Дьявол Ее Величества. Осознание

Ди… Может быть, она меня и простит, но вот я себя — никогда… Почему я такой идиот?.. Или это у мен на роду написано…

Усмехнулся, вытащил из кармана кулон. Ди… Любил ли я ее — или обманываю себя?.. Нет, если бы любил, этого не было бы… Я любил не ее — я любил память о ней…

Вика… Она кого-то неуловимо мне напоминала — вот только кого?…

Руки сами по себе нащупали обрывок листка. «ПРОЩАЮ»… Тори… Тори — и Вика?.. Ну да, Виктория…

Горько усмехнулся, скомкал лист. Почему я не понял этого раньше?..Мы могли бы чаще видеться… Хотя, собственно, зачем?.. Как будто бы ты был нуженей… Эллина докажет — я не принес ей ничего, кроме боли…»

— Что это?.. — резко севшим голосом спросила Иилла.

— Вряд ли завещание, — хмуро усмехнулся Хранитель, пытаясь передвинуть изображение так, чтобы рассмотреть помещение или хотя бы еще один лист и прочитать дальше.

— А я знаю, где это, — невесть чему обрадовалась Иилла. — Это камера под самой крышей северной башни. Считается, что оттуда невозможно сбежать. Так держат осужденных на смертную казнь по политическим обстоятельствам. Ой…

— Вот именно, что «ой». Кстати, Повелитель вводит войска в Триаду, — будто бы невзначай бросил Хранитель. — Наши маги так и не успели перекрыть Небо обещанным щитом…

— Ой…

Изображение мигнуло и погасло. Хранитель отодвинул шар в сторону и тяжелым взглядом уставился на Ииллу.

— Ну и?..

— Я к Императрице, — вздохнула Иилла, с сожалением покосившись на кружку в руках Хранителя, и исчезла в вихре пространственного портала.

…Удара почему-то не было.

Я осторожно приоткрыл левый глаз и с удивлением уставился на труп профессионального палача с множественными ножевыми ранениями и тремя арбалетными болтами, застрявшими в груди. Мальчишка с книжкой по некромантии из толпы низенько швырнул мне меч и дал деру. Я крутанул пару мельниц, приноравливаясь к весу. Ничего так мечишко — хлипкий, конечно, но это мелочи жизни.

Я наткнулся взглядом на Повелителя. Мы несколько мгновений стояли и просто смотрели друг на друга.

Он не выдержал первым.

— Ты обещал, Энгель.

— А ты клялся править Империей по Заветам Предков, но не раз нарушал их. Мы квиты, Роуль.

Не будь мы демонами, между нами бы искрило.

Наверное, мы сказали бы друг другу много чего интересного, и дело все-таки дошло бы до дуэли, но тут кто-то попытался снести мне голову. На редкость непрофессионально, кстати. За что и поплатился, естественно.

Но это сыграло свою роль — нам обоим стало не до выяснения отношений. Временно, конечно.

Срыв казни имел под собой причиной нападение боевого отряда Высших Ангелов под руководством лично Аллиэра. Заметив, что я на него смотрю, он отсалютовал мне мечом, каким-то чудом увернувшись от захвата, и легким ударом повалил нападавшего сначала на мостик, а потом, пинком — в лаву.

Я усмехнулся. Все-таки ангелы — странные, почти алогичные существа…

Быстро взвесив все «за» и «против», в бой вступил Клан Хаоса и союзный Клан Ветра. Остатки толпы предпочли не вмешиваться и по-тихой смылись (у некоторых тихо не получилось, и вскоре бой растекся по всей площади).

Я прорвался к Аллиэру без особого труда — стража была слишком занята, чтобы меня останавливать, а остальные предпочли не рисковать жизнью и здоровьем: слишком уж жутко я выглядел.

— Зачем?.. — глухо спросил я.

— Ну, ты же мне все-таки отец, — усмехнулся Аллиэр и с сомнением добавил: — наверное… Да и Императрица приказала…

— Я и спрашиваю: зачем?..

— Давай это позже обсудим, а?..

Я кивнул, тем более что какой-то страж, решив, что я его не вижу, решил ко мне «подкрасться» со спины. Я быстро разубедил его в своей невнимательности — впрочем, вряд ли он успел усвоить урок…

Эффект неожиданности сработал именно так, как ожидалось. Стражи (несмотря на то, что их было три отряда, по пять дюжин, и все ради меня, любимого — я могу собой гордиться!) настолько растерялись при виде свалившегося им на головы противника, что только за первые несколько минут потеряли полтора отряда, в то время как потери ангелов ограничились дюжиной бойцов.

