Стороны света

– Возьмите, ваше высочество.

Другой рукой он спрятал пергамент в складки рясы. Формоз еще некоторое время постоял, а потом, когда на крики Императрицы начали сбегаться люди, он незаметно выскользнул из зала.

Он покинул дворец Горда. Через час, уже у себя в городе жрецов, он запер дверь на все замки и только теперь решился развернуть завещание Лазаря.

«Я, Император Запада Лазарус III, повелеваю исполнить мою последнюю волю:

1.Назначить моим наследником моего сына Сигизмунда, в случае, если на момент моей смерти мой сын еще не будет в возрасте, достаточном, чтобы принять корону, назначить регентом при нем Эльте, Канцлера Запада, герцога Валлардии и наместника Северных побережий.

2.Назначить моему второму сыну Валтасару в единоличное владение провинцию Абертон с титулом герцога Абертонского и всеми доходами с земель Абертона. По смерти Эльте, Канцлера Запада, герцога Валлардии и наместника Северных побережий, передать моему сыну Валтасару титул наместника Северных побережий со всеми доходами с Северных земель.

3.Внести в Книгу наследников моей личной волей и моей личной печатью следующие записи:

«21 год правления Императора Запада Лазаруса II.

15 день шестой старшей луны.

Сочетались браком Эльте и девица Этель Штайн, с сего дня Этель д’Эльте, имеющая полное право наследия имущества своего мужа»

« 1 год правления Императора Запада Лазаруса III.

9 день первой старшей луны.

Родилась Эльжебет д’Эльте, дочь Эльте и Этель д’Эльте, имеющая полное право наследия имущества своих родителей».

Лазарус III, Император Запада»

Формоз затравленно огляделся по сторонам, как будто бы кто-то мог его видеть. Этот документ мог иметь невероятный эффект. Даже учитывая то, что Канцлер мертв для Казимира, если бы регент узнал, что у Эльте есть жена и дочь, которые ему наследуют, то он приложил бы все усилия для того, чтобы найти их и сгноить в казематах Горда. Впрочем, у Формоза был достаточный опыт в таких делах, чтобы понимать – никакой жены у Эльте не было. Этель – всего лишь анаграмма его собственного имени, а вот дочь была и скорее всего незаконнорожденная, что Канцлер скрывал от всех кроме разве что Императора, да своего цепного пса, этого Капитана. Кто бы только мог подумать, что у Эльте была дочь! На секунду Формоз задумался над тем, что стоит, пожалуй, отнести это завещание Казимиру и тем самым усилить свои позиции при дворе, но потом он подумал о какой-то семнадцатилетней девочке по имени Эльжебет, которая живет себе где-то и скорее всего не подозревает о том, кто ее отец, и в какой переплет она может попасть. Красный отшельник не упомянул о ней, вероятно, он имел на это свои причины. У Формоза тоже были свои причины: пусть Эльте и был редкой дрянью, но все же не настолько, чтобы вырезать всю его семью. Формоз разжег огонь в камине и бросил в него пергамент. Ты мне должен, Эльте. Запомни это.

Канцлер шла по коридорам Палладиума в сопровождении солдата. Она была почти уверена, что если попробует сбежать, то у посланника Родора есть весьма четкое указание не дать ей этого сделать. А как было бы хорошо просто исчезнуть отсюда, потом можно было бы попробовать… что? Вернуться в Горд? Что толку? Там бы ее сразу же казнили по повелению Регента Казимира. Багал храни Запад, которым теперь правит круглый идиот. Они прошли в ту часть дворца, в которой Этель никогда не была. Здесь все казалось не таким парадным: фресок на стенах не было, вместо них висели обыкновенные картины, все выполненные в темных тонах. Солдат остановился около высоких белых дверей, распахнул их перед Этель и сделал ей знак войти, двери за ее спиной закрылись.

