Эклетика. Часть первая. Полуденные тени (СИ)

Пройдя Гифтгард, можно было с уверенностью сказать, что самое опасное место в путешествии пройдено, но у Китти не возникло ощущения безопасности. Тревога упорно продолжала держать ее в своих цепких пальцах.

─ Зря капитан Онда решил идти дальше, ─ заявил Миднат, пользуясь тем, что его никто не слышит, кроме девушки. ─ Пройдём туман, но выйдем ко льдам. Застрянем на полгода.

─ Неужели нет другого пути?

─ Его бы найти в этом тумане.

Их разговор прервал новый всплеск, слишком громкий для падения в воду лота (5). Китти, развернувшись, нагнулась над бортом, вглядываясь во мглу, где всё ещё плясал на волнах фонарь шлюпки. Над силуэтом шлюпки больше не виднелась тень матроса.

─ Миднат… ─ начала Китти, обернулась, но помощника штурмана за ее спиной уже не было. Девушка заметила верёвку. Закрепив её, служительница Антареса сбросила конец в воду в надежде, что матрос, очевидно, выпавший со шлюпки, ухватится за неё, и начала ждать. Корабль скрипел, стонал, по палубе стучали десятки каблуков. А потом вдруг снова наступила звенящая тишина. Девушка обернулась. Туман, казалось, стал ещё гуще. Вытянув руку, Китти не увидела кончиков собственных пальцев. На фоне мглы слабым размытым пятном пробежала крупная тень.

─ Капитан! ─ попыталась крикнуть девушка, но призыв почему-то вышло лишь прошептать. Что-то ударило о бок галеона. Китти наклонилась над бортом, вглядываясь в воду. Нижний из фонарей осветил пустую шлюпку. От неожиданности девушка отстранилась от борта. Левая рука нащупала рукоять кортика.

Новый удар снёс её с ног: Китти упала, тело безвольно дёрнулось влево и сразу же ударилось о правый борт. Её придавило бочкой; откуда-то сверху упал край свернутого паруса и пара обломков деревянных брусьев. Чертыхаясь, девушка попыталась было выбраться, но обрушившийся откуда-то сверху протяжный крик заставил её остановиться.

Плотную пелену тумана разодрал новый вопль, что вырвался из десятков глоток. Раздались выстрелы, которые перекрыла новая волна криков. Галеон снова толкнуло: Китти ударилась плечом о борт, и её потянуло в противоположный конец кормы. Корабль затрясло; девушка выбралась из-под паруса.

Она поняла, что на них напали.

«Восход» атаковали с двух сторон: два судна взяли его в клещи, подойдя к галеону, воспользовавшись туманом. Китти видела, как с левого борта по широким мосткам из досок на галеон лезут фигуры с факелами, и, поняв, что скоро подойдёт волна захватчиков с правого борта, лихорадочно огляделась. Где спрятаться? Под капитанским мостиком стояли большие бочки с солониной, девушка бросилась к ним. Как только она забежала за одну из них, палубу затрясло с новой силой, дерево заскрипело: нападавшие перелезали через борта на галеон.

Стряхнув ошеломление, их слаженно встретили матросы с галеона, из открытых дверей арсенала им живо передавали оружие: кривые сабли и короткие мушкеты для ближнего боя. Капитан стоял в передних рядах, командуя обороной корабля. Его приказы исполняли не споря, быстро сгруппировавшись для обороны, каждый понимал, что для атаки их было слишком мало. Нападавшие значительно превосходили их числом.

По всей палубе завязались бои, дрались один против другого и группами. Звенела сталь и раздавались победные крики вперемешку с криками боли. На деревянном настиле палубы расползались пятна крови.

Китти слышала, как где-то совсем рядом раздался предсмертный хрип одного из матросов, и тело грузно осело на палубу. Выстрелы, звон металла, неизбежное падение. Где капитан Онда? Где Миднат? Она ругала себя, что не может выжать ни капли магии из своих сил: в дни противоположной звезды, как любая мемория, она была почти полностью беспомощна. Она не защитила бы себя. В руках был кортик, которым глупо пытаться обороняться. Сейчас она лишь жалкая девчонка в одежде прислужниц Антареса, а не одна из сильнейших их представителей. Девушка могла только слушать и ждать, когда мародёры Синааны уйдут с палубы.

