Праймашина

– Ты – лорд.

– А Ханс сейчас в Гридвальде, – рассудительно заметил Карлос.

– Но почему он вас предал? – поинтересовалась Егоза. – Не понимаю.

Датос был хорошим лордом, и в глазах Героя этот факт перевешивал любые доводы.

– Ханс – безземельный рыцарь из небогатой семьи, третий сын, которому приходится служить ментором, – объяснил Карлос. – Я думаю, леди Кобрин предложила Хансу гридийское владение.

– Разве это возможно?

– Я – единственный наследник, если меня обвинят, Гридия останется без лорда, императору придется назначить нового. А кто справится с владением лучше, чем ментор, который знает Гридию, как свои пять пальцев?

– Все так просто?

– На самом деле сложно, но у леди Кобрин много друзей. А Ханс, по слухам, проходил обучение в Академии Лордов… – Карлос поморщился. – А в настоящее время стряпает дополнительные доказательства моей вины, он весьма умен.

– Он подлец.

– Одно другому не мешает. – Юноша помолчал. – К тому же, путь в столицу неблизкий…

– И нас будут искать кобрийцы, – догадалась Шахмана. – Лашар наверняка подумает, что мы собрались в столицу.

– Совершенно верно.

– Пусть ищут, – резанул Ураган. – Я знаю Пущу, как свои пять пальцев.

– А на суде они скажут, что я был связан с Стеклодувом и потому его убил.

– Почему «потому»? – не понял Генрих.

– Потому что Стеклодув стал ненужным свидетелем: за ним гнались честные кобрийцы, а он привел их прямо ко мне.

– При всем уважении, Карлос, ты слишком молод, чтобы плести подобные интриги.

– Значит, они выльют ушат помоев на отца. Или же докажут, что я не настолько неопытен, как тебе кажется. Учитывая влияние леди Кобрин, судьи могут оказаться глухими, как топоры. Меня объявят преступником, отцеубийцей, сообщником жестокого Яна Стеклодува, предавшего великого Безвариата Сотрапезника. – Юноша выдержал паузу. – Теперь мне ясно, что Безвариата убила леди Кобрин.

– У нее был повод?

«Праймашина…»

– Есть тайна, – медленно произнес молодой лорд. – Перед смертью Стеклодув сказал несколько слов, из которых я понял, что Безвариат построил для леди Кобрин нечто грандиозное. Сначала я не придал этому значения, но теперь думаю, что следует разобраться с происходящим.

У Шахманы вспыхнули глаза.

– Лашар подумает, что я отправлюсь в столицу, это самое логичное, – произнес Карлос, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал предельно твердо. – А мы отправимся на восток, в Кобург.

– Да! – воскликнула Егоза.

– В Кобург?! – изумился Генрих.

– Нас будут искать где угодно, только не по дороге на восток. Мы выиграем время, подберемся к леди Кобрин и, возможно, сумеем понять, что происходит. – Карлос гордо вскинул голову: – Леди Кобрин напала на меня в моем замке. Следует отплатить ей той же монетой.

– Это невозможно!

– Именно поэтому предприятие способно увенчаться успехом: противник в него не поверит. Дело за нами.

– Я пойду, – кивнула Шахмана.

– Штурмовать Три Вершины? – саркастически поинтересовался Генрих.

– Сначала заедем в Фихтер, – уточнил Карлос.

– Это еще зачем? – простонал Ураган.

– Последние годы Безвариат Сотрапезник провел в Фихтере. Нужно выяснить, чем он занимался, и попытаться разобраться в обстоятельствах его смерти. Если я сумею доказать, что леди Кобрин убила Сотрапезника, я очищу свое имя.

– А если не докажете?

– Тогда отправимся дальше, в Три Вершины.

– Это смелый план, достойный настоящего лорда, – произнесла Шахмана.

– Это безрассудство.

– Но…

– Теперь буду говорить я, – жестко отрезал Ураган и тяжело посмотрел на Карлоса. – Вы рискуете нашими жизнями.

– И своей тоже.

– Ничего другого вам не остается.

Вот оно и прозвучало.

Бадьей холодной воды оказалось справедливое замечание старого воеводы.

Нет у Карлоса другого пути – только безоглядная, самоубийственная попытка достать могущественную леди Кобрин. А вот Герои могут выбирать. Опытные, обученные Герои ценятся высоко, их с радостью возьмут на службу соседние лорды.

– Ханс не добрался до ваших каталистов, – негромко произнес Карлос. – Они хранились отдельно от прайм-индуктора, в тайнике, который могу вскрыть только я.

