Одиночка (СИ)

Глава восьмая

Проснулся я от неясного чувства опасности, преследующего меня в темном, непонятном сне, где я бежал от кого-то то по узким улочкам, то по коридорам, непрестанно оглядываясь и задыхаясь. Ощущение страха было настолько сильным, что заставляло меня мчаться вперед не разбирая дороги, даже не видя своих преследователей. Я просто чувствовал, что там, за спиной, кто-то есть и этот кто-то хочет меня убить. А лабиринт петлял, уводя меня все дальше, вглубь кажущегося странно-знакомым города...

Я распахнул глаза и некоторое время слепо пялился в темноту, пытаясь отделить кошмар от реальности. Но иной мир сновидений крепко вцепился в меня, упрямо держа где-то на грани. Я рванулся - и его хватка ослабла, ушла, растворяясь во мраке. Сердце еще часто стучало, но страха, слепо гнавшего меня вперед, уже не было. Но кое-что все же осталось - полусон-полуявь, накрепко успевший впечататься в мой мозг. Даже сейчас, полностью придя в себя, я мог точно описать город, его серые проулки и влажные стены, загоняющие меня в западню. Но если тогда все это казался мне очень знакомым, то сейчас я мог точно сказать, что никогда прежде ничего подобного не видел.

Я резко поднялся на ноги и протер глаза, одновременно делая несколько шагов к выходу. И вдруг застыл, словно меня опять потянуло туда, в мой темный кошмар. Стены, казавшиеся надежной защитой на протяжении всей ночи, странно расплывались, да и вся башня обрела зыбкость, странную нереальность.

Мне на мгновение стало дурно. Я оторопело коснулся стены ладонью, но рука вопреки опасениям не прошла сквозь нее, хотя и не ощутила той же твердости, что раньше. Вот теперь я побелел от ужаса, вмиг осознав, что башня когда-то начала пропадать и вот-вот исчезнет совсем. Без нас. За спиной дико взвыл проснувшийся зверь. Я оглянулся, натолкнувшись на ярко горящие расширенные глаза гулона. В следующее мгновение зверь опрометью кинулся к проему. Глядя на него, я и сам обернулся в гулона, понимая, что так у меня будет куда больше шансов как можно быстрее достичь земли, и понесся следом, перескакивая через ступеньки, наплевав на опасность. А башня все бледнела, лестница растворялась. Света, еще недавно окружавшего строение ровным ярким облаком, теперь не было и в помине. Гулон впереди летел как стрела, и поэтому успел соскочить на землю, а вот я провалился сквозь ступени, беспомощно забил в воздухе лапами и ухнул в сугроб так, что страшно клацнули зубы, едва не прокусив язык насквозь. Когда поднял голову, башни уже не было.

- У-у, - протянул я "да" по-гулонски, и поморщился, совершая обратное превращение - неприятное, а временами даже болезненное.

Затем склонился, зачерпнул полные горсти белого снега и с наслаждением вытер грязное лицо. Можно было еще вчера это сделать, но тогда мной владела лишь мысль об укрытии. А сегодня вот очухался, потянуло на все чистое и красивое. Даже одежду на себе слегка подправил, чтоб уж не совсем лохмотьями, а так, местами, отчего стал похож на странствующего менестреля, которым в Атионе счету нет. Только вот с пустыми руками, но это ничего, учитывая мое побитое рыло.

С минуту-другую потоптавшись на месте, я понял, что надеяться на возвращение башни вряд ли стоит. Да и лезть в нее вторично мне уже расхотелось. Поэтому я без особой спешки наугад выбрал направление и пошагал, утопая по колено в снегу, хотя везде, куда ни кинь взгляд, одна картина - белым-бело до рези в глазах. Зато темнота заметно рассеялась, уступив место холодному сероватому свету. Теперь видно, что на месте нашей спасительной башни остался только огромный сугроб, малоотличимый от таких же сугробов вокруг. На миг даже мелькнула мысль, что, может быть, мне и башня, и лорд Севиал просто померещились. Всякое бывает у человека от усталости. Я ведь действительно мог вчера брести, брести, вдруг завалиться мордой в снег, да так и пролежать всю ночь, а проснуться только сейчас. Хотя нет, хватит себя обманывать. Ни в каком снегу я не валялся, и все было именно так, как я помню. Так что никуда мне теперь от этого не деться. А раз так, то надо идти и искать. Кто-то же должен жить в этом мире. И я, приободрившись непонятно от чего, зашагал свободно, размашисто.

