Там, где оживают пески (СИ)

-Договорились! - просиял Сид, спрятав приобретение на груди. - Можешь не сомневаться, почтенный мастер. Я вернусь и притащу тебе целый ворох диковин. Спасибо!

-Ну, тогда до встречи, мальчик. Да прибудет с тобой магия! - кивнул ему Эшта на прощание...

Все три дня до встречи с Сидом Змеелов потратил на сборы в путь. Закупив провиант, запасные одеяла и палатку, наемник всерьез задумался о том, как они все это понесут. Пока он ходил с караванами, все было просто: ему выделяли своего верблюда, да и собственных вещей было не так много. Однако в этот раз все иначе: им предстоял долгий и изнурительный путь, длинною не в один переход, и соваться в Пустыню налегке, да еще и с ребенком было просто опасно, а потому он довольно быстро понял, что без пары верблюдов, или, на худой конец,ишаков, здесь просто не обойтись. Так что накануне встречи с их проводником, путники отправились на местный рынок с твердым намерением купить себе пару вьючных животных. Они долго кружили меж рядами торговцев, осматривая верблюдов и заглядываясь на ишаков. Наконец, Змеелов нашел то, что казалось ему подходящим вариантом: два молодых инера*, флегматично жевавших сухую полынь. Бойкий торговец, заметив интерес, тут же стал на все лады расхваливать свой товар:

-Ай, уважаемый, всю правду скажу тебе: таких славных верблюдов, как у меня, нет ни в одном караване! Выносливые, быстрые, понятливые...

Наемник, слушая хвалебные речи вполуха, деловито осматривал ноги и зубы животных, а под конец даже заглянул под хвосты, чем вызвал у Тии ехидный смешок. Наконец, он обернулся к маленькой воровке и спросил:

-Ну, что скажешь? Покупаем?

-А сколько вы за них хотите? - важно подбоченясь, спросила торговца она.

-Всего-то восемь томанов, совсем ничего за таких красавцев! - развел руками тот и, видя на ее лице скептическое выражение, продолжил - Ты посмотри, какие у них ноги. Такие

*Инер - верблюд, сын верблюда. А точнее, помесь двугорбого и одногорбого кораблей пустыни.

животные легко выдержат любой переход. А зубы? Убедись сама, вот... - с этими словами продавец вывернул одному из инеров губы. Верблюд, однако, не потерпел такого бесцеремонного обращения, и от всей души плюнул тому в лицо, чем расстроил бедолагу, но повеселил Тию и Змеелова.

-И все же, четыре томана за верблюда... -продолжила торговаться маленькая воровка, словно заправский купец. - Я не готова отдать столько. Мне у них морды не нравятся, вот...

-И чем же они тебе не угодили? - поинтересовался заинтригованный Змеелов.

-А у этого, например, морда, как у Сида, так что ты как хочешь, а четыре томана я за него не дам! - категорично покачала головой она.

-Тия, ну зачем ты так? - покачал головой наемник.

- И правда, зачем обижать верблюда? - задумчиво проговорила она

-Уж не знаю, девочка, кого тебе инер напомнил, но это не повод сбивать цену - продавец уже успел утереться и теперь был готов продолжать азартный торг.

-Как это -не повод? - возмутилась она. - Очень даже -повод. Это животное такое же невоспитанное и непредсказуемое, как и один мой знакомый, а потому, почтенный, четыре томана я не дам. Кто знает, вдруг он убежит с нашей поклажей посреди Пустыни, и что тогда?

-И сколько же ты дашь? -полюбопытствовал торговец

-Двумя серебрушками меньше - не моргнув глазом заявила она.

-Боги, девочка, да ты никак разорить меня вознамерилась?! Две серебрушки -это же полтомана...- схватился за голову тот.

-Ну, не хочешь, как хочешь, уважаемый! - слегка пожала плечами Тия. - Пойдем отсюда, Мушил - обратилась она к своей любимице, что сидела на ее плече. Змеелов, наблюдавший это представление, от души веселился про себя, но вида не показывал. Торговец же, видя серьезность наемника подумал, что деньги действительно в руках девчонки, и испугавшись, что покупатели уйдут, остановил ее:

-Подожди, девочка! Твоя взяла! Забирайте верблюдов за семь золотых и две серебрушки...

