Таль 5: Верить в себя

- Да уж, вся брутальность насмарку, - с улыбкой согласилась я. - А Райн на вас совершенно не сердится, хотя ему чихание могло и повредить, поскольку раны еще не зажили. Но его ситуация позабавила.

- Это хорошо, - с облегчением выдохнула мастер. - Таль, он сказал, что специально гуляет по улицам, чтобы люди к нему привыкали. Как ты думаешь, он согласится прийти в мою группу про острый хребет рассказать? Хорошо ведь, чтобы маги тоже к нему привыкали, а то, я слышала, у него неприятности недавно были. А ребята меня просто замучили вопросами про хребет - их-то далеко от гарнизона не пустили во время поисков. Вот я и подумала, что здорово было бы привести к ним того, кто там охотится.

- Думаете, то, что рассказывать придет вампир, их не отпугнет? - засомневалась я, помня реакцию своих одногруппников.

- Я же их силком тащить не буду. Кто хочет, тот придет.

- А если никто не придет? Давайте мы сначала у них спросим, согласны ли они на вампира.

- Думаешь, его удастся без проблем уговорить? - с надеждой поинтересовалась Линара.

- Не знаю, - честно призналась я. - Но вот создавать ему проблемы уж точно не стоит.

- Хорошо. Я поговорю с ребятами и, если они согласятся, возьму разрешение на проведение встречи у мастера Кайдена. А ты мне уж тогда помоги, пожалуйста, Райнкарда уговорить, а то я глупо буду выглядеть, если он откажется.

- Я постараюсь, - не стала я обещать положительного результата мастеру, хотя и думала, что Райн согласится.

Проблем с организацией данного мероприятия на удивление ни с одной стороны не возникло, хотя я опасалась, что Кайдена укусит очередная залетная муха и он скажет свое веское "Нет", как с нашим участием на турнире. Вопреки ожиданиям, завуч полностью поддержал начинание мастера Линары и даже отобрал несколько десятков адептов из других групп старших курсов, которым разрешалось прийти на встречу. Остальным он отказал с формулировкой "Все равно ничего толкового не спросите. А глазеть на вампира нечего, он вам не уличный комедиант".

Мероприятие назначили на вечер восьмого дня этой декады, мы тоже собирались пойти, рассчитывая на заступничество Райнкарда, если завуч попытается нас прогнать, но затея не удалась. Кайден велел всем живущим в городе предупредить родителей, что на восьмой день не придем ночевать домой, поскольку снова воспользуемся рекреацией.

- А старшекурсники не посчитают из-за этого, что вы нам в турнире подыгрываете? - на всякий случай поинтересовалась я.

- Нет. Обе команды старших курсов проведут в рекреации ночь непосредственно перед боями. Это, конечно, дает им некоторое преимущество, но думаю, вы и сами понимаете, что шансов пройти этот тур у вас нет - разница в подготовке слишком велика. Но опыт, который вы при этом получите, неоценим, так что все равно старайтесь.

- То есть вы уже не против нашего участия в турнире? - осторожно уточнила я.

- Можно и так сказать, - согласился Кайден. - Наиболее опасен с точки зрения травматизма этап постановки купола. А если вы получите хорошую взбучку на боях, она вашей компании только на пользу пойдет. Летальные заклинания на академическом турнире запрещены, так что ничего смертельного с вами не случится, да и проигрыш лучшим адептам академии на предпоследнем этапе вряд ли серьезно снизит вашу самооценку, думаю, она как раз вернется на положенный ей уровень. Хотя ваше выступление с куполом, безусловно, впечатляет. Я впервые видел столь эффективное использование резонанса. Как только появится свободное время, подберу вам заклинание, удобное для его тренировки, и потом нужно будет измерить и официально зафиксировать результат круга. Думаю, это всем вам пойдет на пользу после получения диплома.

- Мастер, а с вами все в порядке? - с сомнением поинтересовался Марек.

- Да. А почему ты спрашиваешь?

- Ну... вы нас хвалите, - смутился мальчишка. - А обычно наоборот.

- Вечно на вас не угодишь, - буркнул завуч и надиктовал домашнее задание больше обычного, после чего все начали сердито коситься на Марека.

В день проведения турнира все порядком нервничали, причем это относилось не только к нашей команде, но и к двум остальным. Мы бестолково слонялись перед входом на полигон, дожидаясь кураторов, которые должны были вывести своих участников на арену для поименного представления. Дойти до этого этапа считалось серьезным достижением.

