Дом дураков (СИ)

Некромант сделал было шаг вперед, но я остановил его:

- Я оплачу проход. От меня не убудет, а тебе могут понадобиться силы.

Паук пожал плечами и отступил, пропуская меня к стражам.

Количество выпитой ими крови ограничивалось в зависимость от того, насколько она была насыщена магией. Обычному человеку было не расплатиться - даже один страж выпивал почти всю кровь. Контрабандисты частенько брали с собой в поход жертву. Маги расплачивались меньшим, но все же довольно чувствительно. Адепт, вроде Паука, терял за раз что-то около полулитра крови. От меня же требовалось совсем чуть-чуть. Видимо, сказывалась кровь токри - магии в ней почти не было, но что-то делало ее чрезвычайно ценной для нежити.

Я закатал рукав и протянул руку одному из стражей. Сверкнул наконечник копья, и я с дрожью заметил на нем ржавые разводы. Копье, однако, оказалось достаточно острым, чтобы я почти ничего не почувствовал. Страж отстегнул закрывающий подбородок щиток и приложился к ранке, а когда оторвался и поднял голову, я увидел, что в щели забрала клубится голубоватый туман. Второй страж что-то удовлетворенно проворчал, и я был отпущен. На руке не осталось даже шрама.

Дорога, проходившая между курганами, была достаточно широка, чтобы по ней могла проехать повозка, но на самом деле, здесь ходили только пешком. Животные, даже химероиды, среди курганов начинали вести себя беспокойно: я чувствовал, как завозилась в мешке кобра, Вис испуганно попискивала на плече принцессы. Дорога была залита каким-то необычайно твердым составом, нисколько не пострадавшим за века использования. Ветер наметал поверх него пыль, в которой пытались укорениться мелкие растения, но стражи тщательно следили за сохранностью дороги. Я оглянулся назад. Они стояли на том же месте и, казалось, о чем-то беседовали. Думаю, он появились здесь вместе с первыми курганами, и с тех пор несли свою необременительную службу. Такая же пара была раньше и на другой стороне некрополя, но теморанцы попытались уничтожить "нечисть". Стражи не стали ввязываться в драку, просто растаяли в воздухе. С тех пор на территорию Империи периодически выползала какая-нибудь дрянь, и пограничный гарнизон теморанцев непрерывно нес потери. Из-за этого курганы охранялись очень тщательно, и пересечь их в обход всех постов можно было только при наличии опытного проводника, такого как Паук.

Дорога шла в гору, расстояние между факелами увеличивалось, и я старался больше смотреть под ноги, чем по сторонам. Горилика сопела рядом. Она довольно тепло попрощалась с Успелом, и он наобещал ей с три короба вечной любви. Теперь, узнав, что она совершенно свободная женщина, принцесса находилась в приподнятом настроении. Горилика приотстала и пошла рядом с Сорно. Я нагнал Паука.

- Что не так?

- Не знаю, - ответил я. - Мне кажется, я зря затеял этот пикник на свежем воздухе. По сути, наше путешествие стало бессмысленным, и если бы за нами не шла охота, я без сожаления повернул бы назад. Я так и не понял главного: ради чего была закручена такая лихая интрига? Выведя на самый верх Приалая, его хозяева получали отличный рычаг управления, но не получилось. Что теперь? Возможно, я просто паникер, и никакой погони нет. Даже вполне вероятно, что нет. После провала придворного лекаря заговорщики наверняка забились по щелям. Так куда я иду? И зачем? Я не знаю.

- Знаешь, - уверенно возразил некромант. - Ты всегда чуешь, когда пахнет жареным. Смерть любит тебя.

Я покачал головой.

- Она просто пренебрегает мной. Если Приалай или его люди не догонят нас до границы Теморана, мы повернем обратно. Я не потащу Ирену через курганы, если для этого нет достаточных оснований.

- Ирену? - Паук хмыкнул. - Брось. У этого паренька, которого ты сплавил в форт, длинный язык. А еще я по случаю прикупил у одного старого гвардейца обрывок цепочки. Вояка клялся, что почти схватил того ночного гостя, который якобы приходил во дворец поздравить Ойрону с удачным браком.

