Холодный огонь (СИ)

  - Так что мы тут стоим? Пошли ещё подерёмся, - с широкой ухмылкой предложил мертвяк. - Вдруг да подошёл хоть один достойный противник! Чего ты тут не видел-то?!

  Нэй-Кайа поднял руку, прервав его речь, и повернулся к Кессе. Она ещё пошатывалась, но уже стояла на ногах и почти не дрожала... если не прислушивалась к происходящему на башне за её спиной.

  - Гляди-ка, девица сомлела от этого непотребного зрелища, - поцокал языком мертвец.

  - Вот зачем северяне тащат к храму всех подряд?! - пожал плечами живой, протягивая Кессе руку и одновременно указывая на нишу в стене дома за его спиной. Во взгляде Нэй-Кайа читалось сочувствие.

  - Илриэна! Ты-сидеть-тут, - странно коверкая слова, проговорил он. - Ты-не-смотреть-к-туда, так-хорошо. Да?

  Речница забралась в нишу и прошептала "спасибо". Голос её дрожал. Нэй-Кайа покачал головой и отстегнул от пояса странный сосуд, оплетённый сухими листьями. Белая нежить причмокнула и потянулась к нему, но под суровым взглядом живого подалась назад.

  - Нэй-Кайа, ну ты и щедрый! Местные девы будят в тебе сострадание, жрец Владыки?

  - Местные девы ничего иного пробудить не могут, - вполголоса ответил живой. - Все они измучены и истощены. Всех их я привёл бы к себе, кормил и оберегал бы, и красивейших жён не нашли бы во всём Нерси"ате! Но пока... Ты-пить-это, так-хорошо.

  Он открыл сосуд и вложил в ладонь Кессы. Она с опаской глотнула и тут же поперхнулась. Чёрная вязкая жидкость обжигала, как лава, будто взрываясь во рту, пахла сладко и пряно и быстрее гнала кровь по венам. Речница помотала головой, отгоняя странные видения - громадные деревья, обросшие многоцветным мхом, руины, испещрённые неведомыми знаками, чёрное зеркало бездонной топи... Страх куда-то пропал.

  - Боги непременно вознаградят тебя, Нэй-Кайа, - убеждённо сказала она, протягивая почти полную флягу чужеземцу. - Ты щедр и великодушен, и боги это заметят и оценят. Иначе быть не может!

  Оба собеседника вздрогнули и растерянно переглянулись. Нежить, растопырив уши, осторожно подошла к Речнице вплотную.

  - Ты... так думаешь, Илриэна? - пробормотал живой и пожал плечами. - Богам виднее. Ты очень хорошо говоришь на языке Нерси. Мы не думали, что тут кто-то знает его... Прости, если наш разговор тебя обидел.

  - Вовсе нет! - возмутилась Речница. - Вы садитесь... Я заняла ваше место?

  - Сиди, Илриэна, мне, как воину богов, пристало стоять, а его вообще нечего баловать, и так он слаб и изнежен, - ровным голосом ответил Нэй-Кайа и протянул Кессе руку. - Моё имя ты уже знаешь. Я издалека... дела привели сюда в дни великого праздника, а мой дом...

  - Сирилин! Вот ты где, - облегчённо вздохнул Альрикс, спрыгивая со спины костяного паука, проходящего мимо. - Ничего не случилось? Тогда идём, зуггун подвезёт нас. Не надо тебе смотреть тут на кровь и все эти ритуалы.

  Нэй-Кайа шагнул в сторону, пропуская Некроманта к Речнице, и переглянулся с Анхаувейгом. Мертвяк негромко рассмеялся, скосив глаз на живых. "Жрец Владыки" забрал у Речницы свою флягу, крепко закрыл её и вернул Кессе.

  - Хорошая была встреча, Илриэна, и я надеюсь, что мы увидимся ещё под северным небом. Забудь тревоги!

  Он тронул нежить за крыло и скрылся в толпе. Анхаувейг на секунду задержался, чтобы широко ухмыльнуться и заглянуть Некроманту в глаза. Альрикс тут же вскинул руки, сплетая какое-то заклятие, нежить расхохоталась и нырнула в толпу вслед за живым. Кесса снова помотала головой - видения оказались крайне навязчивыми - и выбралась из ниши. Паук терпеливо ждал её, как и парочка белых крыс на его спине.

  - Сирилин, так ты недолго будешь на свободе, - хмуро прошептал Некромант, подсаживая Речницу в седло. - Зачем ты говорила на их языке, и откуда ты его вообще знаешь?

  - Альрикс, ты не спрашивай, а я не скажу, - выдохнула Кесса. - Что это за страшная башня?!