- А кто же судить будет? - удивился парень из команды Орена, когда Кайден подошел к нам, и все вопросительно воззрились на завуча.

- Мастер Альвир, - счел возможным ответить тот.

- А почему не вы?

- Потому что моя команда участвует.

- Так в прошлом году ваша команда тоже участвовала.

- В прошлом году это восьмой курс был. Они и без моей поддержки выиграли, - хмуро сообщил Кайден, показывая, что не настроен на продолжение разговора.

Каждой команде отвели свой сектор на полигоне у края арены. Мы выходили последними под ликующие вопли зрителей. Трибуны сегодня были переполнены. Люди стояли в проходах, детей сажали на колени, часть адептов, воспользовавшись летунцами, устроилась на крыше академии. Не знаю, как остальным, но мне от такого внимания стало немного не по себе.

Каждому участнику предстояло провести два боя - по одному с представителем каждой из команд соперников. Противники определялись жеребьевкой. Победитель получал два очка, проигравший - ничего, в случае ничьей обоим участникам доставалось по одному очку. После окончания боев все набранные членами команд очки суммировались и определялся победитель и, что было в данном случае значительно важнее, проигравший.

Первым из нас выпало сражаться Рейсу против белобрысого семикурсника с серьезным взглядом. Перед тем как отпустить нашего друга на арену, Кайден положил руку ему на плечо и ободряюще сжал. Мальчишка натянуто улыбнулся и, заметно нервничая, отправился навстречу своей судьбе.

Бой прошел на удивление скучно, вызвав недовольство трибун. Рейс практически не атаковал и, уворачиваясь, больше полагался на свою ловкость, чем на магические навыки. Такое поведение сбило его противника с толку, он стал атаковать реже, то ли опасаясь подвоха, то ли пытаясь использовать более сложные заклинания, так что время незаметно подошло к концу и была объявлена первая на этом турнире ничья. Нас такой результат вполне устраивал, и Кайден одобрительно кивнул вернувшемуся к нам мальчишке.

Следующими сражались представители седьмого и восьмого курса, и на этот раз они действительно сражались. Заклинания вспарывали воздух, взметывали песок, расплескивались по куполу и временами попадали в противника. Одно из таких попаданий оказалось достаточно успешным, чтобы семикурсник не успел подняться на ноги за отведенные пять секунд и был признан проигравшим.

Мы выходили на бой один за другим, стараясь придерживаться выбранной тактики, несмотря на недовольство зрителей. Кайден стоял непоколебимо, как скала, внушая нам уверенность своим спокойствием.

В бою против восьмикурсника заклинание повернуло за Эрином и пробило щит. Мальчишка продержался еще примерно полминуты, но третье по счету попадание его достало. Восьмого уровня наш друг еще не достиг и каскад использовать пока не мог, хоть и знал заклинание, как и все остальные, так что шансов против самонаводящихся заклинаний у него практически не было. Он возвращался к нам, понурив голову, но, когда проходил мимо завуча, Кайден окликнул его и кивнул так же одобрительно, как и тем, кто возвращался с ничьей.

Мне вторым противником достался Орен, и это было наше второе поражение. Несмотря на использование каскада и то, что я практически наплевала на атаку, все силы прилагая к тому, чтобы продержаться нужное время, мне это не удалось, и через полторы минуты все было кончено. Третьей на песок арены отправилась Рами, дрогнув под напором Крида с седьмого курса, запомнившегося нам по этапу левитации.

Последним из нас предстояло драться Мареку против худенькой улыбчивой шатенки с седьмого курса. Мальчишка удирал по кругу на летунце, время от времени огрызаясь заклинаниями из проверочной серии для абсолютника. Его соперница стояла в центре и кидала заклинания почти непрерывно, хорошо еще, что не самонаводящиеся. Попадать почти не попадала, но выглядели наши бои, конечно, далеко не геройски. Когда Марек в очередной раз рывком сменил направление полета, девчонка развернулась за ним, пытаясь перенаправить уже срывающееся с пальцев заклинание, зацепилась ногой за свою же ногу и чуть не упала. Заклинание зарылось в песок прямо перед ней, взметнув его в воздух, а когда она нервно оглянулась вокруг, пытаясь понять, куда делся соперник, Марек буквально рухнул на нее сверху с диким воплем и огненными мечами в обеих руках. Миг испуга, крик от боли в обожженном плече, воздушное ядро, сбивающее с ног, и концентрированный энергетический сгусток, завершивший бой. Впервые за сегодняшний день зрители аплодировали первокурснику. Впервые за сегодняшний день мы встречали победителя.