Я непроизвольно потер шею (гвардеец тогда едва не задушил меня этой цепочкой), и перехватил насмешливый взгляд адепта.

Подъем закончился, и с возвышенности открылся вид на некрополь. Убывающая луна освещала верхушки исполинских деревьев, кроны которых шумели под порывами ветра. Этот шум напоминал рокот морского прибоя, и таким же бесконечным, как морская гладь, казался раскинувшийся перед нами лес. Только у самого горизонта можно было различить бесформенную громаду Храма Всех Богов.

Широкая дорога, уходившая вглубь леса, была когда-то вымощена булыжником, но теперь почти скрылась под толстым слоем палых листьев, так что, когда мы дошли до развилки, я даже не сразу определил, какая из дорог старая, а какую протоптали через чащу искатели кладов. Старая дорога ныряла вправо и скрывалась в кустах, а новая, слегка попетляв, взбиралась на пригорок и дальше шла прямо по широкой просеке.

- Что здесь произошло? - Горилика указала мне на развороченную обочину.

- Кто-то искал клады, - я подхватил девушку под локоть, чтобы она не споткнулась о торчащие из земли корни. - Мало кто уходит в сторону от дороги - если что-то в этих зарослях и есть, то оно либо глубоко закопано, либо над ним уже вырос столетний дуб. Вот, - я показал на глубокую воронку, - здесь кто-то применил поисковое заклинание, и сработала установленная в незапамятные времена ловушка. Заклинание было рассчитано на поиск под землей, так что маг, запустивший его, наверняка стоял прямо над эпицентром взрыва. И это здесь, где все уже перекопано много раз. А на что можно наткнуться дальше в лесу... большинство искателей предпочитают исследовать подземную часть некрополя, но и там нередко гибнут даже опытные некроманты.

До Храма Всех Богов мы добрались только к полудню. Лично у меня уже подкашивались ноги, так что я с облегчением опустился на ступени пологого крыльца.

- Я и не знала, что он такой огромный! - Акши задрала голову, чтобы лучше рассмотреть фасад здания, но тщетно: деревья подступали к самым стенам.

- Эльвы, - пожал плечами Паук, - у них все здания такие. Попроси Эльва выстроить сортир, и он непременно построит двухэтажную махину.

- Двухэтажную? - Хмыкнул я. - Ты явно их недооцениваешь! Айвэ, что вы надеетесь там увидеть?

- Не знаю. - Ал развела руками. - Я слышала, эльвы искусны в резьбе...

- Только не по камню. - Горилика провела пальцем по ступеньке, удовлетворенно кивнула и села рядом со мной, положив голову мне на плечо. - По камню - это все больше гномы. Правда, эльвы украшают свои здания узорами из дерева, но это не резьба. Они ставят в основании стены горшки с вьюнами, а потом умело переплетают растущие побеги, так что получаются картины. Я в дворцовой библиотеке видела целый альбом с рисунками.

- Если здесь и было что-то подобное, едва ли оно уцелело. - Паук скептически оглядел наш небольшой отряд.

Ро стоял у крыльца нерушимым изваянием: похоже, он даже не запыхался. Акши старалась выглядеть такой же бодрой, но поза, в которой она расположилась у ног рори, была чуть более расслабленной, чем она хотела показать. Горилика уже сопела у меня на плече. Самым свежим выглядел Аламарин. Пока все располагались на ступенях, он легко взлетел наверх и теперь с азартом выковыривал что-то из распахнутой настежь двери. Похоже, его ничуть не смущала клубившаяся за порогом храма тьма.

- Что дальше? - Я вопросительно посмотрел на проводника. - Будем делать привал здесь?

- Нет, - некромант покачал головой. - К ночи сюда сползется зверье и нечисть со всей округи, а внутри выспаться не получится. Нужно спуститься вниз, а там уже, минуя подвалы храма, устроиться на ночлег.

- Тогда нужно идти, - я поставил сонную Горилику на ноги, - пока нас окончательно на солнцепеке на развезло.

- Глядите! - Сорно торжественно поднял над головой что-то небольшое, сверкнувшее на солнце. - Серебряный!

- Что там у тебя? - Обернулся Паук