За гранью добра и зла

- Понимаешь ли, дорогая моя, это мужской мир и правят тут крепкий кулак и острая сталь. Даже этот хлыщ, - я кивнул на Лорда, - это понимает, только мнит о себе много, а на деле ничего не может. Будь он посильнее, то не старался бы казаться паинькой и сидеть тише воды, ниже травы.

- Больше всего о себе тут мнишь ты, - парировала девушка. - А проявление силы вовсе не в том, чтобы хамить всем подряд и бить морды направо и налево. Это ты просто самоутверждаешься.

- Ну да, ну да, настоящая сила в том, чтобы её не применять, слыхал я такое, - отмахнулся я. - Только я не пытаюсь выглядеть лучше, чем есть на самом деле и сдерживать дурной характер и агрессию. Я не буддистский монах, хочу жить в своё удовольствие по мере возможности, а не ставить самому себе всякие ограничения ради духовного просветления. И уж явно мой стиль общения с окружающими для этого мира эффективнее, чем его, - я снова указал на Единорога.

- Но уезжаю-то я с ним, а не с тобой, - напомнила Мирэ. - Хотя ты прав, для этого мира твоё поведение больше подходит. Вот только это значит, что плох мир, а не поведение Эшли.

- Эшли? - переспросил я. - Так это что, девчонка? Это ж женское имя.

Я отвёл меч от горла Лорда Единорога и придирчиво его осмотрел - Лорда, а не меч. Вроде парень. Я обернулся к Дику.

- Ну да, имя женское, - развёл руками он.

- Твоя матушка хотела дочь, вот и назвала и воспитывала тебя соответствующе? - осведомился я у Юникона. - А папаша куда смотрел? Или узрев такое безобразие, плюнул на всё и отправился плодить бастардов с наложницами?

- Ты оскорбил мою семью...

Я тут же вернул клинок к его горлу, заставив заткнуться.

- Ты, похоже, всё никак меня понять не можешь, - вздохнул я. - Объясню так, чтоб сомнений не осталось.

Я убрал меч и ударил Единорога в лицо раскрытой ладонью - кулаком-то пришиб бы. Этого хватило, чтобы Юникон кувыркнулся через стол спиной вперёд. Из носа у него пошла кровь.

- Джестер, ты сволочь! - выкрикнула Мирэ, бросившись к поверженному Лорду.

- Ну, хорошо! Я сволочь, питекантроп и... кто там ещё? А, неважно. - Я уже начал злиться. - Пусть я последний гад, но я не отпущу тебя в компании с олухом, который один удар по морде выдержать не может. Он и себя-то защитить не способен! - Я схватил со стола кувшин, отхлебнул пива и швырнул посудину в стену. - Хочешь или нет, а я еду с тобой или следом за тобой, как бы ты к этому ни относилась и какими бы словами меня ни обзывала. Если я сказал, что обеспечу твою безопасность, то сделаю это. Пусть даже в роли цепного пса, а не верного рыцаря - для этого мне всё равно куртуазности не хватает.

- И зачем тебе это надо? - хмуро вопросила Мирэ.

- Ты действительно не понимаешь? Да потому, что ты мне далеко не безразлична! Я от тебя ничего не требую, и если ты предпочтёшь мне другого, хоть этого растяпу, пусть будет так, я приму твой выбор...

- Ну, это ты завираешь, - раздался с лестницы голос Пакс. - Закончили семейный скандал, что ли?

- Нет. - Я развернулся и пинком перевернул ближайший стол, выплёскивая раздражение. - Вот теперь закончили. Едем.

- А завтрак? - возмутилась миротворец.

- Спать надо меньше, - съязвил я, хоть и сам только недавно встал. - На ходу позавтракаем, по-походному. Трактирщик!

Толстяк моментально примчался. Наверняка подслушивал под дверью, раздумывая, разнесём мы его трактир или нет. Я швырнул ему золотой.

- За ущерб и еду в дорогу. Бегом! - Он тут же кинулся собирать нам припасы. - Дик, впусти остальных и растолкуй им всё. Если наёмники вздумают возражать - убей их.

Теперь Мирэ точно не будет настаивать - или, во всяком случае, не станет втягивать в разборки наёмников. Она знает, что я-то может их и не убил бы - всё же вместе пили и в карты резались, - а вот Сэвидж прикончит и глазом не моргнёт. Сам я отправился на кухню, намереваясь всё же перед отъездом перекусить нормальной едой, пусть и холодной. Пакс последовала за мной.

