Холодный огонь (СИ)

  - Чего только не было, Сирилин! У нас одна надежда - что все остальные были так же хороши, как ты, и назавтра ничего не вспомнят. Ты первый раз попробовала нийок? Это слишком крепкое зелье для тебя, его я-то не стал бы пить...

  - Ох ты... Это Нэй-Кайа меня угостил... - Кесса протёрла глаза и снова попыталась сесть. - Уже ночь?

  - Ночь, и притом ночь десятого дня Иттау, - хмуро кивнул Некромант. - Завтра одиннадцатое. Ну что я могу тебе сказать? В мышиных гонках ты пока не преуспела. Плечо ты расшибла в полёте, а руки - когда фехтовала с нерсийским жрецом. Вы дрались на палках, щит-в-щит, меч-в-меч. Он долго отказывался, но ты не отставала. Потом тебя понесло кидать ножи. Там я тебя и отловил.

  - Десятое Иттау?! - ахнула Кесса, пропустив всё остальное мимо ушей. - Талегва... Что с Рекой?!

  - Никаких новостей с запада, - покачал головой Альрикс. - Некому разносить новости. Сегодня все спят, завтра я попробую что-нибудь выяснить.

  Он держал в руке сосуд из сушёного плода Кими, оплетённый тонкими ремешками.

  - Это твоё. Награда за меткость. Тут что-то из специй... - маг понюхал пробку. - Точно, это куана. Ты рвалась покидать ещё и отбить главный приз, но мы вовремя тебя унесли. Нет, одна надежда на общую забывчивость... Ты что, хотела повесить себе на хвост всю Саркейсу?!

  - Куана? - Речница прижала сосуд к груди и смущённо улыбнулась. - А... какое место я получила?

  "Вот и у меня есть дар для Гедимина. Когда-нибудь я с ним повстречаюсь, а нет - отдам Фриссу..." - подумала она. Речнице на миг померещился прохладный мокрый ветер, где-то зашуршали тростники, и рыба ударила по воде хвостом... "Был ли праздник в Фейре?" - думала Кесса. "Любопытно, кто сыграл Колдунью, а кто - Пленниц... и согласился ли Фрисс на роль Илирика? И кто был Демоном..."

  - Третье место, и тебе этого хватит, - Некромант опять нахмурился. - Лежи, Сирилин. Завтра мы полетим дальше.

  Кесса кивнула и натянула одеяло на плечи.

  - Альрикс, а ты знаешь, что случилось в Праздник Крыс? Знаешь, откуда он пошёл?

  - Конечно. Наш прародитель Менсарк в этот день нашёл для нас земли, - кивнул Некромант. - И что?

  - Не только, - прошептала Речница. - В этот день отступил хаос, и развеялся мрак, и пленённые получили свободу, и разрушители бежали в страхе. Так было на Реке - и так снова будет...

Глава 11. Ликвидация

  - Отличный эксперимент, Кейденс. Просто замечательный. Отныне будем праздновать в хранилище - и закрывать его сначала, а не потом, - Гедимин коснулся передатчика, втягивая все выпущенные и развёрнутые "усы" и перистые "волоски". - Внешний периметр - чисто. Проверить внутренний. И что сказал хранитель?

  - Но согласись, командир, что жжёнка получилась отменная, - отозвался Кейденс, просунув руку сквозь защитный купол. Прибор на его руке тихо щёлкнул, выпуская веер антенн.

  - Огден, проверь, - отрывисто сказал сармат. - Внутренний - чисто.

  - Хранитель сказал "ой!", - ответил Огден, отступив на шаг вдоль купола и погрузив "усы" анализатора в почву, - а потом врубил иллюминацию по всем коридорам. До сих пор в глазах звёздочки... Терпимо. Поле?

  - Убираем, - кивнул Гедимин, протянув руку к переливающемуся куполу. Из брони на руке протянулись короткие изогнутые "рога", защитное поле надулось, как мыльный пузырь, затрепетало и погасло.

  - Чисто, - сказал Огден и спрятал анализатор вместе с "усами". Высокие злаки колыхались вокруг чёрной "плеши" и сыпали пыльцу на безжизненную землю, на целых две зимы скрытую непроницаемым куполом. Следующей весной "плешь" зарастёт, следующей осенью никто не найдёт, где она была.

  - Хорошо, - ответил Гедимин, отходя от очищенной земли. - Небольшой отдых.

