Тень прошлого

Винди задумчиво сидела за столом, и, положив голову на руки, смотрела на огонёк свечи в ночнике. Я пожелала её спокойной ночи и с головой забралась под мягкое одеяло. Взгляд случайно упал на Ларриана: он уже спал, по своему обыкновению на спине, разметав по подушке льняные волосы. "Безупречный" - подумалось мне отчего-то с горечью.

Чистое ярко-синее небо только-только сбросило тёмное покрывало ночи, а первые солнечные лучи уже разбудили меня, ласково пощекотав нос. На душе отчего-то скребли кошки, и я, поднатужившись, попыталась в деталях припомнить вчерашний день. Приезд в Ровендар... Трактир... Флорий... Гвэл. Я потёрла виски ладонями. Причина дурного настроения, вроде бы, выявлена: столько событий даже моя привыкшая к потокам информации голова выдержать не могла. Хорошо ещё я не пала жертвой мигрени. Что ж, уже неплохо. Я медленно обвела суровым взглядом комнату. На столе ниц валялась статуэтка балерины, которая так и не обрела своего оптимального положения. Засмотренная нами с Винди до дыр книжка об особенностях физиологии животных Эрвендала возлежала на подоконнике, причём её многострадальные корки покоились несколько в стороне. Внезапно мой взгляд упал на кольцо, оставленное вчера на комоде, и кошки на душе завыли. Проклятье, да неужели Лар всё это время был прав?

Я взглянула на эльфов - они, к моему удивлению, ещё спали. Я неслышно соскользнула с кровати и, стараясь не наступать на особенно скрипучие половицы, на цыпочках покинула комнату. Пока я преодолевала, в общем-то, короткое расстояние от кровати до двери, в моей голове умудрился пронестись целый табун мыслей. Во-первых, следовало как можно скорее продумать чёткий план наших дальнейших действий, и, главное, маршрут. При этом следовало отбросить все могущие помешать этому душевные ощущения. Прав Ларриан или нет, в данном случае не важно. Мы предложили Айзерсу нашу помощь, в конце концов, не от великой дружбы, а ради благополучия Бирюзовой Долины. Во-вторых, необходимо было позаботиться о достаточном количестве воды и пищи, а также о сменной одежде, то есть предстояла ещё одна вылазка на рынок. В-третьих, неплохо было бы заручиться поддержкой хотя бы нескольких магов Визардела. И, в-четвёртых, сейчас раннее утро, и Айзерс, возможно, не один. Эта последняя мысль пришла ко мне, когда я уже, распахнув настежь дверь номера напротив, переступила порог узкой комнаты. Покраснев с головы до ног, я лихорадочно оглядела номер и не сразу заметила мага, сидящего за столом перед разложенной картой.

- Ты один? - не успев отдышаться, задала я, в общем-то, никчёмный вопрос.

Он, прищурившись и чуть склонив голову на бок, пристально посмотрел на меня.

- А ты думала, что я при первой возможности девицу в номер потащу? - без обиняков поинтересовался он.

Я почувствовала, как снова полыхнули щёки.

- Что ты, нет, конечно! - как можно более правдоподобно постаралась ответить я.

- Мы с ней вчера побеседовали, - сказал маг, сделав намеренный акцент на слове "побеседовали". В его чёрных глазах на мгновение блеснул лукавый огонёк, который, впрочем, тут же исчез.

- И что? - не своим, грудным голосом спросила я. Айзерс, казалось бы, ничего не заметил, но самой мне показалось, что тон, каким я задала вопрос сродни тому, что именуется грубым.

- Ничего особенного, - он откинулся на спинку стула и потянулся. - Славная выдалась беседа...

- Интересно, и о чём же? - этот вопрос я хотела задать непринуждённо. Получилось ядовито.

- Да так... - он чуть заметно улыбнулся уголками губ.

Я снова почувствовала, что начинаю краснеть, на этот раз от злости. Айзерс тряхнул головой, отбрасывая с лица длинную чёлку, и на его лице на мгновение зажглась победоносная улыбка, которую он тут же потрудился спрятать за маской непосредственности.

- Ирис, скажи, а в чём, собственно, дело? - вкрадчиво спросил он.

- Ничего, не бери в голову, - сухо ответила я и развернулась на каблуках, готовясь покинуть комнату.

Айзерс же, по-видимому, только начал игру, и был застигнут совершенно врасплох таким поворотом событий.

- Постой, - растерянно окликнул он меня, - не уходи!