– Сейчас это не важно, – мягко усмехнулся Ураган. – Из Пущи ты до них все равно не дотянешься.

И чуть приподнял седую бровь, словно спрашивая: «Еще козыри есть?»

– Он готов рискнуть жизнью, – задумчиво произнесла Шахмана.

– А мы? – У их лорда нет прайм-индуктора, у их лорда нет их каталистов, а это означает, что, умерев, Герой может и не воскреснуть. – Ты готова рискнуть, Егоза?

Шахмана отвела взгляд.

– Не ожидал, что именно ты предложишь отступить, Ураган, – угрюмо сказал Карлос. – Ты знал моего отца с детства.

– Его, а не тебя.

– Меня ты вообще знал с младенчества.

– И что?

Как это «что»? Разве это не важно? Разве тень Датоса не падает на его сына?

«Не падает, – понял Карлос. – Я должен сам выбраться из этой ямы. Или не выбраться».

Странно, но страха юноша не почувствовал. Лишь злость на врагов и трусливого воеводу.

– Хочешь уйти, я тебя не держу, – твердо произнес Карлос, глядя Генриху в глаза. – Спасибо, что вывел к схрону.

Егоза ахнула. Ураган помялся, затем вновь кивнул и попытался оправдаться:

– Я любил твоего отца, Карлос, но его больше нет. Тебе я ничем не обязан.

– Я это понял, Генрих, до свидания.

– Мне пятьдесят шесть лет, всего на четыре года меньше, чем было твоему отцу, но став Героем, я получил огромную силу. Я чувствую себя, как в молодости, я могу воскресать после смерти и хочу прожить весь отведенный мне срок. Но для этого я должен избегать ошибок, а идти за тобой – большая ошибка.

Ему было стыдно? Возможно. Однако душевные переживания Урагана юношу больше не волновали – своих проблем хватало, чтобы заниматься отговорками отступника. Воеводу Карлос выслушал невнимательно, а когда тот закончил, просто повторил:

– До свидания.

– Прощай. – Генрих неуверенно посмотрел на Шахману. – Ты со мной?

– Я давала клятву, – холодно ответила девушка.

– Лорд Грид мертв.

– А я – нет. И Карлос – мой господин, тоже жив.

– Твой выбор. – Ураган отошел к лошадям и принялся готовиться к походу. – Вам подсказать дорогу?

– Сами отыщем.

– Идите через Пущу как можно дольше, лучше вдоль зоны двигаться, чем по ихайским полям, там вы на виду окажетесь. А если пойдете так, как я сказал, то почти до самого Фихтера по лесу дойдете.

– Мы разберемся.

– Ну и ладно. – Воевода вскочил в седло. – Прощайте.

И скрылся в ночи.

Часть II

Фихтер

– Заброшенная, говоришь, дорога? – Карлос хлопнул себя по лбу, прикончив очередного комара, нахально возжелавшего испить благородной крови, и негромко выругался. – С живностью здесь точно все в порядке.

Чем дальше в Пущу, тем крупнее становились кровопийцы, и напоминали они теперь не насекомых, а маленьких летучих тварей, порожденных загадочной Чудью.

Впрочем, возможно, так оно и было.

– Когда вернусь в Гридвальд, заставлю ученых придумать отгоняющую комаров прайм-смазку. Хоть какой-то прок будет от этих дармоедов.

– В Пуще много заброшенных дорог, – негромко произнесла Егоза.

Замечание насчет смазки Шахмана проигнорировала – нытье Карлоса, с большим трудом переносящего трудности похода, ей давно приелось. Слово «Гридвальд» пропустила мимо ушей, потому что душу травить не хотела: вернутся они домой или нет – большой вопрос. Вот и поддержала замечание насчет дорог, исключительно для того, чтобы хоть что-то сказать, чтобы не покачиваться на медленно бредущих лошадях в полной тишине.

– И куда они ведут? – немедленно поинтересовался Карлос.

– Никуда.

– Почему?

– Потому что заброшенные.

Ответ Шахманы прозвучал весомо и законченно. С точки зрения Героя, конечно, не привыкшего забивать голову всякой ерундой. Натыкаясь на мощенные камнем, но давно разбитые и поросшие травой тракты, внезапно начинающиеся и столь же внезапно заканчивающиеся, Герои не утруждали себя разведкой – зачем? Если дороги были расположены удобно – пользовались ими, если нет – просто проезжали мимо.