Начало

Зато я смогла пересчитать наших гостей. Семеро и все сплошь благородное. С ними было всего двое слуг и их расположили в людской. Удивительно. Обычно правители и свита таскают с собой никак не менее дюжины прислуживающих… но впрочем, равнять северян с людьми изначально ошибка. По закону подлости последним расселять пришлось Князя ибо самые просторные и шикарные апартаменты находились в конце коридора. Оставшись с князем наедине я оробела до такой степени что шла уткнувшись взглядом в пол и едва ли не зажмурившись.

— Вот ваши покои, — сообщила я, распахивая дверь настежь и попуская мужчину вперед. — Все нравится? Чтобы позвать служанку дерните вот за этот колокольчик. Если вдруг захотите поесть или выпить вон там есть шкафчик с напитками а ваза с фруктами на столе. Не будете ли добры сообщить во сколько вы просыпаетесь?

— Зачем? удивленно глянул на меня Князь.

— Как это зачем? — даже опешила от неожиданности вопроса и очевидности своего ответа я. — Мне нужно сообщить служанкам, когда приходить убираться, чтобы ненароком вас не разбудить.

— Вот как, — кивнул сам себе Северин. — За час до рассвета, но сомневаюсь что ваши девушки так рано встают. Я пожала плечами, удерживая на языке вопросы. Проявлять излишнее Любопытство и задавать глупые вопросы принцессам не пристало. Только все равно интересно.

— Вам больше ничего не нужно? Тогда я пойду…

— Стойте, хозяюшка, — остановил меня в дверях голос. Я нерешительно обернулась. Князь продолжил. — Не поможете ли мне? За декады пути мои волосы изрядно спутались а доверить их служанке я вряд ли смогу. А у вас добрые руки. Только сейчас я обратила внимание на его косу. Она была толстой, в два раза толще моих не самых надо заметить редких, и кончалась где-то на уровне середины бедра мужчины. А уж цвета была и вовсе изумительного: белого аж в голубизну. Ни дать ни взять, Ледяной Князь.

— Хорошо, согласилась я и закрыв дверь прошла в комнату и подошла к севшему на пуфик князю. Вот смешно! Сесть то он сел, да только росту все равно повыше меня был.

— Ой, — Я честно сказать преизрядно растерялась. — Какой вы высокий…

Северин негромко рассмеялся и подойдя к кровати уселся прямо на пол, то есть на пушистый с причудливым узором ковер. Я сообразив зачем это села на краешек кровати и принялась аккуратно расплетать косищу стараясь не дергать слишком сильно. Волосы и правда спутались, такой колтун самому не расчесать. Хоть они и были не чета моим — мягкие, шелковистее, прямые. Ухаживать за такими одно удовольствие.

Я молчала. Во-первых, потому что не знала что говорить, а во-вторых, потому что побаивалась Князя, против воли то и дело кидая взгляды на дверь: вдруг кто-нибудь зайдет и у меня появится повод сбежать? Но как назло никто и не подумал навестить Князя. Северяне скорее всего сразу же завалились спать — дорога редко кому бодрости прибавляет, а другим не было дела.

Пришлось аккуратно, чтобы ему Не дай Бог не померещилось какое обидное движение расчесывать и расплетать узелки. На все про все ушло меньше получаса, но я взмокла так будто в печке их просидела.

— Спасибо, — Князь встал и протянул руку которую я не могла не принять. Хотя чего там вставать-то с кровати…

— Рада помочь, — кивнула я смотр в пол. — Мне пора идти. Покойной ночи.

— И вам спокойной ночи, принцесса. Наконец-то я на свободе!

