, но на взгляд чужака и Атион может показаться необычным.

- Как вам этот мир? - прозвучал за мной негромкий вежливый голос.

Я вздрогнул и отшатнулся от перил, налетев спиной на стену. Пусть я еще не видел говорившего, но уже точно знал, что слышал этот голос раньше. Дважды.

- Вы так быстро улизнули от одиночек, - с сожалением продолжал невидимый собеседник, - что мы даже не успели как следует пообщаться. Право, это было не очень вежливо с вашей стороны после всего, что я для вас сделал.

Я судорожно сглотнул и с трудом выговорил подрагивающим голосом:

- Это вы помогли мне открыть двери в долину Покоя.

- Вы угадали.

Чувствовалось, что он самодовольно улыбается.

- А еще я позволил вашему учителю ненадолго покинуть нас, дабы припугнуть Старшего, - с легким оттенком презрения добавил он.

Человек отделился от стены и сделал шаг навстречу. Я с трудом поборол желание тут же отступить. На вид собеседнику было лет тридцать или чуть больше. Пронзительные светло-золотистые глаза смотрели прямо на меня, губы слегка изогнуты в приветливой улыбке и вообще весь вид незнакомца говорил о дружественном настрое. Я быстро окинул его взглядом, отметив, что одет он неброско, во что-то свободное, темно-серого цвета, позволяющее ему основательно слиться с темнотой. Такой ни в одном мире не выделится, не привлечет любопытные взгляды в отличие от любого самого мелкого мага как из Единых, так и из одиночек. Что те, что другие всегда любили одеться так, чтоб уж сразу было видно, кто идет.

- А вы... - начал я и запнулся.

Собеседник с готовностью помог мне.

- Я хозяин того мира, где обитают одиночки. Ох, и трудное, скажу вам по секрету, это было дело - собрать такую ораву в одном месте. Пришлось к каждому приставить своих помощников, и то едва парочку не проворонил. Ни на кого нынче полагаться нельзя, - посетовал он. - Если б сам на всякий случай одним глазом не приглядывал, то так бы и ушли от меня. А дальше все могло оказаться еще сложнее. Забрать сразу - одно, а вот выпрашивать у других... - он поджал губы, - это как-то не по мне. Да ведь и не отдадут. Но теперь все позади, хотя за вами должок. Вы, между прочим, тоже должны были там оказаться, и я вполне мог вам в этом посодействовать, но ведь не стал.

- Да, - торопливо покивал я и незаметно отодвинулся подальше. Благо башня круглая, так что отступать можно до бесконечности. - За это огромное вам спасибо, э-э... как вас там...

- Лорд Севиал, - любезно подсказал он мне. - Да, спасибо - это, конечно, всегда хорошо, только... мало.

- Понимаю. - Я криво улыбнулся. - Но сейчас я не совсем в том положении, чтобы предлагать нечто большее. Сам, как видите, в лохмотьях, а все мое состояние - это дом в Атионе. Но если хотите...

- Это меня не волнует, - отмахнулся Севиал. - Дом, золото... Все это есть у меня и в гораздо больших размерах.

Я нахмурился:

- Тогда чего вы хотите?

- Помочь вам избавиться от одного врага, - приятно улыбнулся собеседник.

- А именно?

- От Веланда, - прямо ответил Севиал.

Я даже застыл от изумления. И тут же подумал, что в свете последних событий наша повторная встреча была бы весьма нежелательной. С помощью или без, но не хочу я вновь соваться в логово Единых. И так еле живым уполз. И тут же слегка усмехнулся. А Старший-то, похоже, успел в своей жизни насолить очень многим, что и хорошо, глядишь, это хоть немного отвлечет его внимание от меня.

- А вам-то что за выгода? - как бы невзначай спросил я.

Лорд хитро улыбнулся.

- А у нас с ним старые счеты. Только вот одна беда - напрямую я действовать не могу, был у нас когда-то такой уговор, а вот через вас... Признаться, вы не будете первым, я давненько уже подыскиваю подходящих людей, но пока еще ни одному из них не способствовала удача.

- Ага, и вы решили, что мне-то уж точно должно повести, - мрачно произнес я.

Он развел руками:

- Вы, как-никак, седьмой по счету, а это, как известно, счастливое число. К тому же наполовину привратник, а таких доселе не водилось. Да не тряситесь вы так, помогу... чем смогу.

- А если откажусь? - взглянул я ему прямо в глаза.

Из спокойных светло-золотистых они сразу же превратились в два пылающих огонька, но улыбался Севиал по-прежнему, чуть печально, но дружелюбно.

- Я, конечно, не советую. Вы все-таки один здесь. Привратники далеко и без чужой помощи вам никогда их не отыскать.

- И все же? - продолжал упорствовать я.

Лорд безразлично пожал плечами:

- Ваше право, я силком никого тащить не собираюсь. Найдутся и другие, только вот вам от этого лучше не станет. Потому как прежде я сделаю все, чтобы избавить от вас не только этот мир, но и все остальные. А у меня, смею заметить, средств для этого будет побольше, чем у того же Веланда. Это его маги и наемники рыщут сейчас по мирам. Мне в отличие от них никого искать не надо. Я всегда буду знать, где вы находитесь, так что скрыться от меня невозможно. А защититься - тем более.

Я с трудом сглотнул, почувствовав, что меня таки загнали в западню. И главное, хоть соглашайся, хоть отказывайся - результат один. Так меня убьет лорд Севиал - в этом я ничуть не сомневался, - а в противном случае - сам Веланд.

- А... подумать можно? - с запинкой спросил я.

Он широко разулыбался, только вот выражение светлых глаз теплее от этого не стало.

- Ну конечно, - легко согласил он. - Время терпит. Поразмыслите хорошенько, я вас торопить не собираюсь. Как надумаете - сразу же вас навещу.

- Спасибо, - мрачно поблагодарил я его.

- Да не за что, - отмахнулся Севиал. - Ну что ж... до скорой встречи, Арлин. - И пропал.

Я моргнул, с трудом подавив желание хорошенько протереть глаза. Но гость, судя по всему, виртуозно умел появляться и исчезать, причем именно тогда, когда другие меньше всего этого ждали.

- До скорой встречи, - эхом произнес я в пустоту, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Прошло всего лишь несколько часов, как мне удалось сбежать от магов, и вот... нас опять хотят столкнуть лбами с Веландом. Хотя голова у меня еще после прошлого раза трещать не перестала.

"И чего этот Севиал навязался на мою шею, - с тоской подумал я, - когда тут и своих проблем выше крыши..."

Привратники и Единые, я и Веланд. Теперь еще Севиал появился на горизонте. И если от Веланда еще можно укрыться, то от лорда вряд ли удастся спрятаться достаточно надежно, заберись ты хоть за двадцать миров от этого места. Я сполз по стене на пол и откинул голову, отстраненно наблюдая за не унимающимся ветром, все с той же неукротимой яростью пытающимся прорвать защиту башни. Белое кружево снега от каждого порыва вздымалось волнами, создавая впечатление, будто я сейчас нахожусь на корабле, где за бортом бушует беспокойное море. Я устало вздохнул и поднялся. Хватит, пожалел себя - и ладно. Успеется еще. И побрел к лестнице, чувствуя, как после разговора с Севиалом меня резко потянуло на сон, словно он в один миг выкачал все Силы. А уж если спать, то лучше все таки не здесь, а там, где теплым клубком свернулся мой преданный гулон, который если что, враз почует... В отличие от меня.