Амулет для ведьмы

— Конечно, хорошо, что они не пообедали прямо сейчас, и все же хотелось бы услышать объяснения.

— Ну, я… — Ялифер красноречиво замахнулся мечом и парень сдался, затараторив. — Кажется, это я их выпустил. Я — ученик некроманта, но он погиб, я думал, что потом смогу загнать их обратно и получи за это денег от деревни. Но у меня ничего не вышло.

Трое путников, несмотря на поздний час, не спеша, продвигались по дороге в направлении деревни. Впереди ехал мужчина средних лет с длинными с проседью волосами, разбросанными по плечам. Его спутники — мужчина и женщина — казались намного моложе его, хотя изо всех сил старались соответствовать, держась почти так же прямо и уверенно. Вся деревушка впереди застыла в неясном напряжении, и они вовсе не спешили соваться неизвестно во что. Когда всадники добрались до первых чуть припорошенных снегом огородов, откуда-то справа стали доноситься неясные отрывистые звуки. Путники доехали до перекрестка и остановились, устремив взоры на теряющуюся в темноте дорогу. На самих улицах было и не так уж и темно: к лунному отблеску примешивался тусклый свет окошек.

Наконец мимо торопливо пролетела черная тень. Потом еще одна, бросаясь из стороны в сторону; за ней же, как привязанный, следовал небольшой яркий фаербол. Чуть позже с замогильным гиканьем промчались всадники, заново втаптывая в дорогу чуть появившийся снег.

Не совсем соображая в пылу погони, что делает, Сэлли вытащила из седельной сумки Сокурову доску, которую тот позабыл стребовать, и, положив ее по ходу рядом с собой, соскочила на нее. Малинка, почувствовав, что ее бросили, было замедлилась, но потом испугалась и удвоила усилия, неожиданно нагоняя упырей. Так и не отпустившие поводьев руки, потянули Сэлли за собой. В итоге она зависла над Малей вниз головой, зацепившись за доску ногами. Выпутавшись, она попыталась перевернуться, но в ответ на ее беспорядочные попытки доска начала вилять из стороны в сторону, удаляясь от земли. Захваченный движением фаербол кружил вокруг, освещая эту безобразную картину. Упыри занервничали, и один, пытаясь стряхнуть погоню, резко свернул в сторону, хлестнув Сэлли хвостом с треугольным роговым наростом. Инстинктивно, она заслонилась руками и ухватилась за хвост, с силой вцепившись в его жесткую шершавую кожу ногтями. Ее начало мотать и наматывать, и она сосредоточилась лишь на хватке за нарост.

Владомир перехватил управление перепуганной Малинкой. Ялифер, уже не боясь заарканить девушку вместо упыря, бросил веревочную петлю на второго монстра. Они занимались перетягиванием каната до конца улицы, пока упырь не опомнился и не кинулся в сторону, просев под тяжестью верита.

На полном ходу Сэлли влетела в окошко сеновала. Упырь любезно открыл его перед ней своей тушей. Он протащил ее немного за собой и, затормозив, она непроизвольно разжала руки. Погладив поцарапанное лицо, она огляделась. Тень проскочила в светлый прямоугольник окна и полезла по стене наверх.

Сэлли подползла к окну и выглянула наружу, на эту крышу она все-таки не смогла бы залезть. Скатившись на первый уровень сеновала, она подергала дверь, послушав, как с угрозой бьется об нее наружный замок. Подхватив вилы, она залезла обратно и высунулась в окно. Лезть на крышу уже было не обязательно. Подуставший упырь скребся в коровник под жалобный аккомпанемент рева животных. Девушка снова села на доску и, оттолкнувшись, как следует, от стены, полетела к нему.

Упырь целеустремленно проделывал себе путь к добыче, разрывая когтями крышу, когда Сэлли с налету вонзила в него зубья вил. Монстр взвыл и невредимый подскочил на месте. Что-что, а такого она не ожидала, зависнув у конька крыши с покореженным орудием в руках. Упырь издал скрежещущий по нервам визг, направленной эмоцией чуть не сбив с доски и с удвоенной скоростью продолжил прорыв в коровник. Помогая себе вилами, как шестом, Сэлли подтянула себя к крыше и, уже стоя рядом с упырем, застыла в нерешительности. Судя по всему, он был для нее неуязвим, но и ее на зуб попробовать не пытался. Такое пренебрежение ее порядочно озадачило. Решив, что, по крайней мере, надо пресечь его попытки отколупать остатки крыши, она тюкнула его свернутыми зубьями. Упырь отскочил и негодующе зарычал. Махая вилами у него перед носом, она отгоняла его все дальше и дальше, пока он не поймал их на лету лапами и не вырвал из ее рук. Вгрызшись в черенок он раскусил его пополам и откинул обломки в сторону. Торжествующе зыркнув на нее пылающими глазенками, он оскалился, показав все острые с застрявшей щепкой зубища, наступая.