  - Храм Смерти, - коротко ответил Альрикс и подхлестнул зуггуна. Паук поднялся на длинных тонких ногах и побрёл по улице, осторожно перешагивая через жителей. Ещё один людской поток куда-то стремился, и двое странников присоединились к нему. Кесса оглянулась через плечо и вздрогнула.

  - Зачем вы мучаете Войксов?! - крикнула Речница Некроманту, дёрнув его за рукав. - Что они вам сделали?!

  - Это кровь для Владыки Мёртвых, - сверкнул глазами рассерженный Альрикс, - он примет её и дарует нам победу в войне!

  Кесса стиснула зубы и покачала головой.

  - Убить Войкса - худшая примета! - тихо проговорила она, чеканя каждое слово. - Вы не победите никогда!..

  ...Что-то тёплое лежало на груди Кессы - и чем дальше, тем сильнее оно нагревалось. Речница приоткрыла глаза и увидела полумрак, разгоняемый холодным зелёным мерцанием - и красным светом, вытекающим из-под Зеркала Призраков. Она с трудом подняла руку, взяла медальон за край и повернула к себе. Перед ней был мёртвый лес - кто-то развернул Зеркало другой стороной... Речница быстро перевернула его и охнула. За дрожащей алой пеленой виднелся коридор - странные знаки на стенах, мечущиеся тени, мелькающие вспышки... Пульсирующий тревожный свет бил в глаза, Кесса не могла разглядеть лиц, она только видела отблески огня на одежде... или броне? Один из силуэтов обернулся и посмотрел прямо на Речницу, но его лицо было спрятано под щитком... Сармат?!

  Ещё несколько вспышек... Силуэт вскинул что-то к плечу, непонятный предмет изверг огонь, пелена сгустилась, и коридор пропал в ней. Кесса зашипела от досады, встряхивая Зеркало и протирая рукавом. Оно было очень тёплым, почти горячим.

  Пелена рассеялась. Вспышек больше не было, неясные силуэты шли непрерывным потоком мимо странных тёмных пятен на полу. Одна тень остановилась и пнула такое пятно. Оно немного повернулось, и Кесса, поднеся Зеркало к самому носу, увидела блеснувший щиток. Коридор был завален трупами, Речница видела даже чёрные пятна на их броне - раны от неведомого оружия. Силуэт двинулся дальше, и коридор опустел. Кесса прерывисто вздохнула.

  - Где это было? - еле слышно прошептала она. - Почему это случилось?

  Тень на полу шевельнулась. Речница затаила дыхание. Там был живой... Он привстал на локте, замер на несколько мгновений, а потом поднялся и прислонился к стене. Кесса видела, как алый свет дрожит на пластинах его брони, видела чернеющие пробоины. Он сделал шаг к другой стене, пошатнулся и чуть не упал. Что-то сверкнуло на другом конце коридора, Кесса прикусила палец, чтобы не закричать. Странный воин снова покачнулся и перекинул своё тело к другой стене. Вспышки стали ярче и чаще, Речница видела, как дымится пробитая броня. Воин дотянулся до рукоятки, утопленной в стену, и повис на ней, оседая на пол. Багряный свет ударил Кессе в лицо, Зеркало дрогнуло, вывернулось из пальцев и повисло на шнурке. Речница подхватила его... и увидела черноту. Древнее стекло медленно остывало.

  - Кем ты был? Где ты сейчас? - в пустоту спросила Речница, едва шевеля губами. Её сердце бешено колотилось. Призраки... Призраки мёртвого мира. Пять тысяч лет, как все они мертвы...

  Тёплый ветер ворвался в комнату, хлопнули ставни. Кесса вскинулась. У окна стоял крылатый мертвяк, дружелюбно оскалив пасть.

  - Очнулась! Ну, хвала богам, - сказал он и хихикнул. - Пойду успокою Нэй-Кайа. Мороки с вами, живыми...

  Он сжался в комок, и через секунду здоровенный белый нетопырь вылетел в окно. За распахнутыми ставнями зловеще мерцал Ургул - единственная звезда Нэйна.

  - Вот и катись в туман, - пробормотал Некромант и захлопнул окно. Череп, который он прикрепил к поясу, светил глазницами, и этот холодный свет озарял всю комнату. Кесса облегчённо вздохнула и попыталась сесть. Немедленно заныло плечо, кисти рук свело судорогой, и Речница упала обратно. Альрикс наклонился к ней и положил холодные примочки на её запястья. Кесса скосила глаз и увидела на плече огромный синяк.

  - Альрикс, а что случилось? - робко спросила она, пока Некромант поливал её какими-то зельями. Тот покачал головой.