Тень прошлого

Айзерс остановился, и я со всего разлёта врезалась в него.

- Нет, к Флорию я не пойду, - сказал он, и мне послышалось в его голосе эхо упрямой обиды. - Он не помог мне, когда я просил, не согласился дать вам кров, - что ж, и сейчас я справлюсь сам. Гвэл! - завопил он, не взирая на ранний час. - Гвэл!!! Гвэллевен Шент, где ты?

Дубовая дверь в конце коридора отворилась, скрипнув, и на пороге показалась заспанная девица.

- Чего тебе, Аделазар Грэйл? - спросила она устало, попадая спадающую с худого плеча откровенную шёлковую сорочку, и мне невольно и совсем некстати подумалось, что весьма недурно это звучит - "Аделазар Грэйл".

- Нашего друга похитили.

- Это блондинистого-то? - кажется, девица окончательно проснулась, потому что оказалась в состоянии придать голосу оттенок притворной беспечности.

- Ну какого же ещё?!? - по тону, каким это было сказано, любой мало-мальски знающий Айзерса понял бы, что тот уже едва сдерживает раздражение, но Гвэл, похоже, это не беспокоило.

- Туда ему дорога, - сквозь её слова сочилась лёгкая обида, - ты помнишь, как он смотрел на меня?

- Гвэл, ты что, не понимаешь??? - рявкнул Айзерс.

Лицо девушки тотчас посерьёзнело.

- Сам ты ничего не понимаешь, - отрывисто сказала она. - Довольно, шутки в сторону. Идите к себе в номер, я буду через несколько минут.

Гвэл вернулась скоро, не заставив долго ждать себя, одетая и причёсанная. К моему удивлению, дневное платье её оказалось скромным, с глухим воротником. Унылое впечатление, производимое её мышиного цвета одеждой, немного скрашивалось наличием тонкой нитки жемчужных бус. Длинные каштановые волосы были собраны на затылке в тугой пучок. Она внимательно выслушала рассказ мага, то и дело кивая, заставив его подробно остановиться на описании внешности похитившей Ларриана женщины.

- За три дня до вашего появления в городе объявилась чужеземка, - сказала она, - причём самым странным образом - просто появилась, и всё. Материализовалась.

Айзерс поперхнулся воздухом.

- К...как это - "материализовалась"? - выдавил он, сражаясь с отчаянным кашлем.

- Я сама видела! - вскрикнула Гвэл, будто Айзерс только что уличил её во лжи. - Я была в одном из номеров с окнами, выходящими во двор. Часы показывали уже за полночь, но спать не хотелось, потому что тогдашний... человек пожелал выпить со мной вместе по чашке зелёного чая с липой, а ты знаешь, как он на меня действует...

- Короче.

- Так вот, делать было нечего, уйти до рассвета я тоже не могла, и от скуки подошла к окну, и вдруг в свете луны вижу: пыль с земли поднялась столбом и закрутилась, полыхнула молния и появилась...

- Довольно, я знаю, как происходит материализация, - оборвал её Айзерс, - но, клог тебя дери, Гвэл, почему ты мне вчера ничего не сказала?!?

- Потому что тебя куда больше городских новостей интересовала твоя семья, которой нет до тебя дела!

Губы Айзерса побледнели.

- Да ты понимаешь, что если бы не промолчала, я...

- Я ни в чём не виновата! - процедила Гвэл. - Ты сам меня перебил, когда я собиралась рассказать тебе, что здесь творится. А потом меня... забрали! У меня, знаешь ли, не столько свободного времени, сколько у вас, магов, - с горечью прибавила она.

- Ты тоже могла стать магом... к примеру.

- Что делать, Айзерс - не сложилось, - желчно проговорила она, - посмотрела бы я на тебя, будь ты на месте селянской девки, у которой одиннадцать братьев и сестёр, и при этом им нечего есть! Моя мать смогла простить меня, а ты не можешь.

Он опустил голову, чтобы не видеть её глаз.

- Я понимаю, просто мне...

Губы Гвэл дрогнули.

- Не надо меня жалеть, - оборвала она его севшим голосом, однако её глаза остались сухими. - Помнишь, что я всегда говорила тебе? Что я - единственный человек...

-... которого мне никогда не удастся спасти, - Айзерс горько улыбнулся. - Ошибаешься, таких много. Нелленгера спасти я не успел.

