Зимнее солнце

— Нет, не слышала, — опешила я. Девушка расхохоталась. Лично я в этом ничего смешного не находила. Руалла легким движением раскупорила пузатую бутылку, стоявшую на низком столике, и налила в два высоких бокала вина. Я изумленно потрясла головой, так как была убеждена, что несколько секунд назад ни бокалов, ни бутылки здесь не было.

— Угощайся, — величественным жестом протянув вторую емкость, разрешила хозяйка дома, — Интересно, за что же так осерчал на тебя братец. Последний раз я видела его таким лет двести назад, когда отобрала у него право над Величественным парком. Гервен был тогда очень недоволен.

Я нетерпеливо подалась вперед, одновременно проглатывая порцию сладковатого и терпкого напитка.

— Так того крашеного Гервен зовут?

— Крашенного? — хмыкнула девушка, — Ну ты даешь! Да уж, а я-то все гадала, чего он так активно стал швыряться золотыми сферами. Знай же, дорогуша, что это его натуральный цвет волос. Я помню, в детстве так здорово было дразнить его по этому поводу. Только вот теперь об этом даже и заикаться не стоит. Все-таки Гервен настоящий Мастер первой ступени, да еще ареального уровня. А ты, кстати, какую степень имеешь?

— Э… — промямлила я, пытаясь не обращать внимания на странные термины новой знакомой. В голове настойчивой мухой кружилась мысль, что все происходящее со мной или страшный сон… или все вокруг сошли с ума. Отчего-то второй вариант нервировал с каждой минутой все больше, так как казался все более реальным, — Я бухгалтер.

— Бухгалтер? — переспросила девушка, и брови ее сошлись на переносице, — А, это, наверное те, кто ведает математическими расчетами при сдвиге миров.

— Нечто вроде того, — кивнула я, — Меня, кстати, Лида зовут.

— Интересное имя. И где же твой Дом, Лида?

— В центре, — неопределенно махнув рукой, ответила я. Только мне не хватало свой точный адрес давать всяким сумасшедшим. Ко всему прочему, думать о родной квартирке мне становилось все тяжелее. А может, попросит Руаллу проводить меня хотя бы до кромки леса? Такой вариант показался мне достаточно здравым, — Кстати, Руалла, а ты бы не могла меня вывести отсюда?

— Вывести? — изумилась спасительница, — Нет, это может сделать только Гервен. Моя власть распространяется лишь на Дом и прилегающие окрестности. Есть, правда, несколько порталов рядом, но сейчас соваться в них все равно, что биться об заклад с Всевидящей Азули. Мой брат, судя по всему, не расположен сейчас к разговорам.

— Жаль, — искренне выдохнула я. Да уж, если за мной опять погонится тот псих с молниями, моя тонкая психика может не выдержать, — Тогда, если ты не посчитаешь за наглость, угости меня чем-нибудь? Я целые сутки скитаюсь по этому чертову лесу, и до сих пор даже кусочка хлеба во рту не было.

— Ты не можешь Творить? — почти с ужасом промолвила Руалла, — Ох, прости, дорогая, конечно же, как я могла забыть!

Девушка махнула рукой, мгновенно расставляя на столе кучу снеди. Здесь были и дымящиеся супы, и пюре, и мясо под всевозможными соусами. Яркие летние салаты, рыба. А в довершение ко всему несколько бутылок вина. И когда до меня дошло, что это не видение, я испуганно ляпнула:

— Ты кто?

— Ты чего? Неужели тебе не нравится еда? — девушка привстала с места. Мои пальцы сами собой нашарили большой нож, выставляя его лезвием вперед. Я вскочила, отступая за высокую спинку кресла.

— Кто ты? — мой голос сорвался на писк.

— О, нет! — Руалла звонко хлопнула себя по лбу, падая обратно на сидение, — Только этого не хватало. Ты — человек.

— Ну не хомячок, как видишь! — хрипло пробормотала я, но нож обратно опустила, — А ты — не человек?

— Конечно, нет. Только мне этого не хватало. Зато теперь все стало на свои места. Ну, Гервен, услужил же ты мне! Говори, как ты попала сюда? Только не начинай тут сказочки разводить, что среди людей появились добрые дяди — Лекверы и пропустили тебя за запретную границу.

— Не знаю я никаких лекверов, — ворчливо отозвалась я, — Я шла себе, никого не трогала, после тяжелого рабочего дня тащила внеочередной отчет. Не найдя нужной улицы, я вышла к лесу. Прошла немного вперед и заблудилась. А тут этот проклятый волчара… я так испугалась. А он словно усмехался надо мной. Естественно, за это получил по морде пакетом. Но не отстал…

— Стоп! С этого места поподробнее, — остановила поток моих злоключений Руалла, — Ты хочешь сказать, что вот так, запросто, въехала волку пакетом? И он не уничтожил тебя на месте, не сровнял с землей, не телепортировал в зверскую башню Деас-дир-Реман?