— А ну, кыш отсюда! — крикнула Сэлли, грозя ему обоими кулачками. Упырь отскочил назад и, не обнаружив под лапами опоры, взвился в воздух.

Путники спокойно поджидали в сторонке, дожидаясь пока кто-нибудь из мечущейся по деревне погони утомится. Сэлли съехала по скату крыши на доске прямо перед ними.

— Госпожа, мы только что приехали и немного недоумеваем, что здесь происходит, — вступил седовласый.

— А, ну мы тут, — Сэлли тяжело перевела дыхание, — редкую зверюшку ловим для старгородского зоопарка, вот все люди и попрятались, чтобы под ноги не лезть. Такие предупредительные!

— В таком случае нам бы тоже куда-нибудь стоило приткнуться, но когда мы стучим, селяне, видимо, думают, что это та самая зверушка, и не открывают, — сказал путник насмешливо.

— Это легко исправить, — Сэлли повела их к воротам постоялого двора, прислушиваясь и немного отдыхая; в ворота она постучала так, чтобы не возникло сомнений, что это злобный людь, а не какой-то там безобидный зверь. — Эй, это мы наемники, все хорошо, откройте!

Через некоторое время дверь, прорубленная в воротах, приоткрылась.

— Вот, я вам новых постояльцев привела, приютите их, а?

— А упыри?

— В процессе, — процедила девушка.

— Некромант! — громким шепотом позвал Ялифер, стоя посреди темной улицы. — Некромант! Где тебя бесы носят?!

— Не ори, тут все село не спит, прислушивается, — Сэлли перескочила через садовую ограду и оказалась рядом с ним. — Я его за этими… гремуарами послала, может, удастся их обратно в пекло спровадить.

— Ты что и в магии смерти смыслишь? Потому как если нет, то на этого придурка не надейся, его стараниями разве что мы сами там окажемся, а я еще жить хочу.

— Ну, так хоть посмотрю на них, интересна природа этого… явления.

— Явления, — ехидно передразнил ее верит. — Между прочим, эти долбанные зубастые аисты успели свить гнездышко вон на той крыше. Я, когда через дом перелетал, в него наступил. — Ялифер еще раз брезгливо вытер подошву сапога об снег.

— Это кому же такое счастье привалило? — Сэлли присмотрелась, но в темноте сложно было что-либо распознать, хотя всю ночь они проносились по округе.

— Харчевня, — Ялифер злобно сплюнул, чуть не попав на свой многострадальный сапог.

Сэлли балансировала на плечах у Владомира, ухватившись за свисающую с печной трубы веревку, когда за дверью дома зашуршали, и в щелочку приоткрывшейся двери сверкнул любознательный глаз.

— Нам тут для дела понадобилась ваша крыша, вы, надеюсь, не против? — поинтересовалась Сэлли.

— Нет, ну что вы, — испугался хозяин крыши, спешно хлопнув щеколдой уже с той стороны двери.

По скату крыши девушка заползла на ее конек и с отвращением уставилась на кучу мусора, которая, по всей видимости, и была упыриным гнездом. Стараясь НЕ понять, из чего две хвостатых ошибки некроманта его свили, она осторожно пошуровала в нем в поисках яиц. Найдя лишь одно и ткнув в него пальцем, Сэлли решила прекратить это бессмысленное неприятное занятие. Никаких новых упырей из этих яиц естественно появиться не могло. Некромант не перетрудился, создавая этих нелепых монстров, движимых винегретом из инстинктов. Они кое-как сварганили пародию на гнездо в начале зимы, запихнули туда яйца и, посчитав свой родительский долг исполненным, удалились почивать на безлюдное тихое кладбище. Сейчас присутствием чужих рядом со своим детищем они тоже не заинтересовались. Окончательно наплевав на своих утомленных преследователей, упыри спокойно продолжали свои попытки добраться до теплого вкусного ужина.