Амулет для ведьмы

— Как-то он их намеревался же контролировать! — не выдержал Владомир.

— Ну да, их вообще-то можно позвать, — неуверенно доложил парень-некромант.

— Ну так зови, чего стоишь, — Ялифер невозмутимо поискал глазами, где бы можно было устроить в подлую засаду ударные силы.

— Ну так я пробовал, — смутился некромант.

— И че ты так не пробовал, когда этих призывал, — Ялифер сладко зевнул, опершись о стенку склепа.

— Здесь все что надо? — Сэлли с замиранием сердца развязала узелок, в который некромант увязал необходимое для призывания и отправки упырей по домам.

— Осталось только немного крови добыть, только все попрятались, вы всю живность распугали.

— Ну, кровь — это не проблема, — она красноречиво поглядела на парня.

— Ну уж нет, — обиделся некромант, — почему моя, тут одних кошек в округе…

— Потому, что ты эту кашу заварил, а не кошки, — Сэлли подумала и улыбнулась, представив, как кошки в маленьких остроконечных шапочках собираются на шабаш.

— А ничего что жир для свечей не мой?!

— Ха, какой с тебя жир? — девушка презрительно оглядела его худосочную фигуру. — Давай, расставляй все по местам, колдовать будем.

— Сэл, уж коли ты не волшебница, ты побольше силы набери.

— Не командуй! Раз уж прикрылись хрупким женским телом, так уж и молчите, без вас разберусь! — Сэлли расчистила площадку перед собой, бесцеремонно распихав помощников, и став, лицом к деревне, прикрыла глаза. Мужчины, переглядываясь, встали поодаль.

Стараясь не торопиться, девушка сконструировала описанную в книжке модель зова.

Она на вдохе втянула энергию в модель, та дошла до пика и девушка не стала далее настаивать, активировав зов. Сильная, но аккуратная волна пошла прямехонько куда надо. Но потом… Жахнуло так, что напрочь снесло подвернувшийся молодой дубок. Полоса леса откликнулась растерянным карканьем, на землю осыпалась пара гнезд. Ялифер выплюнул кусочек грязного снега изо рта, поднимаясь с земли. Парень осторожно выглядывал из-за сарая. Владомир потер ушибленный о надгробие локоть.

— Ну, если сейчас мертвецы из земли не полезут, будем считать, что пронесло, — философски заметил он.

— Я бы на их месте еще глубже закопался, — проворчал Ялифер, отряхиваясь.

Сэлли потерла оглохшие уши. Она не стала комментировать произошедшее, сразу принявшись за построение порталов, точнее воронок, долженствовавших всосать суть упырей в их родные миры. Теоретически конечно, причем с дилетантской точки зрения. В замусоленной книге, принесенной некромантом, об этом не было ни слова, так что Сэлли решила провернуть возвращение упырей по аналогии с тем, как их вызывали сюда.

Приближение крылатых бестий она почувствовала заранее, но не могла никак определить пора или нет открывать проходы. Нужный момент она поймала случайно, не выдержав почти физического давления. Сэлли нечаянно вскрикнула от испуга, на секунду соединившись с теми мирами, почувствовав их каждой клеточкой и поняв, что против них совершенно бессильна. Но порталы сами собой захлопнулись, не причинив никакого вреда, и она открыла глаза, не сразу поняв, где находится.

Уже наступило утро. Солнце быстро и деликатно вымывало из мира потусторонний ужас, приводя в порядок свою вотчину. Вскоре все вокруг стало привычным и краткие недоступные сознанию воспоминания отступили в глубину.

От нежити же осталась не идентифицируемая масса ошметков, которую тут же от греха подальше сожгли. Как и гримуар, который Сэлли из научных интересов защищала до последнего. Как и подаренный Алином синий плащ, насмерть пропахший болевшим Упырем, а теперь еще и располосованный когтями крылатых вурдалаков.

Троих путников гостеприимно приняли, отвели им две вполне уютные комнаты. После чего дом снова замер, сосредоточенно прислушиваясь к происходящему на улице.

Не сговариваясь, все трое сели за стол и застыли, углубившись в себя. Перед их мысленным взором поплыли картины, то вызывая улыбку, то привлекая настороженное внимание.

