Тень прошлого

- Грэйл, берегись!

Айзерс мгновенно обернулся, услышав фамилию. Всё произошло в считанные мгновения. Одна из девочек на вершине горы, убегая от своего товарища, готового вот-вот её осалить, опасно приблизилась к краю обрыва. Обернувшись на бегу, чтобы взглянуть на догонявшего, она весело засмеялась и сделала ему нос, и тут же, поскользнувшись на ещё влажной от утренней росы траве, сорвалась вниз. Сердце у меня зашлось от осознания непоправимости. Даже находясь довольно далеко, я без труда могла оценить высоту яра, и можно было не сомневаться в том, что произойдёт с человеком, а тем более, с ребёнком, упавшим с такой высоты. Толстая рыжая девчонка на вершине горы завизжала, а Айзерс, гибко развернувшись всем телом, точно чёрный кот, припал на одно колено и выбросил вперёд обе руки. Полыхнуло синим, и я, не успев вовремя зажмуриться, беспомощно взмахнула перед собой руками, ослеплённая внезапным светом. Проморгавшись и размазав ладонью по лицу выступившие слёзы, я первым делом взглянула туда, куда должна была упасть несчастная. Из-за высокой травы было не видно, что именно произошло у подножия, да я и боялась это увидеть. Айзерс вскочил и бросился туда. И нам с Винди ничего не оставалось, как последовать за ним, но в нескольких шагах мы остановились, как вкопанные. Довольно обширный пятак у подножия горы был до черноты выжжен и сплошь завален мелкими, острыми на вид осколками едко-синего цвета. Среди осколков стояла вполне живая девочка лет четырнадцати и растерянно стряхивала с юбки блестящую пыль. Шёлковые банты в чёрных косичках развязались и трепетали на лёгком ветру.

С горы к подножию спешили приятели девочки. Долговязый подросток с белёсыми вихрами подбежал к ней и схватил за плечи.

- Ты в порядке? Как ты???

Пострадавшая молчала, и тогда он резко встряхнул её. Она подняла голову, и из глаз хлынули слёзы, заливая смуглое лицо.

- У неё шок, - робко сказал худенький мальчик в круглых очках, - я читал об этом.

Мне подумалось, что нужно что-то делать, может быть, отвести девочку домой, предложить помощь, и я взглянула на друзей. Винди смотрела на детей широко открытыми глазами, прижав ладонь ко рту. Айзерс молчал, стоя как вкопанный. Его длинные волосы взмокли и спутались, ранние морщины вдруг стали непривычно заметными, а на виске билась нервная жилка. Он неотрывно смотрел на девочку, будто пытаясь отыскать на её лице нечто необычное. Тем временем подоспели подружки, и облепив чудом спасшуюся, затараторили наперебой:

- Ты здорова?

- Это невероятно...

- Ты что-нибудь почувствовала? Слышишь меня?

Девочка, кажется, немного пришла в себя и всё ещё слегка мутным взглядом окинула обступившую её ребятню.

- Да, всё хорошо, - закивала она, - мне не было больно.

- Ты начала падать, вдруг что-то вспыхнуло, и ты скрылась в синем коконе, представляешь?!? Мы тебя не видели! - восторженно заговорила девочка лет десяти, на вид самая молодая в компании. -А потом он рассыпался на мелкие осколки!

- Не помню...

Толстая рыжая девчонка с огромным красным бантом на макушке, та, что визжала на горе, подняла один из осколков и повертела в руках:

- Ничего себе! Они мягкие!!!

- Тебя спасла магия, я же говорил, что она существует, я говорил, а вы не верили! - воскликнул тепло, не по погоде одетый мальчик с аккуратно выточенным из дерева игрушечным посохом. - Теперь ты видишь, Грэйл?

- Неправда, Грэйл верила тебе! Это все мы были не правы! - вступился высокий мальчик, всё ещё сжимавший плечи пострадавшей, и как-то особенно тепло посмотрел на неё. - Ведь так?

Девочка наморщила лоб и потёрла его испачканной в синей пыли ладонью.

- Я не знала, что думать, - виновато сказала она, - мне хотелось верить в... ну, во всё это, но дома мне всегда говорили, что никакой магии не существует ... - она подняла глаза на своего спасителя. - Вы волшебник? Я так благодарна, позвольте узнать, кто вы?

