Праймашина

– Но они не могут никуда не вести!

Егоза неопределенно пожала плечами, всем своим видом показывая, что вопрос ее не особенно волнует, но юноша не унимался:

– Не знаешь или не хочешь говорить?

– По большей части эти тракты никуда не ведут, в болото утыкаются или чащу глухую. – Героиня помолчала. – Ураган как-то говорил, что все заброшенные дороги сходятся в центре Пущи, но так это или нет, никто не знает.

– Никто не ездил?

– Из наших – никто.

– Из Героев?

– Да.

Отвечая, Шахмана подумала, что Карлос, как ни странно, сумел почувствовать ее фразу и сразу определил, что под «нашими» девушка имела в виду не гридийцев, а гридийских Героев. Они были для нее своими в первую очередь, и только они.

«На то он и лорд, чтобы все понимать».

«Он слишком молод!»

«Но он уже лорд, иначе я ни за что не отправилась бы с ним в это безнадежное путешествие».

– А люди по заброшенным дорогам ездили?

– Рассказывают, что да.

– И?

– Люди врут, – усмехнулась Егоза.

– Почему?

– Что им еще остается?

Маленьким, хрупким и слабым, неспособным противостоять опасностям, что подстерегают в огромной Пуще.

– Искать правду. Проявлять любопытство. Просто – искать, – неожиданно резко ответил Карлос. – Врать? Да, иногда они врут, но вранье тех, кто побоялся дойти до конца дороги, лишь раззадоривает остальных. Раз дошли эти, значит, и у меня получится! Вот так думают люди, слушая лживые рассказы, а потом пускаются в путь и достигают цели. Да! Достигают цели благодаря вракам, понимаешь? Узнают правду, потому что в какой-то момент им стало интересно пойти вперед. Потому что захотелось узнать, куда ведут неведомые дороги. Люди врут, Шахмана, это так, но потом поднимаются и отправляются в путь.

А вы, Герои, убаюканы своей силой.

Последнюю фразу юноша не произнес, но она прозвучала. И резанула Шахману острым клинком истины.

«Мы можем много, но никуда не стремимся, тратим силу только на войну. А они, маленькие, хрупкие, слабые и лживые людишки, не все, конечно, но многие, настырно лезут вперед, пытаясь узнать новое и достичь неведомого. Что толкает их вперед? Слабость? Попытка стать сильнее? Или же они идут, потому что – люди? Я позволяю себе высокомерные замечания, а сама, несмотря на свою силу, не знаю, куда ведут заброшенные дороги».

– Извини, – тихо сказала Егоза.

– Ты была права, – угрюмо отозвался Карлос.

– Ты тоже.

После ухода Урагана юноша сразу предложил Шахмане называть его по имени и забыть о церемониях. Отказываться Егоза не стала, поняла, что после пережитого Карлосу нужен не телохранитель, а друг, и теперь подумала, что прошлые их взаимоотношения не позволили бы им завести этот разговор.

– Иногда мне кажется, что мы отличаемся от людей гораздо больше, чем адорнийцы от доктов, – тихо произнесла Героиня. – Мы совсем другие.

– Но вы люди.

– Прайм разделил нас.

– Но вы все равно люди, – упрямо повторил Карлос. – И до тех пор, пока мы все будем об этом помнить, мы будем жить в мире, будем вместе идти вперед.

– Ты в это веришь?

– Я просто не вижу другого выхода, – убежденно ответил юноша.

«Кажется, мне крупно повезло с лордом».

С совсем молоденьким, изгнанным из своего владения лордом, зрелости суждений которого мог бы позавидовать иной убеленный сединами мудрец.

«Я буду служить тебе, Карлос, – беззвучно пообещала Шахмана. – Буду служить до последнего вздоха».

– Прайм не разделил нас, он просто появился и внес изменения в привычную картину мира, он избрал некоторых людей и наделил их невиданными способностями, он словно поставил перед нами задачу: справитесь или нет? И теперь все зависит только от нас.

– Что зависит?

– Что будет дальше. Сумеют ли ужиться люди и Герои? Справимся ли мы с последствиями Катаклизма?

– Даже так?

