Одиночка (СИ)

Хенигас развел руками, всем своим видом выражая полное единодушие:

- Твоя правда. Так и передам. Глядишь, Веланд устыдится и уступит тебе свои покои.

- Издеваешься, да? - срываясь на шепот, поинтересовался я. - Ну давай, чего уж теперь. Кстати, кто там за стеной?

- Маг один из Единых. Тебе не поможет. - Он присел напротив, разглядывая мое лицо как редкую картину.

- А я и не собираюсь его об этом просить, - огрызнулся я. - Вот еще не хватало... Зачем пришел? Веланд послал?

- Нет, самому захотелось. Я его не одобряю, знаешь ли, тебя следовало убить, но Старший порой удивляет меня своей беспечностью. Таким спокойным и умиротворенным как вчера, я его еще никогда не видел. Как же, последний маг-одиночка практически мертв. Ты еще здесь - а он уже обо всем забыл, вычеркнул тебя из списка живых.

- Но привратников ты так и не поймал, - с трудом улыбнулся я и тут же почувствовал, как кровь тонкой горячей струйкой потекла по лицу и шее.

Хенигас дернулся ко мне, даже руку протянул, чтобы схватить за рубаху и рывком притянуть к себе. Я внутренне сжался, представив себе последствия, но наемник уже передумал.

- Как узнал?

- Слышал вчера, на площади. - Скрывать что-либо было ни к чему.

- Да, это так, - он немного расслабился. - Но Старшего это огорчило гораздо меньше, чем следовало бы. Я уже сказал, слишком его успокоила твоя поимка. Это не к добру, но... моего мнения никто не спрашивал, а сам я знаю, когда лучше промолчать.

- Скажи, то, что произошло вчера, как-то связано... с тем днем, когда появился учитель? - Я не надеялся, что наемник будет со мной откровенничать, но отмалчиваться он на удивление не стал.

- Мне неспокойно оттого, что ты жив, - откровенно заявил Хенигас. - Твое существование начало тревожить меня давно, с тех пор, как тебе удалось сбежать из Атиона. И потом... твои возросшие способности, шит привратников - да, мне сказал об этом Веланд, - весьма своеобразная сеть, убившая моих воинов, появление Сеедира, наконец. Его я, кстати, связываю с тобой, хотя Единые придерживаются другого мнения. Не я твой тюремщик, радуйся. Будь ты моим пленником - я непременно допустил бы какую-нибудь смертельную для тебя оплошность.

Он помолчал и продолжил:

- Твоя новая догадка - очередная странность, подтверждающая кое-какие мои соображения на твой счет. Все верно, в тот день погиб первый хранитель - совершенно случайно. Мои ребята решили опробовать чары Веланда и чуть-чуть не подрассчитали. Хорошо, что его напарник на мгновение отлучился, так что к его возвращению нам удалось заставить тело привратника исчезнуть. По этому поводу и состоялся совет. Пропажа одного из братьев - невиданное доселе дело.

- Вы знали, где должна была состояться их встреча, и явились туда, - дрогнувшим голосом продолжил я за него. - Их оказалось очень много, но вы справились. Только один и смог сбежать. Но как, Хенигас? Привратники неуязвимы.

Наемник пожал плечами.

- Веланд нашел средство. На то он и Старший. Я не маг, всего объяснить не могу, но древность и неуязвимость хранителей Врат сыграла с ними плохую шутку. Против древних всегда найдется нечто еще более древнее, и тогда неуязвимость превращается в слабость. Это и произошло.

- Теперь они все знают и не придут, как бы Веланд не надеялся, - горячо зашептал я. - Столько жизней, он должен быть доволен. Все для Единых, хотя непонятно, чем ему помешали привратники. Ладно, маги-одиночки, но они...

- Они сделали много неверных шагов, - резко заметил Хенигас. - И ты - только один из них. Кто их просил совать нос в дела магов? Они никогда не скрывали, что симпатизируют именно одиночкам. Да, не пускали их в другие миры, всем своим видом выражая полное смирение с действиями Веланда, и в это же самое время за его спиной делали обратное. Очень осторожно, знаешь ли, не для всех. Исключение составляли немногие одиночки, но Сеедир был в их числе, и Темил, за которым мы гонялись до последнего. Вот так-то, маг. А ты еще спрашиваешь, чем они насолили Единым. Чего только стоит одно твое преображение. Ничего, ты за миры не беспокойся. Скоро придут новые привратники, которые будут не в пример осмотрительнее своих предшественников. Жаль, ты, маг, этого уже не увидишь. Ишь ты, зову тебя магом, хотя сам в этом не уверен. В тебе стало подозрительно много от хранителей Врат.