Я остановилась, но обернулась не сразу.

- Гвэл - из моей деревни, соседская дочка, я её с детства знаю! - быстро заговорил он, зачем-то вскакивая со стула. - Она рассказывает мне о происходящем в городе, она всегда в курсе всего, что здесь творится!

- Ах, разумеется, к тому обязывает специфика её профессии! - язвительно сказала я.

- Ну да... - Айзерс помолчал, а потом за чем-то добавил: - Она - просто знакомая.

Я всплеснула руками и нервно одёрнула на себе кофту.

- Айзерс, послушай, мне всё равно! - воскликнула я, для убедительности сотворив на лице слабое подобие улыбки и как ошпаренная выскочила из номера. - Совсем поздно, я разбужу Лара и Винди, - крикнула я уже из коридора, с грохотом захлопывая за собой дверь.

Сердце бешено колотилось, мысли путались, но я чётко осознавала, что Винди и её брату не следует видеть меня в таком состоянии. Я перевела дух и только после этого взялась за гладкую, отполированную прикосновениями многих посетителей дверную ручку, когда совершенно внезапно кто-то с криком, срывающимся на визг, врезался в меня сбоку, едва не сбив с ног. Я взмахнула руками, с трудом удерживая равновесие, и увидела прямо перед собой испуганное лицо Винди, всё блестящее от слёз. Внутри у меня всё опустилось. Зная Винди, единственную в Долине охотницу, лучницу и просто упрямую девчонку, я понимала, что без причины так обливаться слезами она точно не будет. Дыхание у меня снова перехватило. Да что же за утро такое...

- Что случилось? Что с ней? - испуганно спросил Айзерс, распахнув дверь своей комнаты.

Я растерянно замотала головой, давая понять, что не знаю. Эльфийка судорожно схватилась за мои плечи, причинив неожиданную боль. Видно было, что она изо всех сил пытается что-то сказать, но голос тонул в судорожных всхлипах.

- Я не понимаю, - в отчаянии воскликнула я, - повтори, пожалуйста!

Из горла эльфийки вырвался сдавленный хрип, и её нехорошо качнуло в сторону.

- Винди! - заорала я, перепугавшись.

Айзерс успел подхватить едва не потерявшую сознание девушку и, резко схватив её за руки, встряхнул. По её худому телу волной пробежала судорога.

- Лар... - с трудом выговорила она.

- Я Айзерс, - не понял маг, - ты меня узнаёшь?

Винди упрямо мотнула головой.

- Ларриан... - повторила она с хрипом в сорвавшемся голосе. - Его похитили.

XIII

Винди с безразличным видом помешивала ложечкой подслащённую воду в стакане. Монотонный звук раздражал, но никто не делал замечания. Комната была окутана вязким молчанием. Мы с Айзерсом уже знали, как, проснувшись, Лар не обнаружил меня в номере и забеспокоился. Отчего-то он решил, что я покинула трактир, задумав прогуляться, и потому, сказавшись сестре, отправился на мои поиски, чтобы не случилось ничего дурного. Из слов Винди получалось, что она изо всех сил тщилась убедить брата в абсурдности его вывода, что я не могла уйти тайком, без предупреждения, но его будто увлекала из трактира неведомая сила. Спор затянулся до порога: Винди помчалась вслед за братом, тщетно пытаясь остановить его. Выбежав на улицу, Лар остановился в нерешительности, и сестра схватила его за руку, предприняв последнюю отчаянную попытку остановить его, но в один миг всё переменилось. Её отшвырнуло в сторону, и она больно ударилась головой о кирпичную стену. Перед глазами мелькали цветные круги, она попыталась встать, цепляясь пальцами за полураскрошившийся кирпич, и тут увидела его. Точнее, её. Из-за угла противоположного дома, не прячась, выплыла высокая женщина в чёрном шёлковом плаще, струящемся по статному телу. Из-за глубокого капюшона, полностью скрывавшего лоб, и спадавших на лицо тёмно-русых волос Винди могла видеть только её губы и смуглый точёный подбородок. Женщина плавно подняла вверх правую руку и негромко щёлкнула пальцами. Арбалет Ларриана отбросило туда, где, ни в силах сделать ни шага, держась за стену, стояла эльфийка. Винди попыталась позвать на помощь, но голос не слушался. Лар же отчего-то вовсе не пытался ни помочь сестре, ни хотя бы спастись самому: эльфийка поняла, что брат находится под действием заклятия. Винди снова попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь болезненный хрип.