– Да, так, – серьезно подтвердил Карлос. – Прайм, Чудь и Герои пришли после Катаклизма, изменили мир, а значит, построить что-то новое можно лишь вместе.

Егоза вновь помолчала, а затем неожиданно вернулась к оставленной вроде бы теме:

– Заброшенные дороги построили во времена старой империи, еще до Катаклизма.

– Это понятно.

– Я слышала, не только от Урагана слышала, но еще раньше, что все дороги сходятся в самом сердце Пущи у огромного храма старых богов. Когда-то в Пуще было много храмов, но тот, в центре, считался главным. Этим, как его, пантеоном.

– Его кто-нибудь видел?

– Нет.

– Но ты веришь?

– Я слышала эту историю от разных людей, – медленно ответила Егоза. – Я – верю.

Но у нее ни разу не возникло желания проехать по заброшенной дороге до самого конца.

– Старые боги мертвы, – обронил Карлос.

– Но когда-то они приходили в мир.

– В них верили, – уточнил юноша. – А были они на самом деле или нет – вопрос.

– Все знают, что магия существовала и до прайма.

– Значит, прайм сильнее богов.

– То есть? – опешила Егоза.

– Боги не пережили Катаклизм.

– А может, прайм – это то, что осталось от богов?

Неожиданное заявление заставило Карлоса вздрогнуть:

– В смысле?

– Мы знаем только то, что старые боги сгинули в катастрофе, – рассудительно произнесла Шахмана. – А вдруг они не умерли, как считается, а превратились в прайм?

– Невозможно.

– Почему?

– Потому что прайм – это вещество, с которым умеют работать ученые. Они используют его для освещения и создания бомб. Разве бога можно использовать для выплавки металла?

Однако размышления Шахманы заставили юношу задуматься о другом:

«Не слишком ли сложно она излагает?»

Все Герои, с которыми доводилось общаться Карлосу, отличались некоторой ограниченностью, не позволяющей им делать сложные выводы, а потому юноша со все возрастающим удивлением слушал речь Егозы.

– Адорнийцы считают прайм силой мира, внезапно вырвавшейся наружу, а не веществом.

…Рассуждения о старых богах, об адорнийских воззрениях… Шахмана с легкостью говорила о вещах, доступных лишь образованным людям. Понимает ли она, что говорит? Да, понимает. Но…

Откуда в ней это?

– Сила мира – это слишком общее понятие, но что взять с адорнийцев? – произнес Карлос. – Прайм же, повторяю, можно изучить: наши ученые этим занимаются. Прайм можно заставить работать, использовать в машине или оружии. Но самое главное – с праймом нельзя поговорить.

– А как же Зов?

Знаменитый Зов Прайма, слышимый всеми, кому суждено стать Героем. Именно он указывал некоторым людям, что им выпало стать избранными.

– Ты лучше меня знаешь, что Зов не голос и не складывается в слова, – махнул рукой Карлос. – Он лишь создает настроение, понимание того, что предстоит сделать. И вообще: пьяница тоже тянется к бутылке, слышит ее зов.

– Мы не пьяницы, – оскорбилась Егоза.

– Я и не говорил этого, – возразил юноша.

– Но сравнил.

– Извини, если обидел.

Шахмана покачала головой, выдержала паузу, обдумывая слова молодого лорда, после чего осведомилась:

– А как объяснить появление Героев? Нас создали ученые? Или все-таки прайм?

– Тебе проще поверить в богов? – иронично поинтересовался Карлос.

– Адорнийцы верят, что старые боги не умерли.

– Пусть верят, это ничего не значит.

– Адорнийцы предпочитают верить в то, что мы пытаемся изучить. Они считают, что прайм выше нашего понимания.

– Твои слова доказывают их дикость.

– Но магию адорнийцев никто не отрицает.

– Магию на основе прайма, – подчеркнул юноша. – А мы не отрицаем его силу.

– Но не знаем ее суть.

Поскольку ни у Карлоса, ни у Шахманы не было доказательств, спор зашел в тупик, и юноша решился на далекий от академического прием.

– Вот уж не ожидал, что ты настолько хорошо разбираешься в тонких материях.

Если Егоза и была уязвлена, то виду она не подала.

Передернула плечами, словно пытаясь стряхнуть неприятный вопрос, но ответила спокойно: