Таль 5: Верить в себя

- Молодец. - Кайден кивнул мальчишке, как и всем остальным. - Хотя могло быть и ловушкой.

- Но ведь получилось, - ничуть не расстроился наш неунывающий друг.

Кайден еще раз кивнул и отвернулся к арене. Оставался еще один бой между седьмым и восьмым курсом. Мы спокойно ждали его окончания, заранее договорившись, что, когда нас объявят проигравшими, поклонимся зрителям и гордо получим призы за третье место в академическом турнире. Хотя свой главный приз мы уже получили - то, что Кайден в нас поверил, было важнее любых других наград.

Подведение результатов неожиданно затянулось. Я недоумевала, что трудного может быть в сложении четырнадцати цифр, когда над ареной разнесся требовательный голос ректора:

- Кураторам команд-участниц подойти к судейскому столику.

- Мастер, что происходит? - первым отреагировал Ян.

Кайден неопределенно дернул плечом и, ничего не ответив, ушел с двумя другими преподавателями.

Они довольно долго стояли возле судей, которые показывали им какие-то бумаги, непрерывно что-то говоря. Мастера почти синхронно кивали. Наконец они отправились обратно к своим командам, но то, что все трое смотрели на нас, нервировало. Что мы на этот раз натворили? Все же вроде нормально было.

- Восьмой курс: шесть побед, два поражения, шесть ничьих, восемнадцать очков, - объявил Таврим. - Седьмой курс: три победы, пять поражений и шесть ничьих, двенадцать очков. Первый курс: одна победа, три поражения, десять ничьих, двенадцать очков. Таким образом в финальном состязании через декаду за право называться победителями турнира этого года встречаются восьмой и первый курсы. Седьмой курс прошу подойти для награждения за третье место.

В первый момент мне показалось, что это просто слуховые галлюцинации.

- Этого не может быть, - пробормотала я. - Почему мы? Количество очков же одинаковое...

- А я думал, ты знаешь правила, - удивился Кайден. - Или вам Элтар про заявку от круга подсказал?

- Знаю, - растерялась я, и только после этого поняла, о чем он говорит. В правилах турнира действительно был пункт о том, что при равном результате на любом этапе более высокое место отдавалось младшему курсу.

Я начала радостно оглядываться вокруг, и улыбка сползла с моего лица. Семикурсников итоги этапа буквально растоптали морально - у девочки и нескольких ребят текли по щекам слезы, Крид, схватившись за голову, осел на песок, их куратор стоял, глядя себе под ноги, и не находил слов утешения. Такого результата не ожидал никто из них. Да что тут говорить, такого результата даже мы не ожидали. А еще все пространство вокруг наполнялось каким-то гудящим звуком. Низким, тревожным, заставляющим все внутри сжиматься в ожидании беды.

Я не сразу поняла, что его издают зрители на трибунах. Ребята затравленно оглядывались вокруг, постепенно прижимаясь ко мне.

- Что происходит? - попыталась выяснить я, не обращаясь ни к кому конкретно, но все же надеясь на ответ.

- Они думают, что мы нечестно победили, - жалобно пробормотала Рами, нервно вцепившись в мою руку. - Но это ведь неправда.

Девочка почти плакала. Никакой радости от того, что прошли в финал, не было и в помине. Ребята напоминали испуганных щенков, впервые оказавшихся на улице.

- Вот она, цена славы, - хмуро прокомментировал Кайден. - Они привыкли, что вы побеждаете ярко. И, хотя вы все сделали правильно, одержав победу за счет командной тактики, им такое не по душе. Им юных магов, творящих чудеса, подавай. Пошли отсюда, не стоит нагнетать.

Я поняла, что нас всего лишь освистали в местной манере, и немного успокоилась, но на душе все равно было паршиво.

Мы понуро плелись за Кайденом через двор, когда на нас вихрем налетели четверокурсники, а следом за ними и чуть отставшие одногруппники.

- Ну вы даете! С ума сойти! Вот вы всем показали! - наперебой восторженно загалдели они.

- Чего мы кому показали? - расстроенно буркнул Марек. - Все считают, что седьмой курс выиграл, а нам их победу отдали.

