За гранью добра и зла

- Трактирщик, пива всем, я угощаю! - сделал я широкий жест в переносном и прямом смысле, махнув при этом правой рукой.

Как я и надеялся, все рефлекторно проследили за резким движением. На опущенную вниз левую руку никто не смотрел и не заметил выскользнувшего из пружинных ножен метательного ножа.

- Трактирщик! - ещё раз проорал я, одновременно бросив нож.

В тот же момент Расл резко выпрямился и выстрелил из арбалета. Маг, среагировав на его движение, тоже вскочил, из-за чего нож угодил ему в грудь, а не в горло. По счастью, маги не обременяют себя ношением доспехов. Расл прострелил ему правую руку, так что схватиться за жезл и попытаться на последнем издыхании нас поджарить маг не сумел. На всякий случай я поспешно подбежал и мечом раскроил ему череп. Вторым клинком я тут же проткнул горло одному из солдат. Другого подстрелил Расл, быстро перезарядив свой арбалет.

Трактирщик, примчавшийся на мой зов, стоял бледный, как мел.

- Ты что, не взял с них плату вперёд? - поинтересовался я. - В следующий раз будешь умнее. И где наше пиво?

Я бросил ему ещё одну золотую монету, и трактирщик решил, что такой солидный клиент имеет право развлекаться как захочет.

- Неплохо сработано, - прокомментировал будущий Лорд Лев.

- Учись, турист, - хлопнул я его по плечу. - Вот так в этом мире оформляется гражданство.

- Джестер, как это понимать?! - возмутилась Мирэ.

- Ты же сама сказала, что я маньяк. А они не хотели уступать мне комнату для ночлега. Ты ведь меня к себе не пустила бы?

- Это полностью моя вина, - заверил турист. - Я попросил Джестера помочь уладить небольшую проблему...

- Три проблемы, - хмыкнул я. - А нет человека - нет проблемы, как известно. Ну, это дело надо отметить. - Я взял со стола кувшин с пивом. - И за знакомство заодно. Кстати, звать-то тебя как, эмигрант?

- Ричард, - представился он. - Можно просто Дик.

- Как раз подходящее имя для Лорда Льва. Прямо Ричард Львиное Сердце, - усмехнулся я. - Только в крестовые походы отправляться не советую.

- Я запомню, - кивнул он, наверняка вообще не поняв, о чём я говорил.

Да уж, вряд ли в этом мире многие слышали о Ричарде I Плантагенете. А будущему Лорду полагается иметь звучное и значимое имя.

- В этом мире среди иномирцев принято брать прозвища, - сообщил я. - Так, подумаем... Дик... дикарь... Значит, будешь зваться Сэвидж.

- Годится, - согласился он. - А теперь может введёте меня в курс дел в этом мире?

- Мне и самому это не помешало бы, - заметил я, покосившись на Расла. - Давай, накаркай нам, что тут к чему.

4

Лорд Кроу отнекиваться не стал. Мы устроились за одним из свободных столов, и он начал рассказывать.

Верховную власть в стране олицетворял король. Но абсолютным монархом отнюдь не являлся, разве что формально. На деле все важные государственные решения король принимал совместно с Советом Верховных Лордов, коих насчитывалось семь. Фактически, король был не более чем восьмым Лордом, которому остальные подчинялись только номинально - хотя и платили налоги в казну, признавая себя королевскими вассалами. В своих владениях Лорды правили практически безраздельно. Король не мог даже воспрепятствовать междоусобицам среди своих вассалов, поскольку его войска превосходили армию любого из Лордов максимум раза в полтора.

Несмотря на это, крупных войн давно не велось, поскольку среди семёрки Лордов издревле существовало две коалиции. Первую возглавлял Дракон, в союзе с которым состояли Ворон и Волк, а другую - Лев, поддерживаемый Орлом и Вепрем. Единорог оставался в стороне, попеременно - в зависимости от настроений правящего в данный момент Лорда - поддерживающий ту или иную сторону, но чаще радеющий за мир. Таким образом, сохранялось стабильное положение, обеспечиваемое равенством сил сторон и установленными союзами.

