Таль 5: Верить в себя

- А примерно сколько? - поинтересовался я.

- Метра полтора-два, - прикинув что-то в уме, огорчил нас хозяин дома. - Могу, конечно, рассчитать поточней, но, думаю, вам действительно лучше отказаться от борьбы. У восьмого курса по очкам ведь тоже довольно серьезное преимущество, так что шансов нет.

Ребята заметно сникли. И действительно, какой смысл был попадать в финал, если там сразу сдаемся? Получается, что зря только у седьмого курса шанс отняли. Но и других вариантов у нас, похоже, не было.

Через несколько часов все разошлись по домам, Элтар сказал вампиру, что им нужно о чем-то поговорить, и я вернулась на веранду медитировать и заливать кристаллы, чтобы им не мешать. Примерно через полчаса туда же пришел Райнкард и молча уставился на меня.

- Ты чего? - настороженно поинтересовалась я.

- Таль, можно я тебя кое о чем попрошу?

- Попробуй. - Вампир вел себя странно, и заранее настраивать его на положительный ответ я не рискнула.

- Ты можешь завтра со мной в замок пойти?

- Зачем?

- Узнаешь.

- Это что, секрет?

- Вроде того.

Разговор получался странный. У меня начали появляться нехорошие подозрения на счет того, зачем мы к нему идем.

- Ребят звать? - попыталась я отделаться от этих мыслей.

- Нет. Нужно, чтобы мы там вдвоем были.

- Райн, извини, конечно, но если ты мне внятно не объяснишь, зачем мы туда идем, то я никуда не пойду.

Я хотела еще раз напомнить ему о том, что Тэль мой жених, но вампир меня перебил:

- Таль, пожалуйста. Мне и так страшно, у меня не хватит решимости тебя уговаривать.

Я поперхнулась заготовленной фразой и удивленно уставилась на вампира. Застенчивым его точно назвать было нельзя, так что, похоже, придется просто довериться тому, кого называю своим другом, и разбираться на месте. Я вздохнула и пообещала, что после завтрака отправлюсь с ним, после чего вампир кивнул и ушел в дом. Судя по всему, нервное напряжение его так и не отпустило.

Весь вечер я мучилась сомнениями насчет завтрашнего похода в замок, вконец издергалась и легла спать пораньше, чтобы не доставать вампира вопросами. А с утра он впервые за эту декаду присоединился к нам с Элтаром на тренировке. Внешне следов ранения уже не осталось, но выполнял упражнения Райн все же с некоторой настороженностью, как будто прислушивался к ощущениям после каждого движения.

После завтрака вампир с архимагом спустились в лабораторию, и я, не став напоминать о его вчерашней просьбе, ушла во двор отрабатывать домашнее задание по бытовой магии. К тому времени как Райнкард пришел за мной, я успела выбросить предстоящий поход из головы, доделать чистописание и залить три магистерских кристалла.

- Ты готова? - поинтересовался вампир.

- Через пару минут закончу, и можем идти.

- Хорошо, я тебя в гостиной подожду.

В замке мы сразу направились во двор, где Райн начал раздеваться. К тому, что он снял рубашку, я отнеслась спокойно, успев к этому привыкнуть, но, когда вампир начал снимать еще и ботинки, я не выдержала:

- Что ты делаешь?

- Собираюсь тебе кое-что показать.

- Райн, я все это уже видела и на тебе смотреть не намерена.

- Да? - удивился вампир и вдруг замер. - Погоди. Ты о чем?

- О том, что ты раздеваешься.

- Да нет же. Таль, я прекрасно помню, что у тебя есть жених, и ничего такого в виду не имел. К тому же все лишнее я уже снял. - Вампир задумчиво посмотрел на меня, прикусил нижнюю губу, и, велев: "Стой здесь", сам отошел шагов на десять и развернулся ко мне лицом.