- Никто в академии так не считает, - уверенно заявил Кайден. - Да, для обычных людей ваши бои не выглядели достойно, но если посмотреть на ваши наградные браслеты, они ведь тоже ценными не кажутся. Разве от этого они стали менее важны для вас?

- Ага, вот вы где, - подошел к нам Элтар. - Я как-то пропустил момент ухода, пока соседям правила объяснял. Не переживайте из-за зрителей, все наладится, - подмигнул он нам. - Праздновать идем?

- Может, у тебя отпразднуем? - неожиданно предложил завуч.

- Можно и так, - не стал возражать наш друг. - Только заказ у Шрама забрать тогда нужно.

- Мы заберем, - пообещал Кайден, уводя с собой остальную часть группы, - а вы лучше телепортом идите. Хватит с них сегодня.

- Какой счет? - встретил нас сразу у выхода из телепорта Райнкард. - Я пойти не рискнул, так чуть с ума тут от любопытства не сошел. Чего вы молчите?

- Восемнадцать, двенадцать, двенадцать, - усмехнувшись, сообщил ему Элтар.

- Ничья, что ли? - удивился вампир. - А разве так бывает?

- Не бывает, - согласился архимаг. - Так что наши герои в финале академического турнира.

- А чего тогда такие кислые? - окончательно запутался Райн. - Да вы сейчас от радости выше головы прыгать должны. Или сил не осталось? Могу подбросить...

- На гул их подняли, - пояснил Элтар. - Они ж тактически выиграли, а зрители любят, чтоб противника по арене размазывали. Вот и расстроились ребята.

- Нашли на что внимание обращать, - скривился вампир. - Ну не выиграли вы ни одного боя...

- Марек выиграл, - обиделся за брата Тарек.

- Тем более! Как бы это отпраздновать?

- Сейчас Кайден с остальными придут, и отпразднуем, - пообещал архимаг. - Мы с Таль пока стол приготовим, а ты бери мальчишек, и идите в замок за стульями, а то у меня столько нет.

- Мне не возвращаться? - погрустнев, уточнил вампир.

- Не надо никуда ходить, - поспешно влезла я в разговор, пока Элтар не успел ответить. - Давайте лучше стол на веранду вынесем. Сегодня не холодно, а там две скамейки есть, как раз все уместимся.

На том и порешили. Пока переносили мебель и расставляли посуду, пришел Кайден с Вадером и Иррой. Остальные, узнав, что в доме архимага есть вероятность встретиться с вампиром, идти отказались.

- Нам больше достанется, - пожал плечами парень, сгружая на скамейку корзины с едой. - Я им говорил, что если с вампиром познакомиться, то потом не страшно, но кроме Ирры никто не поверил.

Судя по виду девочки, она тоже не поверила, но тем не менее пришла. Мы посадили ее возле Кайдена и подальше от Райнкарда, и она немного расслабилась, увлекшись общей болтовней.

- Мастер, а на следующем этапе что нужно делать? - поинтересовался Тарек. - А то мы не думали, что бои пройдем, и дальше не готовились. Вы только не ругайтесь, - поспешно добавил он, видя, как удивленно обвел нас взглядом Кайден.

- Перетаскивать плиту архимага, - со вздохом ответила я вместо куратора. - И как-то я это себе слабо представляю.

- Да уж, - подтвердил завуч. - Это еще одно задание на работу кругом, как и купол. Чем дальше объект находиться от мага, а в данном случае от круга, тем больше сил расходуется на заклинание и больше вероятность его срыва. Перенести плиту нужно от края до края арены, так что если команда рассчитывает дотянуть плиту до конца, то встает точно посередине, а если сил не хватает, то ближе к плите. Если плита пересечет арену у обеих команд, то победитель определяется по времени доставки. Если только у одной команды, то она и признается победителем, а вот если обе команды не пересекли черту, но смогли занести на арену, то подсчитываются очки за весь турнир.

- А если кто-то не смог даже занести на арену? - уточнил Рейс.

- Автоматически считается проигравшим, - подтвердил нашу догадку Кайден. - И я вам советую так и сделать. Показать какой-либо серьезный результат вам пока не по силам, так что лучше сразу гордо это признать, чем опять попасть под гул. Если мне не верите, пусть Элтар обсчитает, сколько вы ее протащите кругом.