Китти вцепилась побелевшими пальцами в край бочки, следя за боем. Её взгляд выловил в рядах нападавших фигуру молодой женщины, одетой в короткое тёмное платье, едва прикрывавшее бедра. Броня на женщине отсутствовала, что могло бы показаться странным любому человеку, кто не был знаком с этой демонессой.

Вилариас узнала её, и дыхание Китти перехватило, как морозной зимой. Эта демонесса и, по совместительству, вампиресса не будет утруждать себя цветом крови жертвы. Продолжая смотреть на женщину, но уже не видя её, служительница Антареса думала, что ей делать. С нижних палуб доносились стрельба и крики ─ Синаана уничтожала последних свидетелей нападения. Борт наполнялся мертвецами, которых быстро сбрасывали за борт. Вскоре на залитой кровью палубе осталась стоять только демонесса с двумя помощниками: двумя высокими фигурами в глухих плащах, с лицами, укрытыми за масками.

─ Всё? ─ раздался шелестящий голос.

─ Корабль наш, миледи.

Демонесса шагнула вперёд. В нос Китти ударил тяжёлый запах железа. Девушка сжалась за бочкой, пытаясь стать как можно меньше. Звон битвы прекратился, сменившись могильной тишиной. Только слабые волны продолжали накатывать на галеон, разбиваясь со всплеском об осиротевший борт. Каблуки демонессы тоже перестали стучать.

─ Правый фланг Оссатуры готов, ─ ответил всё тот же успокаивающий голос.

Он доносился прямо из-за спины Китти. Пальцы лихорадочно сжали кинжал, висевший на поясе. Стараясь не дышать, девушка вслушивалась в происходящее. Вновь зазвучали подкованные каблуки сапог, заскрипели доски: помощники демонессы возвращались на свои корабли. Китти выглянула из-за бочки. Палуба была пуста. Она не хотела думать, что происходит под палубой, где прятались матросы и пассажиры, но девушка не понаслышке знала о каннибализме, процветавшем на одной из сторон Сирмэна.

В сознании мелькнула мысль о качавшейся у левого борта шлюпке пропавшего матроса. Нужно было бежать с корабля.

Решившись, она, пригибаясь, метнулась к корме.

Глянув через борт, она увидела, что шлюпка по-прежнему мерно качалась у галеона. Китти зарыскала глазами в поисках веревки — ту, что она привязывала прежде, унесло течением вместе с отломившимся от падения перекладин крюком. Бухта плотного пенькового каната лежала неподалеку. Ухватив конец, девушка принялась привязывать его к резным перилам борта.

─ Чёрт, ─ выдохнула она.

Застывшие от холода пальцы едва справились с узлом. Примерив необходимое количество веревки на глаз, она принялась резать её кинжалом и, перекинув веревку, уже взялась за нее, готовясь спускаться, когда почувствовала на себе чей-то липкий, как кровь, взгляд. Девушка обернулась. В тумане, в паре шагов от неё, стояла тень.

─ Стреляй, ─ произнес ледяной голос демонессы.

Времени думать не было. Китти, поняв, что сейчас попадет под пули, схватившись за борт, перемахнула через него и исчезла. Раздался всплеск и, одновременно с ним, треск дерева: пуля расколола одно из резных перил борта в щепки, как раз в том месте, где она держалась. Демонесса подбежала к краю борта.

─ Стреляй! ─ вновь рявкнула она стрелку, заметив круги на воде и тёмную голову среди волн. Туман отступал, выполнив своё предназначение. ─ Ну же!

Пуля прошла совсем рядом с правой рукой Китти, пронзив толщу воды, и скрылась во тьме пролива. Китти, извиваясь, сбросила с себя плащ, тянувший её на дно, и легко соскользнувшие с ног сапоги. Вода обжигала холодом. Девушка, глотнув воздуха, поплыла на юг. Перчатки тоже поглотила вода.

─ Всё равно замёрзнет, леди Ситри, ─ оправдываясь, сказал горе-стрелок, опуская ружьё.

Демонесса проводила беглянку взглядом и повернулась к подчинённому. Жёлто-зелёные глаза вспыхнули мрачным огнём.

─ Какой у тебя батальон?

─ Семнадцатый, миледи, ─ пугаясь, прохрипел солдат.

Схватив несчастного за шею, Ситри, не напрягаясь, вышвырнула его за борт и, со злости пнув сиротливо лежавший на палубе труп, не замеченный командой «чистильщиков», скрылась в тумане.

Комментарий к Глава 1 Китти I