Причины непримиримой вражды между родами терялись в веках, не сохранившись даже в семейных преданиях. Так Расл едва ли не плевался, упоминая об Орлах, но чем те насолили Воронам, объяснить не сумел - притом, что их владения даже не граничили друг с другом. Впрочем, подобный идиотизм встречался и в моём мире, когда вендетта между семьями или кланами продолжалась, несмотря на то, что вызвавшие её события были давно забыты, а могилы начавших вражду пращуров быльём поросли. Поди, Орёл с Вороном какую-нибудь канарейку не поделили, а может вовсе, на званом обеде один другому на ногу наступил или соус на камзол пролил - ну как такое оскорбление не смыть реками крови, истребив весь род обидчика и разорив гнездо? Всегда, когда кто-то начинает говорить об оскорблённой чести - жди поножовщины.

- И как же в такой ситуации я вдруг могу стать Лордом Львом? - озадачился Сэвидж. - Разве что женюсь на наследнице и перебью всю её родню...

- Только не говори, будто такой вариант для тебя неприемлем, - хмыкнул я.

- Долго, просто. Да и возни много.

- Если бы ты метил в Драконлорды, было бы проще, - протянул Расл, почему-то покосившись на меня. - Достаточно было бы получить какой-нибудь титул - хоть виконта, но лучше графа или герцога - и поддержку одного из драконьих кланов. Хотя это как раз весьма нелегко, мало их осталось. А потом просто убьёшь правящего Лорда в поединке - ну и наследников ещё, - и ты новый Лорд.

- Да что за драконы такие?! - не удержавшись, воскликнул я.

- Прямоходящие разумные рептилии, - сообщила подошедшая Пакс. - Люди-ящерицы, грубо говоря. Считаются первым народом в этом мире, хотя, я подозреваю, на самом деле пришли из другого. В войнах между кланами давным-давно почти истребили друг друга - уж не знаю, чего они делили. В каком-то смысле рода Верховных Лордов происходят из драконьих кланов. Не физиологически, конечно, рептилии с теплокровными не скрещиваются. Вероятно, предки нынешних Лордов были наёмниками в драконьих войнах, а после присвоили их клановые символы в качестве собственных гербов. Большинство кланов нынче истреблены, оставшиеся малочисленны и принадлежат к младшим ветвям.

- А Драконлорды были самыми наглыми и вместо кланового драконьего символа взяли гербом самих драконов, - предположил я.

- Точно, - подтвердила Пакс. - Теперь драконы только с Драконлордами и связаны, и то служат им, а не наоборот. Причём статус ходячего герба почему-то считают значимым и продолжают за него враждовать.

- Вопрос престижа, наверное, - хмыкнул я. - У всех свои тараканы или может ящерицы в голове. Значит, якобы древние рода Верховных Лордов на самом деле частенько обновляются, оставаясь под прежней вывеской?

- Нет, конечно! - возмутился Расл. - Это только Драконлордом можно стать при поддержке драконов. Вернее, заявить права на титул. На деле при этом пригодится армия и союз с противостоящей Дракону коалицией.

- Иначе прибьют втихую и скажут, что так и было, - поддержала его Пакс. - Хотя один ушлый тип полтора десятка лет назад умудрился это дело провернуть и усесться на Драконий трон...

- Ну ладно, а как насчёт других Лордов-то? - встрял Сэвидж. - Львы, например?

С остальными родами ситуация оказалась иной. Прецедентов смены династии история не сохранила. А для того, чтобы заявить права на титул, требовалось доказать, что претендент этого достоин. В случае с Драконлордами таким доказательством являлся союз с одним из драконьих кланов. У других принцип был сходным - продемонстрировать связь с родовым символом. Я уже знал, что Лорды Кроу способны повелевать воронами - и никакая дрессировка не помешала бы птице подчиниться мысленному контролю. А других людей, не принадлежащих к роду Кроу и обладающих подобным талантом, в этом мире до сих пор не находилось - или они не были достаточно ушлыми и властолюбивыми. Откуда взялась эта способность, Расл не знал - по семейному преданию, она была дарована драконами, но возможно предок Лордов Кроу, прибывший некогда в этот мир, владел таким даром от природы - быть может, в его мире подобное являлось нормой, - потому и был нанят на службу в драконий Клан Воронов. Как всё обстояло на самом деле, теперь уже не узнать, правда об этом похоронена в пыли веков.