Тень прошлого

- Я не сказал тебе, - спохватился Флорий, - что из надёжных источников мне известно следующее. Когда Мелисса год назад покинула Визардел, она обосновалась в Дарсалоте - крепости на границе Агтирии и Седого края. Более полугода о ней не было слышно, но недавно поползли слухи о союзе, заключённом между ней и Роальдом, градоначальником Ризендола. А ты понимаешь, что ни один правитель будучи в здравом уме не пошлёт свою армию на войну с Ризендолом.

Айзерс задумчиво покрутил в руке обёртку от шоколадной конфеты.

- Слухи, Флорий? - он нервно покусал губу. - Слухи - это и есть твой надёжный источник?

- Не зарывайся, Айзерс.

- Прости.

- Причём, надо заметить, о мотивах этой девчонки мои источники умалчивают, - продолжал Флорий. - Она столько всего уже успела натворить, что заслуживает не меньшего чем казнь на эшафоте, и, казалось бы, просто так, бесцельно. Развязывать войну она не торопится, да и кроме похищения Сокровища ни в чём не преуспела. Да и сама эта кража с последующим подрывом крепости выглядела... я сказал бы, как спектакль, если бы всё не кончилось так скорбно.

- Нелленгер погиб, - подтвердил Айзерс. - Я говорил с ним - он сказал, что вечером после совета замок опустел, и той же ночью прогремел взрыв.

- Вот видишь, сынок, это говорит о том, что ей вовсе не нужно было кого-либо убить. Не уверен, но могу предположить, что Нелленгер не должен был погибнуть, скорее, это случайность. Складывается впечатление, Мелисса специально совершает разные шокирующие действия, будто старается привлечь внимание или что-то вроде того...

- Ничего не понимаю...

- Я пока тоже. Может быть, я в корне не прав и ею движет честолюбие и желание власти. Так или иначе, я бы советовал тебе перед походом в Дарсалот сперва заглянуть к Роальду, тем более что иного пути в Седой Край кроме как через Ризендол, нет. Тебе, сильному природному магу, бояться нечего, и кто знает, может тебе удастся получить от него какие-то сведения. Но в любом случае заклинаю тебя: будь осторожнее с ним!

- Роальд, говорящий со зверями и птицами... - задумчиво проговорил Айзерс.

- Именно, - согласно кивнул Флорий, - и я очень не советую тебе доводить дело до войны с ним. Ты, Урождённый, обладаешь неиссякаемой силой, но его дар - это нечто иное. Будет лучше, если ты встретишься один на один с Мелиссой. Вот только, - колдун прищурил бесцветные глаза, внимательно всматриваясь в лицо ученика, - сможешь ли ты бороться с ней после всего?

В глазах Айзерса блеснула злость. Он вскинул голову и прямо посмотрел в глаза Флорию.

- Я смогу бороться не только с ней, но и с кем угодно, - твёрдо проговорил он, чеканя каждое слово, - за вверенную мне Долину!

Старый колдун мягко улыбнулся.

- Я не ошибся в тебе, когда сделал тебя своим учеником, - с гордостью в голосе сказал он, и щёки Айзерса немного порозовели. - Я уверен, ты ещё не раз оправдаешь доверие тех, кому обязан правом называться Хранителем Расы. На рассвете покидайте город. Идите тропой через рощу - на тракте немудрено попасться на глаза кому не следует. - колдун поднялся из кресла и, подойдя к Айзерсу, по-отечески положил ему на плечо широкую ладонь. - Прости, сынок, что не сумел помочь тебе. Не держи обиды на старика Флория.

По саду мы шли одни - хозяин простился с нами на пороге, сославшись на то, что провожание само по себе несёт оттенок грусти. Однако, едва взявшись за дверное кольцо, я услышала резкий окрик сзади.

- Я хочу предложить небольшую компенсацию, - обратился к Айзерсу Флорий, догнав нас и тяжело дыша после короткой пробежки, - эта леди, - он указал на меня, - человек. Я могу позволить остаться ей.

- Нет! - это слово сорвалось с моих губ раньше, чем я до конца осознала всю отвратительную суть этого предложения. Да что он обо мне думает?

Угадав мои мысли, Винди подошла ко мне и положила руку на плечо.

