За гранью добра и зла

3

До заката оставалось около часа, а Мирэ мы так и не догнали. Она не могла настолько сильно оторваться - для этого пришлось бы почти загнать лошадей, а насколько я знал Мирэ, она не пошла бы на такое, даже преследуй её враги. Оставалось предполагать, что её отряд свернул в лес, вдоль кромки которого уже несколько часов тянулся тракт. Пытались они таким образом срезать путь или всё же скрыться от нас, оставалось точно неизвестным. Но, скорее всего, второе, поскольку в лесу не наблюдалось даже проезжих тропинок, так что в объезд по дороге ехать вышло бы быстрее.

- Воспользуйся пеленгатором, - посоветовала Пакс.

- Бесполезно, слишком близко, - отмахнулся я - точка, отмечающая местоположение Мирэ, оставалась в центре "радара".

- Так увеличь масштаб, - удивилась моим трудностям миротворец.

- Я и на твоём приборчике кнопок не видел, а уж на наруче их вовсе никогда не было, - огрызнулся я.

- Всё время забываю, что в твоём мире жутко примитивная техника, - хлопнула себя по лбу девушка. - По сравнению с местными ты кажешься достаточно развитым. Мысленно управляй, через соединение с нервной системой.

Я попробовал последовать совету. Изменение выгравированной на браслете координатной сетки произошло неуловимо для глаза - я смотрел пристально, не отрываясь, но осталось иллюзорное впечатление, будто всё же моргнул и не уследил за процессом. Я не конкретизировал степень увеличения масштаба, поскольку не знал условленных параметров, но он автоматически настроился так, как требовалось. Похоже, в мире Пакс всё же сумели создать по-настоящему дружественный интерфейс, а может сказалось влияние заключённой в наруче магии драконов.

- Поворачиваем, - махнул я рукой в сторону леса.

- Может, лучше проедем, а в лес углубимся там же, где они? - предложил Сэвидж.

- А смысл круги наворачивать? К тому же, они, возможно, ещё продолжают движение. А поскольку через лес всё равно поедем шагом, ты можешь вылезти из седла и вести лошадь в поводу, - обнадёжил я его.

- Слава всем богам, в которых я не верю, - облегчённо вздохнул Дик. - Уверен, если бы ад существовал, нахождение в нём воплотилось бы для меня в вечной скачке по дороге в никуда.

- Думаю, лошадь от такого наездника тоже не в восторге, - хмыкнул я. - Так что, можно считать, вы нашли общий язык на почве обоюдной неприязни.

- Стану Лордом - введу моду на боевые колесницы, - пообещал Сэвидж.

- Ты сначала до трона доехай, - подколол его Расл.

Свет близящегося к закату солнца уже почти не пробивался сквозь листву, и в лесу царили глубокие сумерки. К счастью, оказалось, что запасливый Расл прихватил пару небольших масляных фонарей, так что когда совсем стемнело, нам не пришлось пробираться на ощупь. Пакс двигалась впереди и чуть сбоку, освещение ей, похоже, совсем не требовалось - видимо, наниты ко всему прочему значительно усиливали ночное зрение, а может давали способность видеть в тепловом спектре. Во всяком случае, именно Пакс первая засекла, что мы не одни. Мы не стали выдавать своей осведомлённости преследователям, продолжив мирно болтать.

- Эх, хорошо бы и дальше путь через лес продолжить. Охотились бы, каждый день свежее мясо, жаренное на костре, - размечтался Расл. - Зайчатина, оленина... Не то что в тавернах...

- А я думал, вороны предпочитают падаль, - усмехнулся я. - Хотя поохотиться было бы и впрямь неплохо.

- Я не умею охотиться, - сознался Сэвидж. - Но хотел бы научиться.

- Вместе учиться будем, - хлопнул его по плечу я. - Только у трактиров перед лесом всё же есть одно преимущество - там пиво подают.

- Обижаешь, - фыркнул Расл. - Ты что думаешь, в бурдюках, притороченных к сёдлам, вода, что ли? Мы же вроде не по пустыне едем, чтоб столько воды с собой тащить.

В этот момент из кустов перед нами выскочил здоровенный чёрный волк.

- Про пиво услышал и примчался, тоже выпить захотел, - проворчал Сэвидж.

- Перебьётся, - хмыкнул я, натягивая тетиву на лук.