В своих комнатах я первым делом приказала служанкам наполнить бадью горячей водой. Хотелось смыть с себя не только пот и но и произошедшее сегодня в наивной детской вере что завтра утром окажется что это был всего лишь сон. Страшный. Как и следовало ожидать, надежды мои не оправдались: с самого рассвета во дворце царил и правил переполох. А то, как же, первый весенний бал! Да еще и такие гости! К тому же случилось кое-что выходящее далеко за рамки моих планов. На завтрак я не пошла как всегда, в вуали нормально не поешь, а придворные уверенные, что все благородные девушки спят до обеда, не обидятся. На самом деле спали не все, а вот чтобы накраситься-одеться-причесаться уходила уйма времени. Я предпочитала почитать в своих покоях с чашкой ароматного отвара и свежей еще теплой сдобой. Растолстеть мне не грозило, когда я нервничаю, то очень быстро сбрасываю вес, а поводов для волнений в жизни принцессы предостаточно. На сегодня у меня была намечена весьма активная, но и настолько же скучная программа. После обеда и до начала собственно бала, меня будут 'приводить в порядок' причем мне, всегда кажется, что все служанки какие-то садистки. И главных их лозунг: 'Красота требует жертв!' А чем больше жертва, тем соответственно больше красота. Есть на что пожаловаться, но бессмысленно. Во-первых, этого все равно не избежать, ибо положение обязывает, а во-вторых, я просто не люблю жаловаться. Только себе иногда. До обеда у меня было свободное время. День выдался потрясающим — и не очень

холодным, и не теплым с крыш не капало к тому солнце на безоблачном небе светило вовсю! В такой день сидеть в четырех стенах грех и я таки решилась на прогулку по парку. Пока там не образовались гуляющие парочки. Служанкам на глаза лучше было не попадаться — мигом найдется «неотложное дело государственной важности». Хорошо хоть фрейлины еще почивали в кроватях, иначе спасу бы от этих вездесущих дамочек бы не было. Суматоха давала мне отличный шанс незаметной добежать до запасной двери которой уже никто и не пользуется, потому что через кухню выйти и быстрее и приятнее чем пыль по углам собирать, во внутренний двор, где тренируются наши воины, а там и до парка рукой подать. …Потом мне рассказали, что северяне все дружно включая и двух слуг, встали вместе с Князем как он и говорил за час до рассвета и пошли на задний двор на тренировку. Стража удивилась (наши продирали глаза на пару-тройку часов позже) но слова против сказать не посмела. Тренировка у них шла долго уже и воины дворцовой стражи устали северянам хоть бы хны. А тут стали они метать свои диковинные кинжалы и ножи из странного голубоватого чуть светящегося металла в древнюю, но крепкую дубовую дверь. Видимо посчитали ее своеобразным щитом, а предупредит никто не удосужился все глазели на гостей разинув рты да и кто знал что этим ходом принцесса повадилась ускользать из под неусыпного надсмотра еще в детстве?..

Я, ничего не подозревая, быстро потянула на себя дверь. Что-то свистнуло мимо, висок обожгло несильной, но явной болью, и я с удивлением увидела, как на пол падает прядь моих волос. Первая мысль: слава Богу, вуаль на месте. Вторая: а что собственно это было? Не успев додумать третью, я увидела торчащие из двери как раз на уровне моей головы два кинжала и несколько метательных ножей отливающих почему-то голубым цветом. Кажется мне что ли? Потом перевела совершенно дикий взгляд на растерянно замершего полузнакомого по вчерашнему ужину северянина, так и застывшего, не успев разогнуть колени. Голова закружилась, теплая кровь, стекая, намочила вуаль, расползаясь по белоснежной ткани кровавым пятном. Немая сцена, что называется.

Первым опомнился Князь и тут же бросился ко мне взял за плечи — видимо боялся, что упаду в обморок, и аккуратно вытянул из дверного проема во двор.

— Принцесса!.. — это было единственное слово, которое он смог из себя выдавить, но зато сколько в нем было эмоций!

Тут уже опомнились и горе-метатель и глазеющие стражники с воинами, поднялась жуткая суматоха где все бегали создавая видимость полезных действий, но увы больше мешая. В тайне многие надеялись что о них и их «помощи принцессе в нужный момент» потом доложат королю, а тот расщедриться на вознаграждение. Князь же быстро оторвал от своего рукава лоскут ткани, (чистый! — успела отметить я облегченно) и приложил к моему пострадавшему виску. Клянусь, не будь здесь столько свидетелей я бы зашипела то боли. Но нельзя.

— Принцесса, у вас голова не кружится? Не тошнит? — подал голос Князь, отмахиваясь от какого-то слишком приставучего стражника сующего ему зачем-то флакончик нюхательных солей. — Черные точки в глазах не мелькают?