Айзерс вздрогнул и по-рыбьи схватил ртом воздух, но ничего не ответил. Рыжая оторвала глаза от пострадавшей и впилась взглядом в лицо мага.

- Батюшки! - всплеснула она руками. - О небо, да это же Аделазар Грэйл! - она подскочила к нему и вцепилась в рукав мантии. - Я столько о вас слышала! Меня зовут Кретена Вагст. Вы точно такой, как мне описывали мой дядюшка, что держит трактир неподалёку от базарной площади, и младший брат, который работает у него!

В моей памяти всплыл туманный образ черноусого джентльмена и рыжего веснушчатого мальчишки-полового.

- Грэйл? - черноволосая девочка заинтересованно взглянула на мага. - Но вы не можете быть моим родственником, нет... Иначе мама не говорила бы мне, что магии не существует. Вы случайно не из тех Грэйлов, что проживают в западном районе города, на Ясеневой улице?

- Тебя зовут Лейра? - несколько резко спросил он, не ответив на вопрос.

- Да, - несколько растерявшись, сказала она.

По его телу пробежала волна дрожи. Отстранив рыжую, он сделал шаг вперёд и остановился. Девочка смотрела на него во все глаза, и я поразилась, как же раньше не заметила, до чего она похожа на Айзерса. Сам маг стоял как вкопанный, не обращая внимания на дёргающую его за рукав Кретену и молчал.

- Кто вы? - повторила Лейра с несвойственной возрасту настойчивостью в голосе.

Я потеряла терпение.

- Он твой брат.

- Ирис, зачем?..

- Затем, что так правильно, Айзерс!

- Не тебе решать, что правильно, а что нет! - маг зло взглянул на меня. Винди скрестила руки на груди - обычный для неё жест, когда она готовилась вступить в спор, заранее уверенная в своей правоте.

- Я согласна с Ирис! - сказала она. - Если это и вправду так, к чему твои дурацкие умолчания?

- Много ты знаешь! - вскинулся он. - Помнишь ту даму, что рьяно норовила выгнать меня из города? Так вот, это была моя матушка! И если она узнает, что Лейра виделась со мной...

- Постойте, - вмешалась Лейра, - это какая-то ошибка! Если вы мой брат...

- То тебе уже давно пора прекратить звать меня на "вы".

- ... то почему я ничего о тебе не знала? Что значит, "норовила выгнать из города"? Кто, мама? Что происходит? Почему никто ничего не знал?

- Я знал, Лейра, - тихо сказал высокий светловолосый паренёк, и снова с нежностью посмотрел на неё. - Прости, что ничего не сказал тебе.

- Телорин?.. Но почему? Ты же первый доказывал мне, что магии нет, а старик Флорий - просто обманщик!

- Вот это ты перегнул, парень! - крякнул Айзерс. - Флорий - обманщик!

Телорин упрямо посмотрел на него.

- Я не хотел, чтобы Лейра задавала лишних вопросов, потому что знал, что ей за это влетит дома. Я совсем не желал обидеть господина Флория, тем более что он мой сосед и не раз помогал нам, - он несмело взял руку девочки в свою и повернулся к ней. - Ты простишь меня?

- Отпусти, - она вырвала руку и отшатнулась, - почему у нас всё начинается с вранья, Тел?

Она решительно подошла к Айзерсу и прямо посмотрела ему в глаза. Маг попытался улыбнуться, но получилось лишь жалкое подобие улыбки. Она покачала головой, цокнув языком в знак лёгкого осуждения, и вдруг заключила его в крепкие объятия.

- Я бы на твоём месте постаралась меня разыскать! - с укором проговорила она, уткнувшись лицом в его мантию. Кретена стояла чуть поодаль и смотрела на неё с неподдельной завистью.

Айзерс неловко погладил смоляные волосы сестры, одёрнул сбившуюся кофточку.

- Я хотел, как лучше, - он легонько оттолкнул её от себя. - Нехорошо, если она... мама увидит нас вместе, - пояснил он, видя её недоумение.

Она упрямо мотнула головой.

- Не важно, - твёрдо сказала она, - она даже не потрудилась рассказать мне о тебе, даже не знаю, смогу ли я не поддаться искушению и сохранить в тайне нашу встречу. Я горда тем, что у меня такой брат. Ты спас мне жизнь, ещё не зная, что я твоя сестра, а значит, в твоём сердце свет.