-- Добрый день, - поравнявшись со мной, любезно сказал милый улыбчивый человек.

-- Добрый... - машинально откликнулся я и замер с поднятой ногой. Затем очень медленно оглянулся. За спиной никого не было.

Схожу с ума, вихрем пронеслось в голове. Дожил, называется, уже и наяву всякая чертовщина мерещится.

-- Добро пожаловать в наш мир, незнакомец, - раздался спереди приветливый женский голос.

Я, так и продолжавший глазеть назад с раскрытым от изумления ртом, дернулся всем телом. Впереди стояла молодая женщина, миловидная, опрятно одетая в длинное платье темно-бирюзового цвета. На плечах теплая пушистая накидка, из-под широкого капюшона выбиваются светлые волнистые пряди. Теплые глаза чуть лукаво смотрят прямо на меня, на губах угадывается улыбка, но осторожная, едва заметная, чтобы невзначай не задеть. А то кто знает, что там у меня на уме. Еще зверя своего вздумаю натравить. Чужаки, они такие, ясно читалось в ее глазах.

-- Э-э... спасибо, - с заминкой произнес я и запоздало поклонился.

Женщина тоже слегка склонила голову. Улыбка стала чуть свободней.

--И вас приветила башня странников? - непринужденно спросила она, выразительно поглядывая мне за спину, где виднелись две короткие цепочки следов.

-- Башня? - переспросил я. - Да, было, только вот едва не исчезла без нас. Еле успели выбраться.

Женщина засмеялась, обнажив ровные белые зубы, даже руками всплеснула.

-- Да ничего бы с вами не случилось, - с улыбкой разъяснила она. - Запоздавших мягко опускает на землю, так что спешка была ни к чему.

- Ничего себе "мягко", - проворчал я, вспомнив клацнувшие от удара о землю зубы. - Я вот лично как-то не заметил. А что это за башня такая?

- Специально для пришлых, - усмехнулась она. - Мы ее так и зовем - Приют для странников. Или Башня, если короче. Она появляется перед чужаками, когда они нуждаются в крове над головой.

- А-а, - протянул я. - Понятно...

И слегка скосил глаза, отыскивая ее тень, дабы не попасть в сети демона, коих должно быть великое множество в других мирах. По крайней мере, так считал не только мой отец, но и вообще все маги в Атионе. И отсутствие тени - прямое доказательство их сущности. Тень была, только вот следов не оказалось, будто незнакомка с небес свалилась.

Наверное, я изменился в лице, и женщина с пару секунд недоуменно взирая на меня, вдруг обернулась, проследив за направлением моего взгляда.

- Ты не видишь моих следов, да? - чуть напряженно спросила она. - Тебя это пугает, чужак?

- Ну, не то чтобы совсем, - внезапно севшим голосом пробормотал я. - Просто необычно. Не видел я такого раньше, понимаешь?

Теплый взгляд женщины сразу стал неприязненным.

- И что с того? - холодно осведомилась она. - Тень-то ведь есть, так что радуйся - не из нечисти, живьем лопать не стану.

- Благодарствую, - невнятно ответил я и было попятился, но наткнулся на поджавшего хвост гулона.

- Человек, - презрительно бросила женщина. - Что с вас взять, с людей. Всего боитесь, от своей тени шарахаетесь. И с чего мне показалось, что ты другой, сама не знаю.

Я слегка приподнял брови.

- А тебе так показалось?

- Да, представь себе, - раздраженно ответила она. - Вот что, человек, не знаю, что ты забыл в нашем мире, но если тебе не по нутру все, отличающиеся от рода человеческого, то лучше отправляйся обратно к Вратам. Это не так уж и далеко, к полудню доберешься.

- Ага, разбежался, - сказал я без особой радости. - Вот прям так и припустил, чтоб побыстрей в лапы Единым попасть.

- Единым? - Женщина вскинула красивые брови. - Им здесь нечего делать, в нашем мире нет тех, кто бы мог их заинтересовать.

- А я? - обиделся я.