Холодный огонь (СИ)

  - Из чего сделаны крылья? - спросила она. Альрикс поглядел на неё с удивлением, но всё же ответил:

  - Из кожи килма. Давно пора менять, она покоробилась от воды, но...

  Он вздохнул и не стал продолжать. Кесса удивлённо мигнула. Кожу килма она видела, растягиваться до прозрачности эта толстая шкура не умела...

  - Саркейса, городские ворота, - сказал Некромант, указывая вперёд. Дорога расширилась, костяные лапки корабля застучали по булыжной мостовой, толпа нежити разделилась на три потока, и в один из них влилась тхэйга. Впереди чернели высокие, очень древние, но прочные на вид городские стены, а в них зияли арки ворот. Под стенами пряности уже не росли, там было немного места, и это место занимал огромный костяной голем-паук. Такую тварь, одетую в бело-жёлтую броню, в Нэйне называли токатлем. Между лап токатля стоял Некромант, рядом с ним - ирн со свитком и пером в руках, а перед ними - двое людей, одетых так же, как маг... только плащей у них не было.

  - Одиннадцатого, с самого утра, в Хеликсе, - долетели до Речницы обрывки фраз Некроманта. - Есть броня и оружие - берите с собой, тем, у кого нет, её выдадут на месте. За приведённую нежить - дополнительная плата. Болотные огни? Если вы ими управляете, берите их тоже. Нам нужны все силы, чтобы победить. Илкор ан Нэйн!

  - Илкор ан Сарк! - отозвались двое. Альрикс с окаменевшим лицом проехал мимо, делая вид, что смотрит в другую сторону, но Кесса слышала, как он скрипит зубами.

  - Илриэн! - окликнул его Некромант у ворот, пока двое жителей о чём-то толковали с ирном. - Властитель Ирралин собирает армию, каждый маг нужен ему! Записывайся в войско теней!

  - Оставь меня, горожанин, - ровным голосом ответил Альрикс, не повернув головы. Очередь перед воротами таяла быстро, нежить текла полноводной рекой, и двое стражей - внушительного вида воины-Ильникены в чёрно-белой броне - уже не препятствовали пришельцам и не пересчитывали их, следя только, чтобы мертвяки не снесли сами ворота. Кесса с робостью глядела на огромных хесков и на жуткое оружие в их лапах - широкие палицы, покрытые не шипами, а выложенными один к одному черепами с горящими глазницами. Синеватый мех на плечах и загривках Ильникенов стоял дыбом и тихо искрил, выдавая скрытую тревогу хесков.

  - Светел и ярок целительный луч! - крикнул им приветствие Альрикс, проезжая мимо. Ильникены ответили, но слов Кесса не расслышала - треск костей и гомон разумных мертвецов заглушали всё. Корабль проплыл под аркой и остановился на развилке, прижавшись к стене.

  - Цефи, отведёшь тхэйгу на место - и делай что хочешь, но одиннадцатого ты явишься в замок и всё это стадо пригонишь с собой, - сказал Некромант, выбираясь из корабля и помогая выбраться Кессе. - Пойдёте пешком, тхэйгу я заберу сам.

  - Да не будет праздник скучным! - пожелал Цефи, пытаясь улыбнуться тонкими, почти невидимыми губами. Кожи на его черепе было немного, мяса не было вовсе, и присохшие к костям губы не слушались, а потому улыбка выглядела как жуткий оскал. Речница улыбнулась в ответ.

  - Цефи, и вам тоже хорошей гулянки! Только не деритесь ни с кем! - успела сказать она, прежде чем Альрикс увлёк её в толпу, и корабль затерялся в море живых и немёртвых.

  Улица, как река, зажатая в каменных берегах, текла меж двумя рядами высоких домов, чёрных, тёмно-серых и лиловых. Многие здания увиты были цветущими лозами, где-то грубый камень стен нельзя было даже разглядеть из-под листвы. Узкие арки, окружённые черепами, вели вглубь кварталов, но ничего разглядеть за ними было нельзя - каждый проход как будто затягивала серая пелена.

  - Партия кей-руды, только что из Энергина! Всего шестьдесят манзогов! - крикнул кто-то из-под арки. - Только для домостроителей и домовладельцев! Господа алхимики, обратите внимание - негаснущие чаши, огненная пыль, листья Тунги и Маа! Торопитесь, вечером мы закроем двери на целых четыре дня!