- Твой наставник погиб? - с ужасом переспросила она. - Какой кошмар... Но друга ты вызволишь, что-то подсказывает мне - время ещё не потеряно. Мы можем хотя бы надеяться на то, что он жив.

Лицо Айзерса вновь заволокла серая тень тревоги и отчаянного осознания собственного бессилия.

- Ты напуган? - подала голос Винди. - Никогда тебя прежде таким не видела. Неужели всё настолько нехорошо?

- Очень, очень нехорошо, - отозвался маг, - во-первых, тот, по чьему приказу был похищен Ларриан (а я уверен, что та ведьма - всего лишь инструмент в руках другого человека), неместный. Во-вторых, это маг недюжинной силы, если сумел забросить сюда свою приспешницу.

- С чего ты решил, что её кто-то переправил? - спросила Винди. - Может, она сама способна к транспортации?

- Её магия слишком слаба для колдовства такого уровня, - ответил Айзерс, - но если это тебя не убедило, тогда вспомни, как она исчезла с твоим братом. Она схватила его за руку и прошла несколько шагов, прежде чем переместиться, верно? - эльфийка кивнула, - из этого следует, что она не самостоятельно перебросила их, а воспользовалась находящимся поодаль порталом. То есть, если бы она была способна сама транспортироваться, портал бы ей не понадобился.

- Портал? - удивлённо переспросили в один голос я и Винди.

- Да. И из того, что она и тот, кто за ней стоит, сумели активировать его, следует, что они знали заранее его точное местоположение. А это значит, что когда мы отыщем Ларриана, мы ещё и вернём Ордену карту порталов.

Собирались мы на скорую руку. В грубую холщовую сумку Гвэл положила объёмистую кожаную фляжку с колодезной водой и немного еды, добытой тайком на кухне. Винди выступила категорически против кражи холодного мясного пирога и хозяйской картошки, но выбора у нас не было: денег у Айзерса не осталось, а те небольшие сбережения, что целиком отдала нам Гвэл, мудрее было поберечь. К тому же мы планировали покинуть город без лишнего шума, отправившись прямо сейчас, пока он ещё пребывал в сладкой утренней дремоте. Куда отправляться на поиски Лара, никто не представлял, однако хоть что-то делать было куда лучше, чем сидеть сложа руки. Мы простились с Гвэллевен и спустились в пустой обеденный зал, и тут я вспомнила, что забыла в комнате кольцо. Я бросилась назад, невзирая на удивлённые возгласы друзей, ворвалась в номер и не сразу нашла его лежащим на тонкой кружевной салфетке, покрывавшей комод. Жемчужина радостно сверкнула, когда кольцо скользнуло на палец, и вчерашние тяжёлые думы выветрились из головы окончательно.

Друзья ждали меня у выхода. Убедившись, что все, наконец, в сборе, Айзерс распахнул дверь, готовый отправиться в путь, и нос к носу столкнулся с Флорием. Морщинистое лицо старого мага было всё перекошено от злобы. Он делал шаг вперёд и, бесцеремонно схватив Айзерса за ворот мантии, втолкнул обратно в тёмную глубину столовой.

- Мальчишка, когда-нибудь тебя погубит твоя же самонадеянность! - процедил старик и грубо швырнул его на лавку точно щенка. - Ещё несколько минут, и я бы тебя не застал.

Он тяжело опустился на стул и позволил себе отдышаться.

- Эльф похищен, а ты... - начал было он.

- Откуда вам известно? - воскликнула Винди со смесью изумления и восхищения.

- Слухами земля полнится, - бросил колдун, не взглянув на неё. - Так отчего же великий маг Аделазар Грэйл не почтил старика Флория своим визитом?

Айзерс упрямо молчал, предпочитая не замечать издевательского тона, каким был задан вопрос.

- А я сам отвечу, - Флорий раскованно откинулся на спинку стула, буравя Айзерса взглядом бесцветных глаз. - Потому что Аделазар обиделся на Флория за то, что тот всего лишь пытался защитить свой город! И теперь он будет скитаться по миру, изнеможая своих прекрасных спутниц, и всё же так и не найдёт того, чего ищет. Но, помилуйте, просить совета? - Что вы, он же великий маг!