Колесо превращений. Книга 3: Где ты, реликтовый ухоноид?.. (СИ)

- Да понял я... - смутился молодой матрос.

Новый сочный "вж-ж-жик", и, огретая хлыстом правая лошадь, едва не рванулась напролом через кусты.

- Чтоб тебя! - подпрыгнул Милав, собираясь отобрать у Бальбада хлыст. Но матрос пригнулся, изловчился и одним метким ударом отрубил у лианы безобразный нарост, болтавшийся у самой кромки дороги.

Что тут началось! Окрестности огласились пронзительными криками невидимых летающих тварей, которых назвать птицами язык не поворачивался. По лесу прокатился гул, больше похожий на гневное рычание множества обозлённых зверей. Деревья закачались, сбрасывая листву и устрашающе покачивая ветками-руками. Лианы, которыми весь лес был опутан словно паутиной, пришли в движение, яростно атакуя мчащуюся вскачь повозку. Милаву, Кальконису и Бальбаду пришлось достать оружие, чтобы отбиваться от обезумевшей флоры. Всё успокоилось, когда они оказались на каменистой дороге, уходящей в сторону невысоких гор.

Милав дрожащей рукой сложил Поющего и обратился к дюнному стражу.

- Ты чего нам присоветовал?.. - хриплым голосом спросил он.

- Я же говорил о лиане-душительнице, а вот он, - Энок кивнул головой в сторону бледного Бальбада, - отрубил щупальце у Химеры - владычицы леса!..

- Хорошо, что он нам всем хвосты не поотрубал... - вздохнул Милав.

- А чего я! - насупился Бальбад. - Вы же сами просили!

Милав махнул на кока рукой, сосредоточившись на дороге, по которой они ехали. Судя по количеству рытвин, ям и колдобин, дорога особой популярностью у хилгаков не пользовалась. Кузнец спросил об этом у Энока.

- По ней кроме нас - дюнных стражей - никто не ездит, - быстро ответил тот.

- У вас здесь что, вообще дорог нет? - изумился Бальбад, успевший позабыть о своей недавней оплошности.

- Эта дорога ведёт к Скальным Вратам. Главные ворота - Корабельные - находятся недалеко от пристани. Туда и ведут дороги со всего острова.

- Скальные Врата охраняются? - спросил Милав.

- Там всегда стоят двое стражей.

- Врата на ночь закрывают?

- Нет. С этой стороны никто к крепости подойти не может ... - Энок осекся, сообразив, что он сам ведёт врагов!

Милав понимающе хмыкнул.

- Что ты можешь сказать о Согдиане?

- Я не хилгак. Меня к нему ближе десяти шагов не подпускают.

- Хилгаки, - подал голос Кальконис, - это что такое? Народность, звание или слово для устрашения?

- Хилгаки - закрытый орден почитателей непобедимого Нергала. Только сам Нергал выбирает из множества своих слуг счастливчика, который может называть себя хилгаком.

- А ты бы хотел им стать? - вдруг спросил Милав.

Энок ответил не сразу.

- Хотел бы...

- Ну, что ж, как только закончится вся эта история, Нергал обязательно осчастливит тебя почётным званием, - кузнец хохотнул. - За особые заслуги перед лицом опасности в виде трёх спасшихся во время кораблекрушения!

Энок обиженно засопел.

Вдали показалась низкая башня, сложенная из грубых неотёсанных камней.

- Это и есть Скальные Врата? - спросил кузнец.

- Да... - неохотно ответил Энок.

- Тогда тебя пора освобождать. Ну-ка, Бальбад, помоги мне!

Они развязали Энока, посадили спереди на повозку. Милав сел с правой стороны, уткнув в бок дюнному стражу кулак, величиной с лошадиную голову. Сэр Лионель примостился слева, со скучающим видом выковыривая шпагой грязь из-под ногтей и, время от времени, умышленно помахивая остриём перед самым носом Энока. Бальбад пристроился сзади, со свистом помахивая пращёй.

- Стражники не заметят нас раньше времени? - обратился Кальконис к Милаву.

- Не думаю, - отозвался кузнец, - сейчас сумерки. Едва ли они смогут по фигурам опознать в нас чужаков.

- Хотелось бы верить... - вздохнул Кальконис.

Они медленно подъехали к приоткрытым воротам, остановились. Энок, понукаемый красноречивыми жестами росомона, крикнул:

- Лантух! Сельфир! Вы что уснули?

Послышались неторопливые шаги. В приоткрытой двери показался малый в мятой кирасе на голое тело и с опухшим от долгого сна лицом.

