Там, где оживают пески (СИ)

-Это не обсуждается! -категорично замотала головой та.

-Боюсь, выбора у нас нет - поддержал маленькую воровку Змеелов. - Близких у меня кроме нее не осталось, защитить некому, так что если оставлю ее здесь -пропадет.

-Да, дела... - протянул Сид и по привычке взъерошил волосы. - Ну, раз безумство храбрых нам не чуждо, перейдем к обсуждению маршрута. - с этими словами проводник достал карту Царства Дияла и стал водить по ней пальцем. - Предлагаю идти на Феруз через Хибу, а там -до Адаба и на Кабир...

-Нет! - одновременно воскликнули путники и Змеелов пояснил удивленному Сиду:

-В Ферузе нас поджидают неприятности, а потому появляться там сейчас никак нельзя.

-Интеррресно! - выдохнул тот, но не стал расспрашивать подробнее, рассудив, что о проблемах с властями во всеуслышание не говорят. - Ну что ж, тогда остается менее оживленный и более длинный путь на Адаб через Аструм, Дельмин и Телип...

Глава 22

В тот день Гюрзе, наконец, повезло и впервые с того времени, как он вошел в Альзару, вириец, выследил беглецов. Получилось это совершенно случайно: они попались ему на глаза на рыночной площади. Гюрза как раз заказывал себе у мастера -оружейника ножны (старые совсем истерлись), как вдруг заметил боковым зрением знакомый силуэт. Наемник мгновенно обернулся и увидел, как Змеелов и девчонка выбирают себе верблюдов. Боясь поверить своей удаче, он так и стоял какое-то время, пристально глядя в их сторону, пока его не окликнул кузнец и терпеливым голосом уже в пятый раз переспросил, как ножны будут крепиться.

-Ремнями крест-накрест через грудь - нетерпеливо махнул рукой тот.

-Это обойдется в серебрушку, почтенный! - выжидающе посмотрел на Гюрзу ремесленник.

- Хорошо! - кивнул вириец и протянул мастеру монету. - И да, приделай мне на них еще один карман для вот этого кинжала. - Он вынул из-за голенища давешнее оружие в виде птичьей лапы.

-Интересная работа! - задумчиво протянул ремесленник, с жадным внимание разглядывая оружие. - Кто делал?

-Это трофей! - поморщился Гюрза. - Так что, когда я смогу забрать заказ?

-Завтра с утра - оружейник еще какое-то время повертел в руках кинжал, снял мерку и, не без сожаления, вернул назад.

- Ай, спасибо, уважаемый! - кивнул головой наемник, и, не оглядываясь, пошел прочь от прилавка, в ту сторону, где все еще стояли беглецы.

Он смешался с толпой людей, что суетились вокруг, и стал украдкой наблюдать за тем, куда отправятся Змеелов с Тией. Те же, ничего не подозревая, о чем-то оживленно спорили с продавцом, верно, торговались. Наконец, придя к согласию, они отдали деньги и увели за собой двух верблюдов. Животные были очень приметны среди людской толчеи и это позволило Гюрзе не потерять из из виду.

Наконец он решил, что пора, и осторожно двинулся вслед, петляя между снующими туда-сюда покупателями. Беглецы свернули с рыночной площади на улицу, ведущую к воротам и вскоре оказались у скромного маленького домика, на самой границе с трущобами. "Похоже, это дом Змеелова" - отметил про себя вириец и, укрывшись в тени ближайшей стены, стал наблюдать.

Перед тем, как скрыться внутри, Змеелов покормил верблюдов сухой полынью из притороченного к седлу одного из животных тюка, затем зашел в дом и захлопнул за собой дверь. Больше ничего интересного не произошло. Из домика так никто и не показался до самого вечера. Напрасно Гюрза отстоял здесь несколько часов подряд. Наконец, когда клонившееся к закату солнце позолотило узкую улочку косыми лучами, Гюрза отправился восвояси, здраво рассудив, что раз верблюдов никто не собирается вьючить, то до завтра беглецы вряд ли уйдут.