-Ну вот это уже другое дело! - тут же развернулась она. - Хотя, если подумать, то для ровного счета не худо было б сбросить еще две серебрушки, а то тебе сдачу давать придется - хитро покосилась Тия на продавца, но тот был непреклонен:

-Нет, и не проси! Я и так продаю верблюдов себе в убыток!

-Ну ладно! - "милостиво" согласилась она. - Мы их покупаем.

Всю обратную дорогу до дома она шла, чрезвычайно довольная собой. Змелов вел под уздцы свое приобретение и слушал про то, как их чуть не надули и только благодаря ее, Тии, стараниям, противному торгашу это не удалось.

-Нет, ну ты видел, как я его? - в десятый раз спрашивала она наемника, и тот в десятый раз соглашался, что такого бойкого покупателя тот купец, должно быть, еще не видал.

-Только я никак не могу понять, почему ты так зла на Сида? - спросил он. - Неужели и правда неровно к нему дышишь?

-Вот еще!- наморщила носик маленькая воровка. - Да я скорей гуля полюблю, чем этого... Ну ты понял?

-Понял-понял! - отмахнулся Змеелов, опасаясь нарваться на очередную повесть о том, какой Сид противный. - Только я тебя попрошу: ты, уж, будь, пожалуйста, с ним повежливей, а то ведь он и отказаться от нас может прямо по пути.

-Вот и я говорю! - важно кивнула маленькая воровка. - Ненадежный Сид, что твой верблюд. Никогда не знаешь, убежит или плюнет.

-Тия, ты неисправима! - поморщился Змеелов, будто от зубной боли.

-Смирись и бойся! - воинственно нахмурилась она и тут же задорно рассмеялась. - Ладно, если он не станет меня цеплять, то и я постараюсь смолчать.

-Честное слово? - с надеждой спросил наемник.

-Нет, честного слова я тебе не дам, но попробую...

Однако сколько бы Тия не старалась молчать, но само присутствие рядом их проводника так и толкало ее на колкости, хотя он и сам теперь ее провоцировал, будто нарочно. Когда они снова встретились в "Старой Лампе", Сидус, первым делом, отвесил ей шутовской поклон и поинтересовался, как провела время его джаани.

-Я нашла кое-кого, кто на тебя похож... - томным голосом пропела маленькая воровка и посмотрела на проводника из-под опущенных ресниц.

-Да? И кто же это? - поинтересовался он, предчувствуя подвох.

-Мы вчера купили двух верблюдов - невинно улыбнулась Тия. - И один из них так походил на тебя, что я насилу упросила продавца отдать нам его подешевле.

-Что, сжалился над влюбленной девочкой? - томно выдохнул тот

- Нет, я сторговала, сказав, что если он такой же упрямый, как и ты, то дорого не дам! - торжествующе заявила маленькая воровка, игнорируя возмущенные взгляды Змеелова.

-И много сторговала? - ехидно поинтересовался Сид

-Две серебрушки! - гордо приосанилась она.

-Отлично! Теперь ты мне должна полтомана - нимало не смутившись заявил тот .

-Это еще почему? - гордость сменилась праведным возмущением.

-Ну, ты же сделала это, прикрываясь моим именем, а меня совсем не спросила - развел руками проводник.

-Ну, знаешь...

Однако что должен был знать Сид, Тия так и не успела сказать, ибо Змеелов, которому уже порядком надоели препирательства этой парочки, перебил ее:

-По - моему мы здесь собрались не для того, чтобы друг другу колкости говорить.

-Ну да! - согласился проводник и его взгляд тут же стал серьезным. - Извини, не сдержался. Что ж, друзья мои! Прочитал я на досуге о Заповедных землях, посоветовался тут кое-с-кем и теперь имею для вас две новости: плохую и еще хуже. Так, с какой мне начать?

-Начинай с любой! - нахмурился наемник, приготовившись услышать всякую гадость, вплоть до отказа Сида их сопровождать, но тот лишь выдал с глубокомысленным видом:

-Плохая: путь предстоит долгий. Не один месяц мы потратим на то, чтобы добраться хотя бы до Кабира, не говоря уже о самих горах Рух.

-Ну, это не новость! - покачала головой Тия.

-А мне нравится твой настрой, о прекрасная пери! Только ты еще не слышала очень плохой новости. - иронично посмотрел в ее сторону Сид. - А заключается она в том, что в оных горах водится столько всяких тварей, что мы почти наверняка станем обедом для одной из них рано или поздно. Так что я, все же, настоятельно бы рекомендовал оставить Тию здесь, а то неровен час...