— Нет! Я сама удивилась. Он даже не попытался перегрызть мне глотку. Он развернулся и исчез вместе с моим отчетом, между прочим.

— Потрясающе, — хихикнула девушка и засмеялась в голос, — Да, теперь ты точно не вернешься обратно!

— Я не понимаю, что в этом веселого, а? Руалла, что это был за волк, почему я не могу вернуться домой, кто такие эти лекверы?

— Эй, не все сразу, — утирая слезы, пробормотала девушка, — Вообще-то тебе это знать не положено. Но так уж и быть, расскажу. Все равно скоро сюда явятся из Верховного совета и отправят тебя в зверскую башню.

Короче говоря, этот волк и есть Гервен. И не надо так пораженно на меня смотреть. Он не оборотень, не волнуйся. Он, кхм, скажем прямо, несколько хуже. Он и есть леквер — Хранитель миров. Нечто вроде банковского сотрудника, которому доверили сейф с крупной суммой денег. Когда создается новый мир, его надо кому-то хранить, контролировать, распоряжаться им. Знаешь ли, стадо без пастуха — обед для соседа.

— Вы создаете миры?

— Да нет. Мы всего лишь способны контролировать и управлять некоторыми процессами. На самом деле мы к вам не имеем никакого отношения. Все это для нас пустые забавы. Но ведь, сама понимаешь, приятно иметь мирок-другой в своей собственности. Я, например, могу зажигать все, что угодно. Я огонь. Как бы тебе объяснить… Я не управляю огнем, я и есть его пламя. А Гервен… тут дело обстоит сложнее. Он душа зимнего леса, он его хранитель, он словно ветка, оживленная рукой Творца. А еще он занудливый и несносный брат.

— А чего ты хотела, — на сей раз пришло мое время фыркнуть, — Огонь — враг леса. Он сжигает целые гектары, оставляя после себя лишь золу и смерть.

— Я понимаю… И никак не могу поверить в то, что Светлейший так распорядился. Почему у меня нет сестры, похожей на меня, а только этот заносчивый красавчик?

— Родственников не выбирают. Как и начальников… И все же, почему я не могу попасть домой?

— Да все просто. Гервен контролирует эту территорию. Помнишь метель, которую он обрушил на тебя? — я кивнула, — Он так же может повалить на тебя дерево, натравить лесное зверье, просто поймать и убить.

— За что? — удивилась я.

— Ты на его территории. Считай, что ты проникла на его участок. Нарушила границу владений. Если же я проведу тебя телепортами, он спокойно может обрубить нам и вход и выход. Я-то выберусь, а ты так и останешься, зависнув между двумя пунктами назначения. Да и не хочу я связываться ради тебя с братом. Я всего лишь Вента, то есть ученица. А мой брат — Мастер. Он уже закончил обучение и способен положить меня на лопатки одним пальцем.

— Плохо. А сколько же ему лет? Ты говорила что-то о разделе какого-то парка?

— А, это дела давно минувших дней, — Руалла задумчиво уставилась на бокал, — Ему — тысяча триста пятнадцать. Он родился в год Свежего посева. А мне всего семьсот тридцать… ладно, семьсот двадцать девять. У меня послезавтра день рождения.

— Поздравляю, — не слишком радостно отозвалась я. Сейчас я пыталась хоть что-то придумать, чтобы спастись. Даже не вернуться домой, нет. Просто спастись от неминуемой гибели. Если меня не найдет Гервен, то за мной придет какой-то Совет. Ох, и влипла я по самые уши!

Я дернула носом, только сейчас замечая, как меня начинает трясти. Неприспособленный к таким стрессовым ситуациям организм стал постепенно сдаваться. Оставалось надеться только на мою спасительницу. Если у нее не окажется жаропонижающего или хотя бы подходящего заклинания, я просто свихнусь. Я не могла выносить малейшее повышение температуры. Это было сродни катастрофе. Наверное, так меня хорошо на работе выдрессировали в вечной борьбе за больничные листы. Начальник терпеть не мог больных сотрудников, и если видел, что кто-то громче обычного кашляет или чаще чихает, начинал загружать работой. Пока сотрудник или не ложился при смерти в больницу или же не уходил с работы. Больничный подписывался только при условии, что ты лично подползешь обессиленный к главному бухгалтеру и начнешь его умолять об этом.