Однако вириец был упрям, и, едва забрезжил рассвет над огромным шумным городом, вернулся сюда вновь, занял свой наблюдательный пост и снова принялся ждать. Около полудня его терпение, наконец, было вознаграждено. Наемник и девчонка все-таки вышли со двора и направились к рыночной площади. Там они зашли в неказистую с виду чайхану под полустершейся вывеской, где значилось: "Старая Лампа". Гюрза немного помедлил, прежде чем войти, размышляя, как бы сделать это незаметно, надвинул на глаза капюшон и двинулся в сторону двери. Его обогнала компания шумных купцов, явно пришедшая с утра с караваном и теперь желавшая остановиться на постой. Воспользовавшись этим, Гюрза незаметно юркнул внутрь и сел за столик в само темном углу, кивком подозвав слугу:

-Мне мятного чая и лимонного хвороста! - заказал он, проследил, как слуга удалился на кухню и повернул голову туда, где сидели Змеелов, Тия и еще какой-то подозрительный парень с видом умалишенного и ехидной улыбкой. Они тихо о чем-то переговаривались. Гюрза нахмурился, стараясь услышать хоть что-нибудь, но до него доносились лишь обрывки речи. Все, что ему удалось расслышать прежде, чем отвлекли его принесенным заказом, было "...остается менее оживленный и более длинный путь на Адаб через Аструм, Дельмин и Телип..."

-Ваш чай, почтенный! - вежливо проговорил слуга, ставя перед ним блюдо с печеньем. Тот лишь нетерпеливо шикнул и жестом прогнал его. Когда он вновь повернулся, беглецы уже стояли у двери, прощаясь.

-Ну что ж... Тогда выходим завтра на рассвете - сказал странный взъерошенный тип, прежде, чем они вышли на улицу.

"Адаб, значит... Да еще через Дельмин. Что же ты задумал, приятель?" - озабоченно потер переносицу Гюрза. Что бы там ни было, а выступает эта троица завтра на рассвете, и потому медлить нельзя. Сразу после чайханы он отправится к городским властям и потребует дать ему провожатых. И теперь уж точно никаких "мышиных троп"! Гюрза откусил кусочек печенья и нахмурился: слишком сладко.

Когда Сид вернулся домой к вечеру, Бекра уже был там. Он грустно посмотрел на ученика и спросил:

-Когда вы уходите?

-Завтра с утра. - коротко ответил тот, не желая долгих прощаний. Пусть так было и не совсем учтиво, но комок, подкативший к горлу недвусмысленно намекал на то, что иногда лучше промолчать.

-Будь осторожен, мой мальчик! - сухо кивнул Бекра. - И дай мне знать, когда вернешься в Кабир с Заповедных земель.

-Обязательно!

-Ты вернешься потом в Альзару, или...? - осторожно поинтересовался наставник.

-Не знаю. Я, ведь, еще даже не дошел до гор - развел руками тот. - Возможно вернусь, а возможно и останусь в Кабире.

-Я был сегодня днем у Эшты, надеясь получить от него то, что смогло бы помочь тебе в пути... Сам я, как и ты, стихийник. Огонь, вода и воздух-моя стезя, а вот заколдовать оружие так, чтобы против нечисти работало не сумел бы. Но мастер сказал, ты меня опередил. Так что теперь я почти спокоен...

-Спасибо за все, наставник! -взволнованно воскликнул Сид и протянул Ловкачу руку, которую тот крепко пожал.

-Я горжусь тобой, мой мальчик! Из тебя вырос настоящий волшебник, так что надеюсь однажды имя Сидуса еще войдет в историю магии... До встречи - нервно улыбнулся учитель, порывисто его обнял и отправился к себе в мастерскую: он получил срочный заказ от высокопоставленного лица. Значит, с утра они не увидятся, да и увидятся ли теперь вообще? Сид умудрился-таки проглотить ненавистный ком и пошел к себе - собирать оставшиеся вещи. Надо бы все-таки сегодня пораньше лечь, а то завтра начинается первое в его жизни самостоятельное путешествие, а за всю прошедшую неделю поспать нормально удалось лишь раз...

На следующее утро, едва огромный золотой томан солнца показался из-за горизонта, путники встретились у ворот Альзары. Змеелов привел под узды инеров, навьюченных поклажей, а Сид подошел, увешанный всевозможными торбами, тюками и свертками. Тия, увидев эту картину, не выдержала и звонко рассмеялась:

- А проводник у нас теперь, действительно, за третьего верблюда работает!