Амулет для ведьмы

— Поподробнее, пожалуйста! — удивленно воззрилась на него Сэлли.

— Магистр Кенги был достаточно могущественным, с сильной энергетикой. К тому же он был… — карлик задумался.

— Чокнутый, — подсказал Эгван.

— Не больше других, вы, люди, вообще малость неадекватны.

— Помешанный, — предложил градоначальник.

— Да, пожалуй, — согласился дух. — Так вот, на доме остался его отпечаток. Следя за ним, вы, Сэлли, возможно, увидите, где магистр хранил Лунные Папирусы.

— Один вопрос: что за папирусы?

— Они обработаны специальным веществом и практически вечны. — С радостью начал объяснять градоправитель. — Это схема, рисунки и таблицы. Вообще говоря, это ключ. Гигант вам все расшифрует.

— То есть это решение всех моих проблем. Одна загвоздка — я не могу ждать ночи. Дом ведь большой, может, вы их чем-нибудь займете, пока я там похимичу?

— Нет проблем! Но как ты будешь следить за призраком? Ты можешь их видеть?

— Ты же говорил, его там время от времени лицезреют!

— Ну это громко сказано, — смутился градоправитель. — Могильный холод, тусклый свет в окнах по ночам, скрип ступенек за спиной…

— Плюс большое желание и безграничный энтузиазм, — продолжила Сэлли.

— Это же просто! Через зону теней их могут видеть даже люди! — встрял Гигант.

— Какую зону теней?

— Да вот же она, глянь за левое плечо!

— Гляжу, нет там ничего!

— Да не поворачивайся всей башкой! Вот, вот, зацепилась, аккуратней! — Сэлли, силясь заглянуть за плечо, завертелась вокруг своей оси. Гигант старательно вращал ее в другую сторону, подбадривая.

— Ай, — взвизгнула девушка неожиданно, так что все подскочили, завороженные этим идиотским представлением. — Ты же мертвый!

— Только на половину! — поправил ее Гигант. — И то худшую.

— Как такое может быть? — Градоначальник вытаращил глаза, видимо, стараясь получше разглядеть свою первою нечисть.

— А что тут такого? — пробасил Гигант. — Просто я родился мертвым! Что мне теперь не жить? — Все дружно отпрянули, всем своим видом показывая, что возражений не имеют.

— Могу даже указ подписать. О приравнивании всех полуживых к полумертвым… то есть к живым. — Поспешил уверить его Эгван.

— Не надо, а то придется еще налоги платить, — ответил Гигант примирительно.

Забравшись не плечи Гиганту, Сэлли вполне могла дотянуться до ограды балкона. Держась за художественно загнутые прутья, она встала на поставленную на воздух доску. С нее она уже спокойно перебралась на сам балкон. Дверь действительно оказалась не заперта. Через оставленную щель была видна часть комнаты, угол какого-то предмета мебели. Осторожно толкнув дверь, она вошла в помещение.

— Могли бы хоть пыль протереть, — подумала девушка, глядя на ровное серое покрывало, прерываемое только несколькими цепочками следов на полу.

Сэлли закрыла глаза, представляя себе первый этаж. Постепенно сложился образ нескольких больших комнат, по которым неспешно бродили вроде как трое или четверо. Часть информации показалась ей непонятной: толи слишком толстые стены, не плотные, а заваленные чем-то, толи какой-то хлам… Но сосредоточенность быстро ушла, и воображение начало рисовать какие-то картинки, что-то вроде танцующей утвари.

Девушка прошлась от балкона до двери и обратно, стараясь сделать следы нечеткими. Она вышла в коридор, здесь следы уже слились в широкую дорожку. По дорожке Сэлли и пошла вперед, заглядывая в комнаты, но отпечаток магистра не спешил проявляться. В конце коридора обнаружилась лестница на чердак. Поднявшись по ней, девушка уткнулась в запертую на замок дверь. Тихонько спускаясь, она ощутила, что кто-то уже поднялся на второй этаж. Первым в просвете перилл показался Дитер. Аккуратно он вошел в комнату, последнюю на этаже, совсем рядом с убежищем Сэлли. Перед этим он оглянулся, должно быть Агния была рядом.

