Отвергнутые боги (СИ)

- Роб?... Откуда ты здесь?

Ассасины сидящие за соседним столом внимательно наблюдали за разговором двух воинов.

- Как всегда: путешествую по стране, ищу сражений.

Старый друг улыбнулся.

- Сражений говоришь. Ты неплохо выглядишь для хорошего бойца.

- А что ищешь в этой пустыне ты, Диего? - спросил Робар.

- Золото, приятель. Только его или, что продать. Ассасины, по большому счету, трусы. Никак не могу себе найти среди них напарника для охоты на черных глорхов. Ассасины смелы в этих стенах, но в пустыне боятся слова кочевник и глорх.

Робар улыбнулся.

- Зачем тебе глорхи, Диего?

Старый приятель непонимающе посмотрел на Робара.

- Ты ведь знаешь, Роб мою страсть к торговле. Из шкур глорхов получаются великолепные доспехи. Ассасины и кочевники платят за них золотом.

-Твое желание разбогатеть не оставляет тебя ни на минуту.

- Не только, Роб. Кроме золота, я хочу еще и размяться.

Ассасины сидевшие за соседним столом при этих словах встали и ушли.

- Диего, вот видишь, люди думают у тебя буйный характер.

Они провели весь вечер в таверне. Наступила южная ночь. Выйдя из гостеприимных стен, Робар полной грудью вдохнул теплый южный воздух. Красота ночи пленила глаза. Мириады ярких звезд горели в черном небе маленькими точками. Дуновения ветра приятно освежали голову. Они направились по узким улицам Браго к дому Диего. Город спал. Попадались редкие прохожие. Прошли два охранника с факелами в руках. Через полчаса, миновав ряд узких улочек и переулков, они очутились у двери дома Диего. Хозяин открыл хитрый замок. Очутившись в приятной прохладе и мягкой постели Робар, вытянув свои уставшие ноги, мгновенно заснул.

Черные глорхи были сущим бичом для жителей Браго. Обосновавшись в окрестных пещерах, за несколько лет они расплодились, практически никому не давая пройти к небольшому оазису, расположенному возле Браго. Чудовище на тощих жилистых лапах с узкой мордой усаженной двумя рядами зубов имело длинный хвост и в несколько раз превосходило по размерам человека. Простой горожанин или раб, случайно встретивший на своем пути черного монстра, был обречен. Опытный воин мог противостоять мерзким тварям, но часто подобное геройство превращало воинов в калек лишенных ног или рук. Многие воины вообще не возвращались после схваток с глорхами. Наконец, утомленные войной с чудовищами, жители Браго оставили их в покое. Воспользовавшись этим, монстры постепенно заполонили весь оазис. Вот и сейчас, их можно было увидеть лежащими на солнце.

Диего был меткий стрелок. Его стрелы безошибочно находили цели. Мелай и Ли кружились среди монстров, ловко избегая гибких хвостов чудовищ и щелкающих челюстей. Робар работающий двумя клинками представлял машину смерти, некогда созданную для убийства и сейчас очищающий завоеванный чудовищами оазис для людей. Через час все было кончено. Четыре человека стояли тяжело дыша. Диего смотрел на блестящие от солнца черные шкуры тварей и улыбался. Они занимались разделкой туш несколько дней. Тщательно снятые и специально подготовленные шкуры отправили в Браго на склад.

- Неплохой капитал, Роб. Три четверти ваши.

Все трое непонимающе посмотрели на Диего.

- Мы просто хотели размяться и помочь тебе поправить твои коммерческие дела, - наконец сказал Робар.

Диего понимающе кивнул. Затем, переведя взгляд на своего старого приятеля, произнес:

- Браго первый город в пустыне. Куда вы идете?

- Иштар. Нам нужен Зубен.

- Столица ассасинов. Город окружен крепкими стенами. Находится в самом центре пустыни. Зубену подчиняются все Темные маги, но и он, лишь слуга Белиара. Орки платят ему золотом за право вести раскопки в этих песках. Будь осторожен, Роб. Он заключил сделку с Дьяволом.

- Один Демон уже покоится в Готе. Люди Горна сделали из него чучело для отпугивания ворон.

