Амулет для ведьмы

Увидеть, как смельчаки отбывают в сторону кладбища, в трактире собралась целая прорва народа. Они не знали, что можно идти на смертельные подвиги с таким умиротворенным выражением лиц, и испуганно перешептывались. Голод ушел, забрав с собой зачем-то и здравый смысл, ветер гулял в голове, а вино по жилам, разнося по телу приятное тепло. Морозец не кусался, на лицо падал редкий мокрый снег.

Они очень мило ехали, никуда не спеша на пожертвованной героям телеге. И когда слева побежала оградка они даже и не заметили. Почти что символические воротца стали подлинным сюрпризом. Владомир шибко подумал и заставил лошадей проехать еще немного. Оставив телегу вне огороженного пространства, они перескочили плетень и пошли на разведку. Склеп был только один, так что локализовать вурдалаков оказалось не сложно. Зато еще был симпатичный сарайчик, не долго думая, лошадей запихнули туда, насыпав им в дырявые ведра все, что осталось в мешках. Лошади красноречиво зыркнули на них, но ничего не сказали.

Неподалеку от склепа аккуратным рядочком выстроились деревянные ящики, забитые гвоздями. Поверху был щедро рассыпан чеснок.

— Селяне, наверное, своих родственников из склепа эвакуировали, — прокомментировал Владомир. — Надо же — за родными в пасть к вурдалаку полезли, уважаю!

Ялифер отворил дверку и заглянул в склеп. По местному обычаю там стояло два каменных саркофага с досками-крышками, по всей стене шла то ли полочка, то ли скамеечка. Селяне вынесли отсюда все остальное. Почему-то на цыпочках они подошли к одному из саркофагов. Сделав несколько пассов над крышкой, мужчины все-таки договорились, куда дергать, а куда толкать, и отодвинули ее в сторону. Три головы застыли, над коробкой.

— Сэл, может, зажжешь какой-нибудь магический огонек, а то не видно, что за комар-переросток тут такой? — прошептал Владомир.

— За кого ты меня принимаешь?! — огрызнулась Сэлли для профилактики и вытащила зажигалку. Медленно она поднесла огонек к лицу застывшей на дне короба твари. Существо было странное, худое, даже почти засохшее. Оно пригрелось у стеночки, одиноко скрючившись в просторном саркофаге. Не проснулась, не обиделось и не сделало попытки откусить какой-нибудь пальчик. Во втором саркофаге оказалась та же картина.

— Что ж, мечом здесь не размахнуться, а вот это подойдет, — Ялифер подобрал с пола слегка поцарапанную лопату. — Наши наниматели ею, наверное, эту штуку поддевали. — Он указал на крышку саркофага. — Ну что, попробуем?

Верит завис над упырем, примериваясь, и резко со всей силы ткнул ребром лопаты ему в шею, полагая отрубить тому буйну голову. Скрежет, разнесшийся под низенькими сводами склепа, тут же напомнил о бренности земной жизни. Черенок лопаты отскочил обратно и ударил верита в грудь. Ялифер отступил и невольно упал на скамеечку, пытаясь прикрыть ладонью наметившуюся в туловище прореху. Сэлли, было отпрянувшая от гроба, снова подошла, готовясь, если что, к активной обороне. Владомир обнажил меч. Девушка дрожащей рукой осветила внутренность короба, оттуда на них недовольно и презрительно взирала пара изумрудного цвета глаз, как будто светящихся изнутри. Упырь немного поворочался и затих, прикрыв свои ясны очи.

— Неплохая реакция, — Владомир покамест положил крышку на место.

— Ладно, ну их, я спать хочу. — Оправившийся от удара, Ялифер вскочил на крышку и заворочался, устраиваясь поудобней.

— Вы что, действительно решили прямо тут заночевать? — удивилась Сэлли.

— А что? Им нас отсюда не сдвинуть, а утро вечера мудренее. — Владомир примостился на соседний каменный короб. — А ты иди к своему зоопарку. Разбуди нас пораньше.

— Ну-ну, — девушка проскакала по ступенькам и вынырнула на воздух.

— Дверь закрой, дует! — крикнул верит вдогонку.

Сэлли вернулась к оставленной за воротами телеге. Ужас занимался тем, что сосредоточенно выуживал из сумки сушеные яблоки и складывал в кучку. Страх брала их оттуда и складывала в рот, не менее сосредоточено жуя. Упырь возлежал рядом, одним глазом снисходительно наблюдая за ними, другим — держа под контролем окрестности.