Меня ухватили за плечо и тут же отдернули руку, чтобы я ее не отрубил. Пришлось обернуться. На стража наглец не походил.

— Чего тебе? — недовольно буркнул я.

— Я представитель Клана Ветра, — почти величественно заявил лорд Айгалор — я хоть и не без труда, но вспомнил его фамилию. Когда-то давно его дед работал воспитателем у моего отца, и после был частым гостем у нас дома, поэтому его я знал не только шапочно.

— Я догадался.

— От лица всего нашего Клана приношу клятву верности Истинному Повелителю Темной Империи! Клянусь служить честно и ставить интересы Империи впереди своих собственных! Allardai'en!

Я благосклонно кивнул, лорд поднялся с колен. Какой-то страж заинтересовался нашим милым разговором, пришлось угостить его сюрикеном.

— Благодарю за доверие, лорд Айгалор! Отныне и навеки Клан Ветра принадлежит к числу Высших Кланов Темной Империи наравне с Кланом Хаоса! Allardai'en!

Лорд Айгалор поклонился и отошел. Я больше не стал лезть в бой, зато напоролся на Роуля, который с некоторым неудовольствием наблюдал за принесением клятвы. Впрочем, будь я на его месте, я тоже вряд ли радовался бы…

— Ты предатель, Энгель.

— И что же я предал?.. Может быть, тебя?..

Настроение было на редкость хорошим, и портить его из-за Роуля совершенно не хотелось.

— Ты предал всю Империю. Весь наш народ! Ты лишил нас власти, лишил нас будущего, — с горечью произнес Роуль. — Куда ты ведешь наш народ, Энгель?..

Может быть, ты и прав. Может быть, я приведу Империю к нищете и краху…

Но ты бы привел нас всех к пропасти.

— Не знаю, — честно ответил я. А правда, куда?..

Прости, Роуль, но, похоже, наши отношения не сложились… И им не суждено сложиться.

И дважды взмахнул мечом.

Брызнул фонтан крови, и безголовое тело медленно, будто бы неохотно осело на брусчатку.

Он все-таки был моим братом. Мы вместе росли, когда-то давно вместе устраивали ловушки родителям и ненавистному воспитателю, вместе сбегали из дворца…

Но ни боли, ни разочарования, ни каких-либо других полагающихся чувств не было.

Только какая-то странная, щемящая пустота внутри…

— Эрнест! ты опять отвлекаешься, — с укоризной произнесла старая учительница. — Вот что я только что сказала?..

Эрн вздохнул и пожал плечами. Биология была скучнейшим предметом в средней общеобразовательной школе номер сорок четыре и, наверное, не только в ней. Старая Леди Аллария давно уже не интересовалась биологией, и вела уроки исключительно ради собственного удовольствия и прибавки к пенсии.

— Дай-ка дневник, — вздохнула Леди Аллария.

Эрн для вида порылся в сумке, «не нашел» дневник и с «удивлением» и «разочарованием» в голосе (даже профессиональный актер не смог бы сыграть лучше) сказал, что забыл дневник дома.

— Хорошо, тогда иди к доске и отвечай домашнее задание. Тема у нас простая, симбиоз у растений… Давай-давай, смелее.

— Я не готов.

— Снова?.. Эрнест, это уже шестая двойка по предмету подряд. И, кстати, твоих родителей я так и не увидела… Поэтому пригласи уж лучше сразу папу… — видимо, Леди Алларитя считала, что папы значительно страшнее, нежели мамы. Весьма распространенное учительское заблуждение…

— Хорошо, — вздохнул Эрн, садясь.

На самом деле приглашать кого бы то ни было (и тем более папу, потому что призраки на родительские собрания не летают) Эрн не собирался, но сообщать об этом учительнице определенно не стоило.

Даже со звонком проблемы не кончились.

Сначала к Эрну подошла староста группы, весьма предприимчивая и целеустремленная демоница, заявившая, что из-за его неуспевания по биологии все звено занимает последнее место и обвинила его в разных других смертных грехах, в которых он был повинен в той же степени, что и в налете жуков-древоточцев нарощу столетних дубов.