- Держи, - протянула она мне какой-то небольшой приборчик.

- Что это?

- Пеленгатор. Вчера, когда я делала твоей подруге татуировку, добавила в состав пигмента кое-что. Теперь сможешь всегда определить в каком направлении и на каком примерно расстоянии она находится.

- А ограничения дистанции какие? - прагматично уточнил я, не интересуясь, зачем самой-то Пакс это надо. - Микропередатчик без ретрансляторов далеко сигнал не пошлёт.

- Это тебе не радиоволны, - презрительно фыркнула миротворец. - Никаких ограничений радиуса действия.

- А как же это работает? На чём основан сигнал?

- Откуда я знаю, я что, инженер? - возмутилась Пакс. - Ты сам-то про радиопередатчики своего мира что сказать можешь, кроме пары случайно услышанных терминов? Как вообще сигнал передаётся и почему преобразуется во что-то понятное?

Я призадумался. Действительно, по сути даже принцип действия радио я объяснить не сумел бы. Ну, передаётся сигнал, принимается, - а как создаётся, расшифровывается, что вообще такое радиоволны - чёрт его знает. Любая электроника всегда оставалась для меня тёмным лесом - фигурально выражаясь, поскольку тёмный лес как раз был вполне понятен. Хотя то, как работают электронные приборы, я понять бы ещё сумел после объяснений, но вот почему они работают именно так - это уж ни в жизнь. Наверняка и большинство инженеров-то могут только собрать прибор, может чуть усовершенствовать какие-то детали, но не создать его с нуля, не говоря уж об изобретении самого принципа работы или хотя бы его досконального понимания. Для этого надо быть гением. А максимумом моих технических знаний когда-то стал принцип устройства двигателя внутреннего сгорания, да и его давно позабыл.

- Ладно, буду считать это магией, - согласился я.

Мысль насчёт магии навела меня на идею. Я приложил пеленгатор к наручу, и он втянулся внутрь. Вместо него на браслете возникла гравировка с розой ветров, заключённая в расчерченный координатной сеткой круг - что-то наподобие экрана радара. Точка, отмечающая местоположение Мирэ, располагалась в центре.

- Вот теперь это и впрямь магия. Точнее, техномагия, - усмехнулся я. - Так этот пеленгатор точно не потеряется.

- Угу, - пробурчала в ответ Пакс, уже приступившая к завтраку.

Я не заставил себя упрашивать и присоединился.

2

- Они собираются уезжать, - заглянув в кухню, известил Расл.

- Надеюсь, наши лошади осёдланы и ждут? - уточнил я.

- Пришлось немного перераспределить вещи, чтобы освободить вьючную лошадь для езды.

- Нужно было не мелочиться и брать целый табун, - проворчал я. - Если продолжим собирать пополнение в таком темпе, в итоге окажемся во главе армии.

- А куда мы вообще направляемся? - осведомился Расл.

- Ты меня спрашиваешь? Я в этом мире меньше недели, даже ни одной карты не видел пока. Так что лично я еду по дороге следом за Мирэ. А уж куда едут все остальные... Я и где нахожусь-то представления не имею!

- В данный момент ты находишься на кухне придорожного трактира, - просветила Пакс.

- Ты, случаем, не программист? - полюбопытствовал я, вспомнив старый анекдот.

- С чего ты взял? - не поняла она. - Я была миротворцем, говорила ведь.

- Да просто твой ответ был абсолютно точным и столь же абсолютно бесполезным, - разъяснил я. - Хотя, всё правильно. Раз я ничего определённого не ищу и никуда конкретно не стремлюсь, то совершенно без разницы, где я нахожусь и куда еду. Любое место и направление ничуть не хуже любого другого.

- Беспроигрышная позиция, - констатировала Пакс.

- Ну, вы идёте? - напомнил Расл. - Хватит жрать... и пить.

Последнее явно относилось ко мне. Ещё не хватало, чтоб птенчик начал мне мораль о вреде алкоголя читать. И вообще, я не пью, а успокаиваю нервы. В знак протеста я прихватил кувшин с собой и продолжал прихлёбывать пиво всю дорогу до конюшни.