- Оставайся, Ирис, - тихо сказала она, - неизвестно, что придётся претерпеть нам с братом за нашу эльфийскую кровь. Ты не обязана принимать на себя предназначенные нам испытания!

Я ободряюще обняла её.

- Всё будет хорошо, я уверена, - прошептала я, - мы справимся, вот увидишь. Только я не смогу нежиться на шёлковых перинах и читать прескучные романы, в то время как вы сражаетесь с вампирами и улепётываете по буеракам от особенно проголодавшихся оборотней. Да я ж от зависти помру! - я состроила нарочито обиженную гримасу и Винди улыбнулась. - Так что и не мечтайте, отвязаться от меня не получится! - Я весело подмигнула ей, изо всех сил стараясь приободрить.

- Что ж, это твоё решение, - Флорий пожал плечами и проницательно посмотрел мне в глаза, - прости, если обидел.

- Ирис, зря ты не согласилась, - осторожно начал Айзерс, когда белая стрельчатая дверь затворилась за нами.

- А ты смог бы спокойно расслабляться за кружкой хедерса, когда твои друзья неизвестно где? - слегка ядовито шепнула я ему на ухо.

- Нет, конечно, но всё же...

- Мы друзья, Айзерс? - оборвала я.

- Безусловно.

- Так вот, это моё решение, и отныне оно не обсуждается.

Он с пониманием кивнул.

- И даже не пытайся отправить нас в Долину! - вставила Винди. - Отныне мы вместе до конца. Вместе будем искать Сокровище, сражаться. И вместе либо вернёмся домой, либо погибнем в бою!

- Но это безумие... - только и сумел вымолвить маг. Винди ободряюще похлопала его по плечу.

- Попал в точку, - весело сказала она, - но из них состоит жизнь!

Маг грустно улыбнулся.

В трактир мы вернулись в двенадцатом часу ночи, но, несмотря на поздний час, в обеденном зале шумел народ. Посетителей было даже больше, чем днём. Я узнала вчерашнего философа, изрядно набравшиеся товарищи которого слушали очередную познавательную лекцию, то и дело перемежая рассказ незамысловатыми комментариями, каждый раз неизменно обращающимися в тосты. Из новых я обратила внимание на двух плечистых мужчин средних лет, скорее всего грузчиков, судя по загорелым лицам и накачанным мускулам, шайку небритых парней лихого вида, непрестанно распевающих уличные песни, компанию вооружённых до зубов воинов и двух щедро напомаженных девиц вольного поведения. Не успели мы переступить порог, как одна из них, вырвавшись из цепких объятий небритого господина, сжимавшего её талию, и с визгом бросилась на шею Айзерсу.

- Аделазар, как здорово, что ты вернулся! - она повисла на нём и звонко чмокнула в щёку.

Айзерс улыбнулся немного нервно и бросил на меня короткий взгляд.

- Здравствуй, Гвэл, - коротко поприветствовал он девицу.

В ответ она снова взвизгнула и ещё крепче прижалась к нему. Потом выразительно посмотрев ему в глаза, взяла его за руку, будто приглашая следовать за собой.

Винди с укором посмотрела на Ларриана, лицо которого выражало крайнюю степень отвращения. Заметив многозначительный взгляд сестры, он отвернулся, поморщившись, и сделал шаг в сторону, отодвигаясь от Айзерса и девицы. Осторожно взяв мой локоть, он повлёк меня к лестнице.

- Пойдём, Ирис. Не пристало леди находиться в таком обществе, да к тому же в столь поздний час. Виндэйелен, следуй за нами.

- Ты идёшь? - спросила Винди мага, уже поднимаясь по узким ступеням.

- Позже, - только и успел крикнуть на ходу Айзерс, увлекаемый девицей куда-то в центр зала.

Только в номере я почувствовала, что совсем вымотана. Я устало опустилась на скрипучую кровать и попробовала полистать книгу. Взгляд упал на кольцо на пальце - подарок Айзерса. Жемчужина как-то непривычно тускло блеснула, поймав луч света от ночника. Я с трудом сняла с пальца тяжёлое кольцо и положила на комод. На душе было пусто. Прошедший день вставал перед глазами, будто в тумане, а предстоящий виделся отчего-то в мрачных тонах. Внезапно в голову пришла мысль о снеге, и я поёжившись, помотала головой, чтобы скорее её отогнать. Думать о зиме в разгар июля, как ни странно, не хотелось.