- Чего шумишь, Энок, Сельфир отправился в порт по своим - хи-хи - делам! А ты чего вернулся? Да ещё не один!

- "Чего", "чего", - недовольным голосом ответил дюнный страж, - ты подойди поближе, да посмотри, чего я тебе привёз...

- Ну-ка! - Лицо Лантуха сразу потеряло сонное выражение.

Едва горе-вояка поравнялся с Милавом, росомон не больно стукнул его по голове, сказав при этом:

- Лучше бы ты свои доспехи на макушке носил - проку было больше!

Лантух мешком плюхнулся у тележного колеса и даже ножкой взбрыкнул для большего эффекта.

- Вы его не того?.. - со страдальческим выражением осведомился Кальконис. - Он же не хилгак...

- Не волнуйтесь, сэр Лионель, я его любя. Можно даже сказать - по братски!

- Нельзя стражника здесь оставлять! - С повозки спрыгнул Бальбад. - Его нужно спрятать.

Милав стащил упирающегося Энока на землю.

Прежде, чем заговорить, встряхнул его хорошенько:

- Куда можно схоронить эту гору костей, но только надёжно? Иначе придётся его прикончить!

- Есть заброшенный колодец, - забормотал дюнный страж, - если закрыть оба люка, а сверху набросать соломы, то и за три дня не найдут!

- Точно?

- Жизнью клянусь!..

- Ну, смотри, счастливчик, - ухмыльнулся Милав, - ежели ты какую пакость удумал, то тебе придётся об этом пожалеть!

- П-почему?..

- Я тебя вместе с Лантухом в колодце запру! Пока вас будут искать, мы, может быть, уже в земле полионов окажемся. Так-то!

Энок изобразил на лице такой ужас, что Милаву стало его жаль.

- Чего дрожишь?

- Т-там... в к-колодце... - заикаясь, прошептал дюнный страж, - к-крысы... Ог-громные!..

- Ну, и что? - удивился Милав. - Ты же будущий хилгак, а хилгаки ничего не боятся! Так что давай, братец, показывай своё убежище.

- А может, вы меня в какое другое место посадите? - взмолился Энок. - Я на всё согласен!

- Некогда нам с тобой возиться! - повысил голос кузнец. - Не хочешь в колодец, тогда мы тебя со скалы сбросим.

Обратившись к Кальконису, Милав спросил:

- Когда мы последний раз сбрасывали хилгака в пропасть?

Сэр Лионель, не моргнув глазом, ответил:

- Сегодня утром и лишили жизни горемычного. А он так просил, так умолял пощадить его...

Энок вытянул шею на манер цыплёнка и торопливо засеменил в темноту.

- Колодец здесь, - тонким голосом пропищал он. - Идите за мной... А крысы это даже хорошо! Будет, чем питаться в ближайшие дни...

Милав подхватил толстячка под руки и побрёл следом.

Убежище Энока оказалось просторным и надёжным - короткий наклонный ход, закончившийся вертикальным пятисаженным каменным мешком. По верёвке спустив на дно дюнного стража, Милав при помощи Калькониса и Бальбада отправил туда и толстяка, начавшего подавать признаки жизни. Прислушавшись к жалобным стенаниям Энока, кузнец бросил вниз факел.

- Напомни, когда вас смогут обнаружить? - спросил росомон у поднятой кверху физиономии.

- Не раньше, чем через три дня... - проскулил Энок.

- Хороший срок для того, чтобы подумать над своей судьбой. Может, к тому времени, когда вас найдут, ты уже не захочешь быть хилгаком. В таком случае - милости прошу в славное братство росомонов! Ну, бывай!

Милав накрыл горловину колодца старым рассохшимся щитом, прошёл по наклонному ходу и прикрыл противно заскрипевшие створки. Потом подтащил полкопны сена и раструсил его на деревянные створки.

Кальконис, державший факел в руке, вдруг схватил кузнеца за руку.

- Кто-то идёт!

- Где?

- Нам навстречу со стороны дороги в крепость, - пояснил глазастый Бальбад.

- Весьма кстати! - обрадовался Милав. - Судя по весёлому голосу и скабрезным песенкам, парень славно нагрузился в местном кабачке. Бальбад, кто отлучался?

- Сельфир! - услужливо ответил кок.

- Он самый, - согласился Милав. - И его состояние нам очень даже на руку! Ну-ка, быстро прячьтесь за Скальными Вратами, а я встречу достойного вояку.