Сэлли поняла, что пора начать беспокоиться о смене места наблюдения. Мысленно просмотрев коридор, она увидела, как кто-то входит во вторую с конца комнату, а кто-то стоит у двери. Посчитав, что вошла скорей всего Агния, Сэлли набралась наглости и глубоко вздохнув, высунула голову в коридор. У двери стоял с совершенно несчастной физиономией старый добрый градоначальник. Сойдя с лестницы, девушка помахала ему рукой. Почувствовав движение, тот оглянулся и схватился за сердце, которое чуть самовольно не совершило атлетический прыжок в сторону. Сэлли жестом попросила его как-нибудь успокоится, но тут же сама шарахнулась в сторону, уткнувшись спиной в перилла. Перед нею проплыл магистр собственной персоной. Не обращая на нее никакого внимания, эксцентричный по слухам господин толкнул кусок стены напротив лестницы и растаял.

Помахав градоначальнику на прощание, Сэлли последовала за привидением. Упираясь руками в стену, она прошла через с трудом образовавшуюся щель. Ругаться пришлось про себя: потайной ход облюбовали милые сердцу прядильщики — пауки. Пару сотен раз извинившись за вторжение, она таки пробиралась через их вотчину, освещая себе путь маленьким фаербольчиком. Ход показался неизмеримо длинным, но вскоре она добралась до поворота. В стене была какая-то задвижка. Сэлли чуть отодвинула ее, за ней продолжало быть темно. Повозившись, девушка отодвинула ее полностью, с нею отошла и часть стены, оказавшаяся просто большой доской. Перед Сэлли предстал вид на изнанку ковра, по всей видимости, висящего на стене.

В небольшую прореху она увидела и комнату, слева вид закрывал бок сундука. Поднявшись на приступочку, она исправила эту неприятность.

В комнате находился Дитер. Он как раз с каким-то сомнением на лице рассматривал вышеназванный сундучище. Кто-то дернул Сэлли за рукав. Рядом с ней очутился карлик.

— Видела надпись на сундуке? — спросил он неслышно.

— Каким образом я могла это сделать? — ответила Сэлли также. Даже слегка удивившись этому, но потом решила, что раз пока получается надо пользоваться и не отвлекаться по пустякам.

— Там говориться о проклятии, которое коснется каждого, кто посмеет открыть его. Кроме того, обещается красивая, немедленная смерть. Тебе стоит, наверное, что-то предпринять, если не хочешь это увидеть собственными глазами. Отвернись, например.

— Он не дурак, и читать умеет, — успокоила его Сэлли, хотя начала подозревать, что Дитер таки хочет сделать самую крупную ошибку в своей жизни, так как уже потянул свои ручки к крышке.

— Надпись зашифрована.

— Наверное, отпечаток магистра должен потом подойти к трупу и сказать: " Ай-йа-йай, а я же предупреждал!", — Сэлли увидела, как за спиной Дитера из камина действительно вышел призрак и начал сверлить его спину своим невидящим взглядом.

— А ты поделись с ним энергией, пусть сейчас это скажет, — посоветовал карлик со своей доброжелательной интонацией.

Сэлли спорить не стала. Отпечаток раздулся и как будто важно вышел из зоны теней. Впрочем, свою реплику он озвучивать не стал, а бросился прочь из комнаты. Раздалось шипение, что-то громыхнуло. Агния не авторитетно завизжала и Дитер, забыв об этом злополучном ящике, бросился к ней.

Сэлли же быстро приподняла край ковра для лучшего обзора. Драгоценный ларь стоял на неком пьедестале.

— Может они там, эти папирусы?

— Можете и там, — меланхолично согласился Ви.

— Ну что, насчет некролога я уже договорилась, открыть что ли. Призрак наш улетел, не покажет.

Сэлли с любопытством рассматривала сундук. Окно из потайного хода находилось как раз над пьедесталом, выбраться в комнату можно было, только если уж залезть на него, горемычного. Девушка вспомнила, как призрак вышел из хода из другой стены, значит этим окном пользовались не для входа в помещение.

Подтянувшись, она примостилась на пьедестале за сундуком. Крышка поддавалась с трудом. Отварившись градусов на тридцать, дальше она молниеносно распахнулась сама с глухим лязгом, чуть не ударив Сэлли в лицо. От неожиданности девушка чуть не свалилась на глазеющего с приступочки карлика. Собравшись с мыслями и восстановив равновесие, она глянула на результат своей расхитительной деятельности. Из пьедестала в комнату торчали узкие длинные шипы.