Одна картина поразила их больше всего. Дело происходило явно вблизи кладбища. Там было много людей, они стояли в круг и чего-то ждали. Наконец, один из них вышел вперед, наматывая ни руку нити притянутых реальностей. В один миг миры соприкоснулись, создав невиданное переплетение связей, и тут же человек принялся за работу. Он кропотливо перебирал нити, распутывая образовавшийся клубок. Когда миры были вновь свободны, он рассоединил их и, отпустив нити, вернулся в круг. Все поздравляли его. Вскоре круг исчез, и у кладбища осталось всего несколько человек, но теперь маги явно ощущали у одного из них, вернее одной, призрачное окружение.

Усталые, они поплелись обратно в деревню. За околицей их сразу же обступила довольно галдящая толпа.

— Госпожа, не согласитесь посмотреть мой набросок, — рядом с Сэлли образовался мужчина с плотным листом бумаги в руках.

На рисунке на фоне чернильно-черного неба и гипертрофированных размеров луны неслось размытых форм чудовище с красными угольками глаз. Его по пятам преследовала длинноволосая женщина, восседая верхом на метле и с вилами на перевес.

Вперед прорвались давешние припозднившиеся путники.

— Позвольте представиться, — начал седовласый. — Я Велес, а это мои ученики.

— И чему же вы их учите? — поинтересовалась Сэлли.

— Всему, чему может научить молодежь пожилой человек. Старички нынче редкость. — Пошутил мужчина, но улыбка его была отнюдь не веселой.

Все трое почему-то смотрели на нее так, что она почувствовала себя ватрушкой, теплой и сдобной, лежащей на тарелке в последнем экземпляре, которую все хотят съесть, но не решаются выказать свой гастрономический интерес.

- -

На въезде в город было не протолкнуться. Стояла тепленькая погода, ни то ни се, и стража на воротах влачила свои обязанности, как величайшую из обуз, вяло огрызаясь на гневные окрики и огрызки, кидаемые из еле движущейся очереди. Сэлли от нечего делать рассматривала измученных дорогой людей и нагруженные телеги, придерживая рукой похрапывающую сумку. Упырь, сидя рядом с Малей, сыто облизывался, уже где-то не плохо перекусив. Время все продолжало бессмысленно тянуться.

Следя, как мелкий торговец пытается провести свой товарец, не платя пошлину на ввоз, девушка пропустила появление трех всадников, нагло пробившихся к воротам, минуя очередь. Они преспокойно протиснулись в город как будто вовсе незамеченные стражей. Да и простой люд не стал ни возмущенно вопить, ни пробовать повторить маневр. Лишь следующий стоящий после торговца мужчина с забавной косой бородкой досадливо сплюнул на землю, проводив счастливчиков взглядом. Дивясь такому повороту событий, Сэлли привстала в седле, стараясь разглядеть привилегированных. Но те уже не спеша поворачивали за угол, и она, выгнувшись, чуть не свалилась на землю, удержанная на весу лишь рукой Ялифера. Бритый затылок знакомой формы нахально скрылся из поля зрения.

— Ты это видел? — ужаснулась Сэлли, выравниваясь.

— Да уж не слепой, хорошо ты капюшон одела, а то жарко ей, видите ли.

— Это уже, право, становится неприличным, так преследовать даму! — присовокупил Владомир с усмешкой.

— Да, может, это он нашего верита ищет. Потерял в темном лесу, теперь вот места себе не находит, волнуется.

— Конечно, это он на мои усы запал.

— Не удивительно, они просто неотразимы! — Сэлли игриво послала вериту воздушный поцелуй. — Особенно для человека напрочь лишенного какой-либо растительности на лице.

— Все же, я бы на твоем месте проверил, нет ли у него какой вещицы, направляющей его.

— Ладно, только вы будете отвлекать всех троих, пока я буду шмонать сумки.

— Вообще-то, я полагал, что ты могла бы для начала просто погадать. Но в тебе явно пробудились преступные наклонности.

— Все равно эту вещицу красть придется, — насупилась Сэлли.

— Это не одно и то же, — назидательно проговорил наемник. — Если мы будем знать, что конкретно представляет для нас опасность, то мы будем не красть, а изымать.