- С кем поведешься... - Я, забывшись, пожал плечами и тут же скривился от острой боли. - Значит, обо мне забыли?

Наемник насмешливо улыбнулся:

- Веланд - да, но есть еще парочка твоих старых знакомых - Тайра, например. Арий тоже порядочный садист. Видел я, как он нескольких одиночек пытал - поверь, это было на редкость отвратное зрелище даже для меня. А уж они наверняка приведут с собой группу поддержки. Так что весело тебе здесь будет, Арлин. Еще не один раз пожалеешь, что сбежал от меня в Атионе. - Он поднялся. - Славно поговорили, маг. Я бы еще задержался, но по твоей милости дел у меня теперь по горло. Новую команду сколотить надо, а для этого придется прочесать ни один мир. А если не повезет, так и вовсе все двадцать с лишним. Так что счастливо оставаться.

Дверь тяжело бухнула за его спиной. И на этот раз помимо мрачных лиц тюремщиков я успел уловить синеватые нити магии, проползшие по дорогому темному дереву. Вот уж чего не ожидал... Ну и пусть, зато приятно осознавать, что тебя считают достаточно сильным, чтобы не полагаться на одни лишь запоры. Я откинул голову назад и вновь принялся за самолечение, привыкнув и уже даже не замечая тягучей боли медленно срастающихся костей. К середине дня на удивление я уже мог вполне сносно шевелить руками и ногами. Да еще тюремщики принесли мне поесть, правда, при этом большую часть похлебки ядовито-зеленого цвета выплеснули на меня и доселе чистый пол. На надменных лицах маги умело изобразили показное сожаление. Кстати, есть принесенную отраву я не стал бы, даже если б подыхал с голоду. Тем более, что в миске ее осталось на донышке, а все остальное мне, очевидно, предоставили слизывать с пола. Я с отвращением отпихнул от себя миску ногой, прикидывая, какой части похлебки хватит, чтобы отправить меня к прочим одиночкам. Пришел к выводу, что и одной капли, раз уж тюремщики были столь неосторожны. Так что как-нибудь обойдусь, мне ведь все равно сейчас лучше не шевелиться. Пусть я теперь не совсем калека, но еще слишком близок к этому.

Свет, доставлявший мне одни неудобства, наконец ушел, и в камере стало чуть прохладней. Лечение сразу же пошло быстрее, и на некоторое время я и думать забыл о Единых, а потом... Потом я убедился, насколько хорошо Хенигас успел узнать магов.

Выждав некоторое время, действительно явилась предсказанная им парочка. На этот раз дверь распахнулась гораздо быстрее, и тюремщик даже придержал ее одной рукой, а другую прижал к груди и склонился, пропуская высоких гостей. Я неохотно поднял глаза на чародейку, в свободной позе замершую прямо перед моим носом. Она нехорошо усмехнулась и внезапно резко наклонилась ко мне. Черная волнистая прядь свесилась ей на лицо, и она откинула ее назад изящным движением руки.

- Не хочешь ли прогуляться, Арлин? - промурлыкала Тайра с насмешливой любезностью. - Отказы не принимаются.

Я скользнул взглядом по ее роскошному переливающемуся одеянию. Высокий ворот и рукава украшены тонкой искрящейся вышивкой. На узкой юбке с высоким разрезом переплетаются странные узоры, будто нанесенные золотистой краской. Сама ткань тонкая, шелковистая, насыщенного красного цвета, от которого мне даже стало на миг дурно - до того он походил на цвет крови. Высокие сапоги довершали ее яркий наряд.

- Шикарно выглядишь, - прохрипел я, пялясь на нее откровенно оскорбительным взглядом. - По какому поводу праздник?

Она выпрямилась, в глазах вспыхнула и тут же погасла злость.

- Ты прав, сегодня у меня действительно праздник, только вот тебе он не понравится. - И слегка качнула головой.

Тюремщики, похоже, только этого и ждали, если судить по тому, с какой скоростью они подскочили ко мне, вытащили из камеры и поволокли за Тайрой в небольшой дворик. Тот оказался далеко не пустым. Арий скалился, наблюдая, как я исподлобья разглядываю еще шестерых магов. Похоже, это был личный круг Тайры, вон с какой преданностью заглядывают ей в глаза. Чародейке стоит лишь качнуть головой - и они раздерут меня на клочья.