  - Может, ты рождён быть драконьим всадником? - второй голос был ещё громче. - Всего три манзога за пробный полёт! Крылатый отряд улетает на запад, торопитесь, вы нескоро увидитесь с ним! Всего три манзога за полёт - вечером драконы покинут нас!

  - Илриэн, госпожа Илриэна, посмотрите сюда! А ещё лучше - попробуйте! - крикнул третий невидимка. - Пряности с полей Саркейсы! Пряности нового урожая! Жгучие, как лава Тар"Агни!

  Кесса замедлила шаг, но Альрикс покачал головой и потянул Речницу дальше.

  - Одиннадцатого, когда город утихомирится, купим всё, что нужно, - заверил он, пропуская Кессу под очередную арку, украшенную почему-то не черепами, а змеями. За аркой, посреди дворика, в окружении цветущего Кенрилла журчал небольшой фонтан. В кустах на резной скамье сидело семейство огромных белых крыс, во все глаза разглядывающих то фонтан, то пришельцев. На хвосте каждой из них были яркие ленты, в ушах - по две, а то и по три серьги из гранёного стекла, крысиная шерсть блестела чистотой, и в глазах существ горел несомненный огонёк разума.

  - Хорошего праздника вам, - сказала Речница после секундного смущения, крысы вразнобой ответили, некоторые даже привстали и поклонились.

  - Много народу сейчас в "Бездне"? - Альрикс кивнул на дверь. - Ифьен ещё принимает постояльцев?

  - Ифьен всегда рад принять ещё постояльцев, даже если спать им постелено на крыше, - пронзительно пропищала самая большая крыса. - Заходите, уважаемые Илриэны, в "Бездне" сейчас тесно, зато не скучно...

  Некромант сдержанно улыбнулся. Дверь, окружённая черепами, выкрашенная в чёрный и разрисованная изображениями разноцветных змей, открылась легко - и Речница вслед за магом вошла в пропахший смолой полумрак.

  Длинные скамьи тянулись вдоль стен, невысокие, но столь же длинные столы были составлены один к одному, вдоль проходов, по другую сторону столов, разложили высокие подушки, и Кесса только и смотрела, чтобы не наступить на чей-нибудь плащ или хвост. Полутьму разгоняли плавающие над столами светящиеся шары, вроде болотных огней, но не зелёные, а оранжевые или багряные, в углу негромко пели флейты. Альрикс остановился, выловил из-под стола пару подушек, кивнул Кессе на них и растворился в полутьме - ушёл искать хозяина. Речница села, скрестив ноги, как тут было заведено, и с интересом огляделась - народ в таверне был весьма пёстрый. Люди - в длинных и коротких плащах, а то и вовсе без плащей, костлявые ирны в пышных мантиях, стайки громко пищащих крыс, ярко светящиеся Стриксы...

  - Ну что ты, хасси? Было бы из-за чего тревожиться... - смущённо пробормотал кто-то невдалеке от Речницы, она осторожно оглянулась и увидела Ильникена. Воину за низеньким столом было тесно, он сидел в стороне и не знал, куда пристроить хвост. Длинная светящаяся шерсть на его теле шевелилась без ветра - мелкие искры блуждали по ней, иногда с треском сыпались на пол. Лапы Ильникена лежали на плечах его соплеменника... вернее, соплеменницы, как смогла разглядеть Кесса во мраке таверны, и двое хесков сидели нос к носу, соприкасаясь усами. Речница смутилась и стала разглядывать скатерть.

  - Как закончится война, я сразу вернусь, хасси, - сказал Ильникен. Что ему ответили, Кесса не расслышала - его собеседница ткнулась носом в его плечо и говорила совсем тихо. Хеск негромко вздохнул и крепче обнял её.

  - Нет нам покоя, хасси. Страшное оружие направлено на Нэйн, пока оно существует - никак нам не жить с ними мирно. Я должен защитить жителей, хасси. А потом я вернусь...

  Кесса медленно развернулась от стола к хескам и привстала, но рука Альрикса легла на её плечо и повернула Речницу обратно. Глаза Некроманта в полумраке горели тревожным огнём.

  - Илриэна Сирилин! Как хорошо, что вы нашли время и заглянули в Саркейсу! - сказал тот, кто пришёл с Альриксом. Это был менн - при каждом его движении за его спиной звенели стеклянные подвески и бубенцы, нанизанные на ленты и вплетённые в длинную иссиня-чёрную косу. Чешуя на хвосте менна тоже казалась чёрной в багряном свете... а может, и была такой. На коже существа неярко мерцал светящийся узор.