Я с интересом ждала, что будет дальше, когда в глазах неожиданно начало рябить, да так сильно, что пришлось на несколько секунд зажмуриться и потереть их пальцами. Когда снова открыла глаза, первым, что я увидела, был бронированный монстр. Реакция сработала мгновенно: я активировала абсолютник, одновременно отскочив назад и сформировав в руках белый огненный ком. Чудовище выставило перед собой руки с открытыми ладонями, как будто пыталось показать, что безоружно, но с такими когтищами никакое оружие не нужно. И все же я замешкалась, так и не швырнув в него огненное заклинание. Слишком осмысленным был жест, да и агрессии в нем не наблюдалось. И только спустя пару секунд я поняла, что на этом монстре брюки и ремень с пряжкой. Очень приметной пряжкой в виде морды какого-то животного. Именно эту пряжку я всего несколько минут назад разглядывала на вампире.

- Райн? - пораженно спросила я у чудовища.

Монстр нервно закивал.

- А почему ты... - хотела спросить почему он ничего не говорит, и вспомнила: - Ах, да, клыки же мешают.

Монстр еще раз кивнул и начал медленно опускать руки. Я подумала еще пару секунд и рассеяла огненное заклинание, абсолютник все же оставив.

- А это точно ты? - недоверчиво спросила я и, только произнеся фразу вслух, поняла, как глупо она звучит.

Чудовище еще раз кивнуло, чуть двинув сложенными за спиной и частично видимыми над плечами крыльями. Тело инстинктивно напряглось, готовясь дать деру при малейшем намеке на приближение. Но монстр стоял на месте и, похоже, старался даже не шевелиться.

- А ты все понимаешь? - снова подала я голос. - Ну, в смысле, помнишь, кто я, и все такое...

Вот вроде морда вообще для мимики не приспособлена, но сама поза стала настолько удивленной, что я аж смутилась. Однако вампир снова кивнул. Я постепенно стала свыкаться с мыслью, что напротив меня стоит именно он.

- Райн, а ты обратно можешь? - жалобно попросила я. - А то мне неудобно так с тобой разговаривать.

Вампир еще раз кивнул и снова подернулся рябью. Я отвела взгляд, пытаясь избавиться от неприятных ощущений и хоть как-то увидеть сам процесс боковым зрением, но так ничего и не разглядела. Через несколько секунд передо мной стоял вполне привычный Райнкард, и я набросилась на него с упреками:

- Ты с ума сошел?! Предупредить трудно было? А если бы я в тебя пальнула?!

Я понимала, что вампир ни в чем, в общем-то, не виноват, и это нервное, но эмоции выплескивались из меня, как горячая вода из прорыва на магистральном трубопроводе - с шипением и паром.

- Таль, я могу подойти? - переждав первый всплеск эмоций, осторожно спросил Райн.

- В смысле?! - опешила я. - Ты что, меня ненормальной считаешь, которая тебя убивать кинется? Да я до смерти перепугалась, когда поняла, что это ты!

Вампир, уже сделавший два шага ко мне, остановился и сник.

- Значит, Элтар был прав, и ты действительно не боялась меня только потому, что ничего не знала об ипостаси. А теперь мне лучше держаться от тебя подальше...

- С чего ты это взял? - попыталась уследить я за ходом его мысли, подходя к вампиру и протягивая ему рубашку.

Он настороженно следил за мной.

- Но ты ведь сама сказала, что сильно испугалась.

- Еще бы! - подтвердила я. - Концентрированное огненное - это тебе не свербежка, оно насквозь прожечь может.

- Что еще за свербежка? - удивился Райн.

- Ну, то заклинание чихательное, которым в тебя Линара кинула, - пояснила я. - Все, пошли меня отваром отпаивать.

- Пошли, - согласился вампир и, одевшись, приглашающе отставил локоть, за который я поспешно уцепилась. Ноги все еще заметно дрожали.

Мы добрались до кухни, заварили единственный найденный вампиром в закромах сбор, и только к концу первой кружки он рискнул возобновить разговор.

- Таль, ты не бойся, я при тебе больше никогда ипостась менять не буду. Просто из-за того, что ты о ней не знала, получалось, что наша дружба в каком-то смысле строится на обмане. И хотя мне было страшно потерять друга..., - вампир на какое-то время умолк. - Не знаю, просто это было неправильно.

- Райн, это хорошо, что ты мне показал, каким бываешь. Я же сама просила тебя об этом, просто нужно было сначала рассказать, и только потом показывать. Я как-то все это себе совершенно иначе представляла, и у меня до сих пор в голове не укладывается, как ты при этом становишься в полтора раза больше.