Конечно, я мог бы выстрелить из сверхтехнологичного подобия арбалета, подаренного Сэвиджем, но посчитал это нечестным. Против представителя дикой природы надо вообще выходить только с собственными зубами и когтями, отдавая дань уважения младшему собрату. Если бы я был один и никуда не спешил, возможно, так и поступил бы - тем более что когти у меня имеются, а регенерация позволяет идти на глупый риск. За спутников я, в общем-то, не опасался, они способны сами за себя постоять. Но не хотелось бы, чтобы лошади пострадали или разбежались, продолжать путь пешком и с пустыми руками - удовольствия мало. А волк мог быть здесь далеко не один.

Как только я наложил стрелу на тетиву, волк прыгнул. Но не вперёд, а вверх и назад, словно пытаясь кувыркнуться через голову. Вместо этого он просто выпрямился, встав на задние лапы. Тело волка не приспособлено природой для прямохождения, и он не способен держаться вертикально на двух конечностях. Но ему это и не потребовалось. Через мгновение на месте принявшего неестественную для волка позу уже стоял человек. Перемена не являлась физической трансформацией, не происходило никакого выпадения шерсти и изгибания костей. Просто секунду назад был волк, а миг спустя на его месте возник человек - причём одетый и даже вооружённый. Словно перелистнули страницу в книге с картинками. Хотя у меня лично возникла ассоциация с изменением стиля графического отображения программного интерфейса на компьютере.

Загадочное преображение незваного гостя вовсе не заставило мою руку дрогнуть. Двуногие разумные всеядные гораздо опаснее четвероногих хищников, так что я продолжил целиться в потенциального противника. Хотя подозревал, что простой стрелой его не возьмёшь. Серебряного оружия у нас не имелось, да и слухи об его эффективности против оборотней могли быть сильно преувеличены - тем более что и оборотень перед нами был весьма нетипичный, я о подобных никогда не слышал и не читал.

- Мы пришли с миром, - изрёк Сэвидж, покосившись на Пакс. Девушка не одобрила использование её прозвища для каламбуров и украдкой погрозила шутнику кулаком.

- Гостям не пристало угрожать хозяину оружием, - произнёс незнакомец, то ли отвечая Дику, то ли комментируя наличие натянутого лука у меня в руках.

Я бросил взгляд на Расла и, уловив его кивок, убрал оружие. Судя по всему, в этом мире чтят законы гостеприимства, и раз уж оборотень назвал нас своими гостями, то под его кровом - пусть даже в этом качестве выступает всего лишь полог леса - нам ничего не угрожает.

- Люпус, Лорд Вулф, - представился оборотень.

- Мы вроде как знакомы, - заметил Расл. - Виделись, правда, давненько.

- Припоминаю, - кивнул тот, смерив Расла внимательным взглядом жёлтых волчьих глаз. - Младший из Кроу. Приветствую, союзник.

Остальные тоже представились, ограничившись прозвищами. О своих претензиях на титул Лорда Льва Сэвидж упоминать не стал.

- Мы ищем отряд из четырёх человек, среди них одна девушка, - сообщил я. - Не видел их?

- Они тоже мои гости.

Лорд Вулф не стал уточнять, зачем мы их ищем, просто сразу пресёк возможность враждебных действий на его территории. Впрочем, будь у нас такие намерения, законы гостеприимства нам бы не помешали - если только Раслу, да и то из-за союза воронов с Волками, а не по личным убеждениям.

- Следуйте за мной, - махнул рукой Люпус.

Без проводника, следуя исключительно по пеленгу, мы наверняка пробирались бы дольше. Лорд Вулф вёл нас не напрямик, но зато наиболее удобным и проходимым путём - если бы им пользовались чаще, он превратился бы в тропинку. Хотя специально дорогу никто не расчищал, просто Люпус знал лес как свои четыре лапы и прокладывал маршрут с учётом всех прихотей природы.

Примерно через час мы вышли на довольно большую поляну. На её дальней от нас стороне горел костёр, возле которого сидели трое. Немного поодаль, в тени расположились ещё две фигуры. Мы направились прямиком к ним. Проходя мимо костра, я приветственно кивнул наёмникам, на что они ответили ухмылками. Я заметил, как "монгол" передал своему напарнику несколько монет - видимо, они поспорили о том, как быстро я их найду. Надо будет позже спросить, ставил "монгол" на то, что я догоню их быстрее или медленнее, чем вышло. На Лорда Юникона я демонстративно даже не взглянул.