Этель оказалась в длинной узкой комнате, пол которой был выстлан белым мрамором с узором из морских крестов. Интересно, как в Целле относятся к тому, что ходят ногами по знакам своего бога? На Севере это было бы воспринято как богохульство. Двери в конце комнаты были распахнуты. Этель медленно пошла вперед. Еще не дойдя до дверей, она уже увидела человека, который сидел за столом и что-то писал. На нем была темно-синяя ряса морского монаха. Родор, поняла Этель. Ей никогда не приходилось с ним встречаться, что и неудивительно, учитывая, что старший наследник Востока в свое время добровольно отказался от престола, чтобы посвятить свою жизнь служению Морю. Странным казалось, что спустя столько лет он все-таки решил нарушить данный Морскому богу обет и вернулся к светской жизни. Родор поднял голову и улыбнулся. Его улыбка была располагающей и открытой. Этель не могла не отметить их сходство с Мадогом, причем Мадог здесь явно проигрывал, но все же… В Родоре не было того, что в свое время заставило рыбачку Этель бросить все и сбежать из родной деревни.

– Канцлер Эльте, – Родор поднялся и протянул к ней руки.

Этель не шелохнулась. Она не очень понимала уместность этого жеста. Она просто наклонила голову и произнесла:

– Для меня честь быть представленным вам, лорд Родор.

Родор снова улыбнулся, подошел к дверям и закрыл их.

– Присаживайтесь, Этель.

Этель повернулась в сторону кресла, но замерла, когда поняла, как он назвал ее. Этель???

– Простите? – переспросила она.

Родор продолжал мягко улыбаться.

– Садитесь, Этель, я знаю вашу историю, Мадог посвятил меня. И поверьте, я обещал никому об этом не рассказывать и сдержу свое слово.

Так же, как сдержал слово посвятить жизнь Морскому богу? Что-то сомнительно.

Этель села. Она вдруг почувствовала себя так, как если бы стояла голой посреди рыночной площади.

– Чем я обязана вашему приглашению? – осторожно спросила она.

Родор сел напротив и взял ее за руку. Да что это такое-то, черт возьми? Если она женщина, то это еще не значит, что она не Канцлер Запада. Может быть, не стоит вот так сразу хватать ее за руки при первой же встрече?

– Не бойтесь, Этель, – Родор по-дружески сжал ее руку. – Я просто хочу с вами поговорить и прояснить некоторые вопросы.

– Милорд, я с удовольствием отвечу на любой ваш вопрос.

Родор кивнул и отпустил ее руку.

– Прежде всего, я хотел бы извиниться за поступки моего брата. Он виноват перед вами, но вы должны понимать, что многие его поступки – это простой импульс, иногда он сам не отдает себе отчет в последствиях своих действий.

Да, конечно. Не отдает себе отчет… Этель бы фыркнула, да выдержка Канцлера не позволяла.

– Но, – Родор примирительно поднял руки, – я не уверен, что спустя столько лет в подобных извинениях есть смысл, поэтому если вы сочтете их оскорбительными, то я приношу извинения за свои извинения.

Он рассмеялся. Этель подумала, что даже у Лазаря шутки были поострее.

– Теперь мне хотелось бы поговорить о вас и вашем положении в Целле.

Добрались до сути.

– Да, милорд, – ответила Этель.

Родор продолжал.

– Мне известно, что при моем брате вы фактически были здесь пленницей, но смею вас заверить, мне этого не нужно. Я никогда не враждовал с покойным Императором Лазарусом и всегда был о нем достаточно высокого мнения, так что – учитывая все обстоятельства – если вы захотите уехать, то я готов дать вам для этого возможность и средства в любой момент, который вы сочтете подходящим.

Он не знает, что договор – фальшивка. Банар ему не сказал.

– Благодарю вас, милорд, – ответила Этель.

Может быть, рассказать ему все? Этель захотелось закричать: рассказать все Родору – и спасти Мадога, не рассказывать ему ничего – и появляется пусть и призрачный, но все-таки шанс выбраться отсюда и попробовать спасти Императора. Почему-то дилемма не казалась ей такой уж и сложной.

– Я могу задать вам один вопрос?

– Конечно, – Родор кивнул.

– Что будет с Мадогом?

Родор покачал головой.