Одиночка (СИ)

Тот молча поклонился, принял из его рук неизвестный предмет и указал на нескольких магов, среди которых оказалась и Тайра. Они сразу же выдвинулись вперед.

- Отличный выбор, - одобрил Веланд. - Я полагаюсь на тебя. Не подведи.

Хенигас повторно склонил голову и махнул рукой отобранным Единым. Как стая жадного воронья, они вместе устремились к Арке и уже через миг исчезли за черной гладью. Я же мог лишь молча смотреть им вслед и тупо соображать, как наемникам удалось убить хранителей Врат. Помнится. Хонир неоднократно говорил, что это практически невозможно, что они могут удержать любого, даже самого сильного мага. Но Хенигас воин, хотя и обладающий чужими чарами. Так как же он сумел уничтожить разом около сотни привратников, причем вовсе не раздавленных смертью Темила, как хранители Убежища? Никто, конечно, на этот вопрос не ответил. На меня совсем не обращали внимания, вот разве что Старший оглянулся и саркастически бросил:

- Тайра передала мне, что ты согласился навестить нас в другой раз, Арлин. Ну что ж, он только что настал.

Парочка незнакомых магов, застывших чуть позади, неожиданно вывернула мне руки. При этом на лицах обоих появилось такое довольное выражение, словно исполнилась их заветная мечта. Я едва сдержался, чтобы не охнуть, только прошипел сквозь зубы, какие, мол, все Единые садисты. В следующий миг под ногами оказалась пустота и я понял, что лечу.

Хотя нет, летят-то удерживающие меня маги, иначе откуда ж дикая боль в вывернутых суставах. Вот когда я от всей души порадовался, что Единые не ушли вглубь мира, а обосновались поблизости от башни. Результат вряд ли бы оказался иным, зато лететь меньше.

Наверное, я ощутимо тянул их вниз, вынуждая тратить гораздо больше Сил, нежели если бы они летели поодиночке. Потому время от времени маги рывками набирали прежнюю высоту. И все бы ничего, действуй они сообща. А то ведь как получалось: когда один рвался вверх, второй еще некоторое время соображал, а стоит ли это его усилий, и так как они оба вцепились в меня мертвой хваткой, ощущения были малоприятные.

- Эй, ребята, - прохрипел я после того, как маги в очередной раз едва не вырвали мне руки, - а нельзя ли лететь поровнее? Здесь гор вроде нет. И вообще, если вам тяжело, может, лучше ногами? - И даже голову задрал, чтобы уж наверняка увидеть их лица.

Маги полоснули меня бешеными взглядами, с трудом сдерживая грязную ругань. Я невольно сжался, угадывая их тайное желание подняться повыше и позволить мне дальше камнем рухнуть вниз.

И вообще, я полетом остался недоволен, учитывая свое ненадежное подвешенное состояние. И холодно, и ветер прямо в лицо. К тому же Единые даже не подумали воспользоваться воротами, перемахнули прямо через стену. При этом, не знаю, нарочно или просто подзабыв, что я нахожусь немного ниже них, едва не размазали меня о преграду. В последний момент маги умудрились подняться повыше, но я все равно зацепился ногами за каменный зубец.

Приземлились они мягко, хотя мне повезло куда меньше. Видимо, опускаться с такой ношей было тяжеловато, поэтому маги, не мудрствуя лукаво, разжали руки, позволив мне грянуться оземь с той высоты, что по их разумению не особо вредила здоровью. После такого приземления я едва сумел вздохнуть и сделал вывод, что их и мои взгляды на здоровье несколько различаются.

Хорошо, что мне уже пришлось познакомиться с чувством острой боли, когда я в полубессознательном состоянии валялся рядом с учителем. Но тогда это была лишь иллюзия, а теперь реальность. Зато боль казалась абсолютно одинаковой, так что к новым ощущениям привыкать не понадобилось. Я слегка шевельнулся и тут же скривился. Все не все, но кое-что я себе точно сломал, что и немудрено - падая с такой высоты и голову себе можно запросто разбить, не то что переломать пару ребер. Можно сказать, легко отделался, хотя особой радости это не внушало. В груди отвратительно чавкало, дышал я натужно и от каждого вздоха чувствовал как глаза закатываются под лоб от непереносимой боли. Но Единых это, естественно, мало волновало. Они схватили меня за руки и волоком потащили за собой. Я тихо порадовался тому, что лежал на спине. Будь иначе, перевернуться мне вряд ли бы дали, а так все же лучше, чем мордой об камни.