  Пятеро в чёрной броне устроились в тени злаков. Пыльца сыпалась на них, оседая позолотой на скафандрах. Гедимин угрюмо разглядывал оплавленные пластины на груди и глубокие рубцы, прорезавшие слой чёрного фрила на плечах и по бокам, с заходом на спину. Из-под содранного покрытия блестел ипрон.

  Огден, раскрыв передатчик, изучал карту степи.

  - Мы прошли уже три четверти следа, - заметил он, - и везде было чисто. Здесь, на дальнем хвосте, с самого начала было мало пыли. До вечера мы закончим, и Хиу пустит нас на станцию...

  - В крайнем случае закончим к утру, - сказал Кейденс, немного оживившись. - У Хиу есть время, чтобы дособирать ту штуковину. Вернёмся и сразу её проверим. Я почти уверен, что командир ничего не напутал, и работает она именно так...

  Гедимин вздрогнул, оставил в покое броню и развернулся к сармату.

  - Какую ещё штуковину, Кейденс? Я сказал, чтобы вы разобрали её и спрятали обратно. И я вообще ничего не знаю о ней...

  - Вчера ты говорил совсем другое, - сармат встал с места и подошёл к командиру. - Звучало это странно, и всё-таки мы весь день с ней возились. Ты говорил о переработке отходов, о добыче ипрона... Вспомнил?

  Древний Сармат тяжело качнул головой и уставился на оплавленную броню.

  - После трёх вёдер жжёнки? Да, о чём ещё я мог говорить, и что ещё принимать во внимание, как не этот бред... В следующем году - празднуем в хранилище, Кейденс, и чтобы никаких технических устройств рядом не было! Движемся дальше. Иду на взлёт...

  Он выпрямился, сдвинул блестящий щиток на груди, открывая небольшой пульт. За спиной сармата воздух задрожал и вспыхнул зеленью. Пластины скафандра с тихим треском откинулись, превратившись в опоры и ручки, четверо сарматов ухватились за них, прицепившись к броне Древнего.

  - А вот три полётных ранца на всю станцию - это действительно позор, - пробормотал Гедимин, глядя на приборы. Перистые "усы" развернулись снова, прощупывая степь. Сармат нахмурился.

  - Пятно, которого нет на карте, - негромко сказал он, и все ликвидаторы посмотрели сначала на его экран, потом - на свои. - Намного севернее основного следа. Местность - Ункворские Холмы. Готовы? Иду на посадку.

  Сарматы переглянулись и дружно пожали плечами. Пылевой след - цепочка "светящихся" участков под защитными куполами - уходил на восток, веером расходясь к югу. И что-то "светилось" на севере - куда более ярко, чем все купола, вместе взятые.

  - Изменённая трава. Оно тут не первый год. Пыль отнесло к северу? - Кейденс, не дождавшись ответа, пожал плечами и отвёл в сторону колючие искривлённые побеги мекхи. Излучение жгло траву, она уже переродилась и сильно уменьшилась, превратившись в клубки колючей проволоки. Гедимин сделал несколько шагов, прокладывая "просеку" в высокотравье, и резко выдохнул.

  - Очень хорошо. И кто на этот раз не долетел до хранилища?..

  Четверо обступили находку со всех сторон, растягивая над ней защитное поле. В траве лежали слегка присыпанные перегноем бруски непрозрачного серого рилкара с отчётливыми клеймами станции "Флан".

  - Отходы. Клеймо Гвеннона. Оставим как есть, сам подберёт... - угрюмо сказал Гедимин из-под тёмного щитка, быстро набирая значки на передатчике. Неяркая вспышка унеслась в сторону Реки.

  - Он научился заливать их рилкаром, - заметил Огден, изучая окрестности. - Легче будет найти их.

  - Укрепите купол. Я проверю местность, - Древний Сармат пошёл к холмам. Странный, но сильный сигнал шёл оттуда. Ещё порция потерянных отходов? Непохоже...

  Мекха пропала. Трава стала обычной. Только раскачивалась она не от ветра. Сармат остановился - и тут же листья и побеги потянулись со всех сторон, наматываясь на броню. Растение обвило протянутую руку и рвануло на себя, но сил ему не хватило. Листья источали едва заметный свет... и они были слишком холодными для обычной листвы.

  Броня полыхнула зеленью, испуская жар - и вокруг сармата взвился пылевой вихрь. Трава рассыпалась в прах - шагов на пять с каждой стороны. Гедимин, умерив свечение скафандра, пошёл дальше. Пыль стелилась по его следам. Эта трава, очевидно, не переносила ЭМИА-излучения...