В это время раздалось резкое карканье. Черный ворон, взмахнув огромными крыльями, стрелой сорвался с небольшого шеста на ограде двора Диего и взвился в воздух. Стрела Мелая мгновенно нашла свою цель. Черные перья падали, кружась по ветру, но две другие черные птицы, высоко поднялись в небо и скрылись за горизонтом.

- Глаза Зубена. Теперь у него на один глаз меньше.

Черное тело птицы упало к ногам. Злобные глаза ворона посмотрели на Робара в последний раз и закрылись.

...

Несколько дней пути по раскаленной пустыне давали о себе знать. Измученный отряд из четырех человек ночами упорно продвигался в сторону Иштара. Проводя днем время в оазисах и, набираясь сил для ночного перехода, за все время пути они видели на горизонте лишь несколько силуэтов кочевников. Дневное солнце отнимало последние силы. Скрываясь в спасительной тени пальм, Робар смотрел за парящими высоко в синем небе птицами. Умные вороны больше не подлетали ближе на расстояние полета стрелы. Однажды днем на оазис, в котором они отдыхали, напал отряд ассасинов. Дежуривший Ли вовремя поднял тревогу. Итог схватки был быстро решен. Около трех десятков мертвых тел работорговцев усеяли горячий песок. Один полумертвый пленник, перед тем как произвести последний вздох успел произнести: "Зубен ждет вас". Среди мертвецов Робар без труда узнал двух ассасинов из Браго. Они быстро покинули таверну, когда путники собирались охотиться на глорхов.

Пробираясь ночью при свете звезд и молодого месяца, Ли увидел впереди свет костра. Отряд остановился. Завывание блуждающих по пустыне шакалов наводило тоску. Вой раздавался рядом, затем внезапно стихал. Горящие огни глаз окружали их со всех сторон. Мелай поднял лук. "Тихая смерть" в очередной раз сделала свое дело. Охотник любил свое оружие. Почти невесомый он всегда, даже находясь за широкими плечами охотника, создавал ему ощущение полной защиты. Мастерство, выработанное десятками лет тренировок, не раз спасало жизнь великому охотнику. " Тихая смерть" оправдывала свое название. Вот и сейчас, среди ночи, почти в полной темноте стрела вошла точно между глаз шакала, заставив исчезнуть моментально всю трусливую стаю. Но глаза Робара и всех путников приковало пламя костра в ночи. Затем раздался человеческий крик, звон металла. Вскоре все стихло. Путники осторожно пробираясь по вязкому песку двинулись в сторону ярко горящему в ночи пламени.

Вскоре силуэты пальм закрыли звезды. У костра сидели орки. Их легко можно было узнать по могучему телосложению. Отряд состоял, примерно, из десяти воинов. Затем снова раздался человеческий стон. Среди мрака ночи в блеске языков пламени, которые разрывали черноту ночи, Робар рассмотрел распятого на столбе человека. В холодном Нордмаре и Миртане они уже не раз сталкивались с этой изощренной пыткой орков. К столбу приколачивалась деревянная перекладина. К ней подвешивался человек. Одна веревочная петля высоко задирала голову несчастного. Другой опутывались ноги. Человек принимал форму изогнутого "лука" и, часами находясь в таком положении не имея ни малейшей возможности пошевелиться, умирал мучительной смертью. Сейчас разница состояла в том, что те несчастные, которые встречались Робару на этих столбах смерти, были уже мертвы. В далеком Нордмаре они напоминали замороженные мумии. В Миртане полусъеденые мухами и насекомыми, они служили устрашением для беглых рабов орков. Любой беглый раб наказывался такой смертью. Также поступали и со строптивыми паладинами, не желающими стать наемниками.

Снова послышался стон. "Тихая смерть" сделала свое дело и на этот раз. Стрелы Ли также не знали промаха. Отряд орков не успел понять, откуда пришла смерть. Через несколько минут все было кончено. У пламени костра лежали тела орков, унизанные стрелами. Меч Демона на этот раз даже не был испачкан орочьей кровью. Недалеко от горящего костра находилось два столба с распятыми людьми. Осторожно сняв несчастных пленников, путники положили тела несчастных у ствола одной из пальм. Робар узнал лицо одного человека. Это был лекарь Корнелио. Он тяжело дышал. Жизнь не оставила старого воина. Окровавленное лицо, слипшиеся от крови волосы, говорили о многочисленных пытках старика. Второй человек был в костюме кочевника. Слабое дыхание было едва уловимо.