Тащили меня недолго, сугубо по небольшой площади, выложенной сверкающей мозаикой, и со вздохом облегчения оставили валяться в самом центре.

К этому времени я даже был рад, что дорога закончилась. Меня удивляло лишь одно - как это я до сих пор не потерял сознание. Да некстати мелькнула мысль, что не так давно, наверное, точно так же здесь лежал Сеедир.

Один из магов подошел ко мне. Это был не Веланд, я чувствовал, хоть и не видел его из-за красноватой пелены перед глазами.

- Все что угодно, но не убивать, - прозвучал откуда-то сбоку строгий приказ.

- Но почему? - обиженно спросил чей-то совсем еще юный голос.

- И верно, - поддержали его. - Мы не можем оставлять в живых этого одиночку. Вспомни, Веланд, как много сил было потрачено на то, чтобы отловить их всех до последнего. Так что же теперь вот так...

Его грубо оборвал возмущенный голос, показавшийся мне смутно знакомым.

- Старший знает, что делает!

- Не стоит, - урезонил кого-то Веланд. - Поймите, четыре привратника ушли от нас, и еще неизвестно, получим ли мы сегодня их жизни. А пока это так, нам нужно сохранить тот единственный шанс, что еще сможет заманить их обратно в Убежище.

- Но Хенигас же...

Веланд мрачно усмехнулся.

- Что Хенигас? Он всего лишь очень хороший воин, но никак не больше. Да и что сейчас гадать, вот подождем и увидим, а пока этот маг должен оставаться живым. Надеюсь, меня все поняли?

Ответом послужило дружное молчание, но легче мне от этого не стало. Уж лучше бы убили.

Кто-то подошел совсем близко, и я с трудом разлепил веки, но все равно не сразу смог определить, кто это маячит надо мной. Да еще сероватые лучи падали прямо на мозаичную площадь, отчего вокруг так и плясали разноцветные огоньки. Я слегка приподнялся и узнал мага. Старый знакомый, Арий. И все с той же насмешливой улыбочкой на лице. Надо же, наверно, пролез во Врата, когда мне уже было не до них, и как всегда поспел к самому интересному.

Он наклонился - и я инстинктивно прикрылся щитом привратников, хотя думал, что уже ни на что не способен.

А в следующий момент перед глазами встало нечто черное с багровыми всполохами, и я будто рухнул в пропасть. Внезапная боль подхватила меня, впилась острыми зубами в тело и принялась с наслаждением рвать. Я выгнулся дугой и едва сдержал рвущийся из горла крик. Это Веланд, даже не взяв на себя труд подойти ближе, мигом оценил ситуацию и понял, что не такому молодому магу как Арий тягаться с моей защитой. Поэтому решил проломить ее лично.

Единые торопливо расступились перед ним, боясь оказаться на пути его Силы. Но я ничего не видел, да и слышал только жалобный тонкий звон, с которым мой щит постепенно уступал напору чужой воли. И мне нечем было его подпитать, во мне не осталось ни капли магии. Сейчас я был просто человеком, слабым и беспомощным.

Не знаю, сколько еще раз боль зажимала меня в свои тиски, но мне казалось, что это продолжалось бесконечно. Веланд крушил мою защиту долго, с садистским наслаждением, всеми средствами растягивая процесс. Я крепко сжимал зубы и назло им всем молчал. Щит исчез, но я все равно слышал тревожный звон разорванной струны, с которым ушла моя последняя защита. Только тогда Веланд отстал от меня, предоставив наскучившую ему забаву с одиночкой более молодым и изощренным.

Ко мне тут же подскочил Арий, уже умаявшийся дожидаться своей очереди. Я отвернулся и прикрыл глаза, чтобы только не видеть его ликующей физиономии. А в следующий миг захлебнулся от крика...

Больше я ничего не видел и не слышал вокруг, чувствуя только ее - вселенскую боль, ставшую со мной единым целым. Это было последнее, что я запомнил - боль и сверкающая мозаика площади, изредка прорывающаяся сквозь черный туман.