Было еще светло, пристроившись на телеге среди теплых друзей, Сэлли рассматривала чуть припорошенный снегом погост. Над одной из могилок стояло что-то вроде памятника — на обтесанном валуне было выгравировано изображение мечтательной девушки с легкими крылышками за спиной. Над надгробием склонилось молодое деревце, распластав в воздухе черные тонкие веточки. Оно дремало, недовольно ежась, растеряв весь снег. Ему было не холодно, но очень неуютно без мягкого покрывала. Все замерло, и Сэлли не заметила, как заснула.

В первый раз она проснулась уже в полной темноте. Девушка тщательно прислушалась, не открывая глаз, боясь стряхнуть сладостную дремоту. Верит и наемник храпели дуэтом, явно мешая нечисти упокоиться этой ночью. Подумав об этом, она провалилась обратно в сон.

Разбудил ее вновь сдавленный вскрик, за которым последовала ожесточенная возня; что-то поднималось и вновь падало, визгливо сопя и стеная. Спросонья Сэлли удалось засветить маленький фаэрбольчик и немного разглядеть незнакомца. Им оказался неказистый, оборванный, вдобавок испуганный паренек, случайно зацепившийся рукавом за зубы Упыря. На вид он был не на много моложе ее самой, так что жалостью она к нему не воспылала.

— Ты кто такой? — она привстала, нащупывая рукой нож.

— Я никто, отпустите меня, пожалуйста, — не по-мужски захныкал парень, заслоняясь рукой от неожиданного источника света.

— Ладно, Никто, в таком случае, что ты тут делаешь?

— Я ничего, я просто искал еду. Я думал она вам уже не понадобиться.

— Не понадобиться?! Предположим; Упырь, отпусти его.

— Упырь!!! — У парня глаза поплыли на лоб, и он буквально выпал из телеги. Уже лежа на земле, он не в силах был больше пошевелиться — с телеги на него немигающе уставилась пара желто-огненных глаз.

— Да не бойся, этот упырь хороший, добрый и отзывчивый, — Сэлли выскочила на дорогу.

Она не успела еще успокоить паренька, как сама почувствовала укол ледяной иглы в сердце. Со стороны склепа донесся глухой звук удара.

Владомир подошел к окну и отдернул легкую занавеску — на фоне почти черного неба на замок наползала огненная пелена. Вязкую тишину ожидания прорезал скрежещущий звук, Владомир покачнулся, и неловко перевалившись через ускользающий подоконник, рухнул вниз в темноту. Брусчатка двора впечаталась в тело; кряхтя, наемник приподнялся на руках и врезался головой в крышку гроба. Крышка чуть помедлила и свалилась на него целиком, заставив его окончательно проснуться.

Сэлли появилась перед склепом как раз тогда, когда упыри покидали его. В этот момент они остановились у самых дверей, щурясь, словно выйдя на яркое солнце, и быстро морщась, будто им потребовалось размять мышцы на мордах. Не зная, что предпринять, она просто стояла и смотрела на них. Они тоже не спешили нападать, быть может, полагая, что жертва, пришедшая сама, так никуда и не денется. Закончив зарядку, монстры уставились на нее, не мигая, своими горящими глазами и беззвучно взмыли вверх, почти вертикально, мгновенно растворившись в ночном небе. Сразу же, как джин из бутылки, из склепа вырвался Владомир, за ним выскочил Ялифер.

— Они улетели, — пожаловалась Сэлли.

— Ну правильно, незачем кушать в постели, — усмехнулся верит, но меч в ножны не убрал.

— Падай! — дико заорал Владомир и девушка упала на колени, на всякий случай взвизгнув, и, резко взмахнув руками, прикрыла голову. Ее файербол отшатнулся вверх и сбил с панталыка пикирующего вампира. Монстр ушел в бок, где его прошил меч Владомира. Ялифер, перепрыгнув через Сэлли, нанес ему второй удар, упырь зашипел и одним движением отпихнул обоих. Невредимый, словно туман, он вновь исчез.

— Зараза, — резюмировал Ялифер, с досадой осматривая лезвие.

Вурдалаки покружились еще вокруг, недовольно вопя, и, тяжело взлетев на небольшую высоту, направились к деревне за более сговорчивой добычей. Парень как раз зачем-то выскочил из укрытия, но, увидев приближающихся монстров, остолбенел. Вурдалаки вновь опустились на землю буквально в нескольких шагах перед ним, жадно со звуком втягивая воздух приплюснутыми носами. Вскоре они вновь взлетели и убрались восвояси.